Den je doba, za kterou se Země otočí o jeden celý kruh. Jak ale lidé rozhodli, jak dlouhá je hodina, minuta a sekunda? Prvními lidmi, kteří rozdělili den na menší části, byli staří Egypťané. Před více než 3000 lety začali používat sluneční hodiny, což byly první typy hodin. Všimli jste si někdy, jak se váš stín zvětšuje nebo zmenšuje podle toho, jaká je denní doba? Egypťané určovali čas tak, že do země zapichovali kůly a měřili stíny, které vytvářely.
Sluneční hodiny se postupem času zvětšovaly a zdokonalovaly. Jedny sluneční hodiny ve tvaru písmene „T“ sloužily k rozdělení poloviny dne, kdy svítí Slunce, na 12 částí. Ačkoli nikdo s jistotou neví, proč zvolili právě číslo 12, někteří lidé se domnívají, že je to proto, že se dá rovnoměrně dělit dvěma, třemi, čtyřmi a šesti. Deset je snadné spočítat – máte 10 prstů na rukou a 10 na nohou – ale 10 se dá dělit jen dvěma a pěti.
Sluneční hodiny však nebyly po západu Slunce příliš užitečné. Pro určení času v noci se Egypťané dívali na hvězdy. Stejně jako Slunce se i hvězdy pohybují po obloze podle toho, jak plyne čas. Když si Egypťané vybrali hrstku hvězd, které sledovali, mohli zjistit, kolik je hodin, a to tak, že pohledem vzhůru zkontrolovali, kde se na obloze nacházejí. Vybrali si 12 hvězd, které sledovali, aby jim pomohly změřit čas, kdy je venku úplná tma. Sečtěte to všechno dohromady: 12 hodin tmy + 12 hodin světla = 24 hodin.
Jiný starověký národ zvaný Babylóňané s oblibou používal číslici 60. Z této číselné soustavy si ji vypůjčila spousta civilizací, včetně starých Egypťanů. Proto dnes dělíme kruhy na 360 dílů neboli stupňů: 60 přechází v 360 šestkrát. (Věděli jste, že kruh můžete také rozříznout na šest trojúhelníků?) To je také důvod, proč se lidé nakonec rozhodli rozdělit ciferník hodin, což je také kruh, na 60 minut … a pak každou minutu rozdělit na 60 sekund. Trvalo dlouho, než k tomu došlo. Takže až se příště budete snažit měřit minutu počítáním do 60, vzpomeňte si, že lidé, kteří žili před tisíci lety, počítali také do 60!“
Pro další zábavné čtení si přečtěte článek časopisu Scientific American o tom, jak a proč měříme den.
.