Jádro skupiny zvané „Poutníci“ se dalo dohromady kolem roku 1605, kdy vystoupilo z anglikánské církve a založilo separatistické kongregace v Nottinghamshire, Anglii, které vedli John Robinson, Richard Clyfton a John Smyth. Jejich sbory zastávaly brownovské názory – že pravé církve jsou dobrovolné demokratické sbory, nikoli celé křesťanské národy -, jak je učili Robert Browne, John Greenwood a Henry Barrow. Jako separatisté zastávali názor, že jejich rozdíly s anglikánskou církví jsou nesmiřitelné a že jejich bohoslužby by měly být nezávislé na přívlastcích, tradicích a organizaci centrální církve.
Separatistické hnutí bylo kontroverzní. Podle zákona o jednotnosti z roku 1559 bylo nezákonné neúčastnit se oficiálních bohoslužeb anglikánské církve, přičemž za každou zmeškanou neděli a svátek byla uložena pokuta ve výši jednoho šilinku (0,05 libry; dnes asi 19 liber). Tresty zahrnovaly i vězení a vyšší pokuty za konání neoficiálních bohoslužeb. Zákon o pobuřujících sektářích z roku 1593 byl výslovně zaměřen na postavení brownistů mimo zákon. Na jeho základě byla od roku 1566 opakovaně vězněna londýnská podzemní církev a v 80. letech 15. století pak Robert Browne a jeho stoupenci v Norfolku. V roce 1593 byli za pobuřování popraveni Henry Barrow, John Greenwood a John Penry. Browne odvedl své stoupence do exilu v Middelburgu a Penry naléhal na londýnské separatisty, aby emigrovali a unikli tak pronásledování, takže po jeho smrti odešli do Amsterodamu.
Po většinu Brewsterova působení (1595-1606) byl arcibiskupem Matthew Hutton. Ten projevil jisté sympatie k puritánské věci a v roce 1604 napsal Robertu Cecilovi, státnímu tajemníkovi Jakuba I.:
Puritáni se sice liší v obřadech a nehodách, ale v podstatě náboženství se s námi shodují a myslím, že všichni nebo většina z nich miluje Jeho Veličenstvo a současný stav a doufám, že se podvolí konformitě. Papežové jsou však v mnoha podstatných bodech náboženství opační a protichůdní a nemohou si než přát, aby byla zavedena papežská autorita a papežské náboženství.
Mnozí puritáni doufali, že po nástupu Jakuba k moci budou možné reformy a smíření, které by jim umožnily nezávislost, ale konference v Hampton Courtu v roce 1604 odmítla téměř všechny ústupky, které požadovali – s výjimkou aktualizovaného anglického překladu Bible. V témže roce se canterburským arcibiskupem stal Richard Bancroft, který zahájil kampaň proti puritánství a separatistům. Suspendoval 300 duchovních a dalších 80 propustil, což některé z nich vedlo k založení dalších separatistických církví. Robinson, Clifton a jejich stoupenci založili brownistickou církev a uzavřeli smlouvu s Bohem, že „budou chodit po všech jeho cestách, které jim byly nebo mají být oznámeny, podle jejich nejlepšího úsilí, ať je to stojí cokoli, ať jim Pán pomáhá“.
Arcibiskup Hutton zemřel v roce 1606 a na jeho místo byl jmenován Tobias Matthew. Byl jedním z hlavních Jakubových stoupenců na konferenci v roce 1604 a ihned zahájil kampaň za vyčištění arcidiecéze od nekonformních vlivů, včetně puritánů, separatistů a těch, kteří se chtěli vrátit ke katolické víře. Neposlušní duchovní byli nahrazeni a významní separatisté byli konfrontováni, pokutováni a uvězněni. Připisuje se mu, že vyhnal ze země lidi, kteří se odmítli účastnit anglikánských bohoslužeb.
William Brewster byl bývalý diplomatický asistent v Nizozemsku. Žil na panství Scrooby a zároveň sloužil jako poštmistr vesnice a zřízenec arcibiskupa z Yorku. Clyftonova služba na něj udělala dojem a začal se účastnit bohoslužeb vedených Johnem Smythem v Gainsborough v Lincolnshiru. Po nějaké době zařídil, aby se shromáždění scházelo soukromě na panství Scrooby. Od roku 1606 se zde konaly bohoslužby s Clyftonem jako pastorem, Johnem Robinsonem jako učitelem a Brewsterem jako předsedajícím starším. Krátce poté se Smyth a členové gainsboroughské skupiny přesunuli do Amsterdamu. Brewster byl v nepřítomnosti pokutován 20 librami (dnes asi 4,35 tisíce Kč) za nedodržování církevních předpisů. Následovalo jeho odstoupení z funkce poštmistra v září 1607, tedy zhruba v době, kdy se sbor rozhodl následovat Smythovu skupinu do Amsterdamu.
Scroobyho člen William Bradford z Austerfieldu si vedl deník o událostech ve sboru, který byl nakonec vydán pod názvem Of Plymouth Plantation. O tomto období napsal:
Ale po těchto událostech nemohli dlouho setrvat v žádném pokojném stavu, ale byli pronásledováni & ze všech stran, takže jejich dřívější útrapy byly jen jako bleší kousnutí ve srovnání s těmi, které na ně nyní přišly. Neboť někteří byli zajati & do vězení, jiní měli své domy obležené & hlídané dnem i nocí, & sotva unikli jejich rukám; a většina z nich byla nucena uprchnout & a opustit svá obydlí & a prostředky k životu.
LeidenEdit
Poutníci se do Nizozemska přestěhovali kolem roku 1607/08. Žili v holandském Leidenu, městě s 30 000 obyvateli, a bydleli v malých domcích za „Kloksteegem“ naproti Pieterskerku. úspěch kongregace v Leidenu byl smíšený. Leiden byl vzkvétajícím průmyslovým centrem a mnoho členů sboru se dokázalo uživit prací na Leidenské univerzitě nebo v textilním, tiskařském a pivovarnickém průmyslu. Jiní byli méně schopni přinášet dostatečné příjmy, protože jim v tom bránil jejich venkovský původ a jazyková bariéra; pro ty bylo vytvořeno ubytování na statku, který koupil Robinson se třemi společníky. Bradford o letech strávených v Leidenu napsal:
Z těchto & dalších důvodů se přestěhovali do Leydenu, krásného & města s příjemnou polohou, ale proslavenějšího díky univerzitě, která je jím vyzdobena a v níž v poslední době působilo tolik učených mužů. Chyběla však námořní doprava, jíž se těší Amerstdam, a tak to nebylo tak výhodné pro jejich vnější prostředky k životu &. Protože však nyní slyšeli smůlu, dali se do takových obchodů, jak nejlépe uměli, a cenili si míru & svého duchovního pohodlí více než jakéhokoli jiného bohatství. A nakonec dospěli k tomu, že si vydělali na slušné & pohodlné živobytí, ale s těžkou a nepřetržitou prací.
William Brewster vyučoval na univerzitě angličtinu a Robinson se v roce 1615 zapsal na doktorát. Tam se účastnil řady debat, zejména pokud šlo o spornou otázku kalvinismu versus arminianismu (stavěl se na stranu kalvinistů proti remonstrantům). kolem roku 1616 Brewster pořídil v rámci podniku financovaného Thomasem Brewerem strojopisné vybavení a začal debaty vydávat prostřednictvím místního tisku.
Nizozemsko však bylo zemí, jejíž kultura a jazyk byly pro anglickou kongregaci cizí a obtížně srozumitelné či naučitelné. Nizozemské mravy jim připadaly příliš svobodomyslné a jejich děti se s přibývajícími lety stávaly stále více Holanďany. Sbor dospěl k přesvědčení, že jim hrozí případný zánik, pokud tam zůstanou.
Rozhodnutí odejít z HolandskaEdit
V roce 1617 byl sbor stabilní a relativně zabezpečený, ale přetrvávaly problémy, které bylo třeba vyřešit. Bradford si všiml, že mnozí členové sboru vykazovali známky předčasného stárnutí, což ještě umocňovalo potíže, které někteří měli s obživou. Několik z nich utratilo své úspory, a proto se jich vzdali a vrátili se do Anglie, a vedoucí se obávali, že je budou následovat další a sbor se stane neudržitelným. Problémy se zaměstnáním činily příchod do Leidenu pro ostatní neatraktivním a mladší členové začali odcházet za zaměstnáním a dobrodružstvím jinam. Přesvědčivá byla také možnost misionářské práce v některé vzdálené zemi, což byla příležitost, která se v protestantské baště naskytla jen zřídka.
Bradford uvádí některé důvody, pro které poutníci cítili, že musí odejít, včetně odrazování, kterému čelili v Nizozemí, a naděje, že přilákají další lidi tím, že najdou „lepší a snadnější místo k životu“, děti ze skupiny byly „zlákány špatnými příklady k rozmařilosti a nebezpečným kurzům“ a „velká naděje, že se bude šířit a rozvíjet evangelium Kristova království v těch vzdálených částech světa“. Seznam Edwarda Winslowa byl podobný. Kromě ekonomických starostí a misijních možností zdůrazňoval, že je důležité, aby si lidé zachovali svou anglickou identitu, kulturu a jazyk. Domnívali se také, že anglická církev v Leidenu může pro tamní širší společenství udělat jen málo.
V téže době panovala řada nejistot ohledně stěhování na takové místo, jako je Amerika, protože se vracely historky o neúspěšných koloniích. Existovaly obavy, že domorodé obyvatelstvo bude násilnické, že tam nebude zdroj potravy ani vody, že mohou být vystaveni neznámým nemocem a že cesta po moři je vždy nebezpečná. To vše vyvažovala místní politická situace, která byla v nebezpečí, že se stane nestabilní. Příměří v osmdesátileté válce sláblo a panovaly obavy, jaký postoj k nim zaujme Španělsko.
Mezi možné cíle cesty patřila Guyana na severovýchodním pobřeží Jižní Ameriky, kde Nizozemci založili kolonii Essequibo, nebo jiné místo poblíž virginských osad. Virginie byla lákavou destinací, protože přítomnost starší kolonie mohla nabídnout lepší bezpečnost a obchodní příležitosti; zároveň však cítili, že by se neměli usazovat příliš blízko, protože by to mohlo nechtěně kopírovat politické prostředí v Anglii. Londýnská společnost spravovala v regionu území značné rozlohy a zamýšlené místo osídlení se nacházelo v ústí řeky Hudson (místo toho se z něj stala nizozemská kolonie Nové Nizozemí). Tento plán zmírnil jejich obavy ze sociálních, politických a náboženských konfliktů, ale stále sliboval vojenské a ekonomické výhody plynoucí z blízkosti zavedené kolonie.
Robert Cushman a John Carver byli vysláni do Anglie, aby požádali o patent na půdu. Jejich jednání se zpozdila kvůli vnitřním konfliktům v Londýnské společnosti, ale nakonec byl patent na jméno Johna Wincoba získán 9. června (starý styl)/19. června (nový styl) 1619. listina byla udělena s podmínkou krále, že náboženství leidenské skupiny nebude oficiálně uznáno.
Přípravy pak uvázly na mrtvém bodě kvůli přetrvávajícím problémům uvnitř Londýnské společnosti a konkurenční nizozemské společnosti oslovily kongregaci s možností usadit se v oblasti řeky Hudson. David Baeckelandt předpokládá, že leidenskou skupinu oslovil Angličan Matthew Slade, zeť Petra Placia, kartografa Nizozemské východoindické společnosti. Slade byl také špehem anglického velvyslance, a o plánech poutníků se proto vědělo jak u dvora, tak mezi vlivnými investory kolonie Virginské společnosti v Jamestownu. Jednání s Nizozemci však byla přerušena na popud anglického obchodníka Thomase Westona, který je ujistil, že dokáže vyřešit průtahy Londýnské společnosti. Londýnská společnost měla v úmyslu nárokovat si území prozkoumané Hudsonem dříve, než se Nizozemci mohli plně usadit, a první nizozemští osadníci dorazili do oblasti až v roce 1624.
Weston však přišel s podstatnou změnou a sdělil leidenské skupině, že strany v Anglii získaly pozemkový grant severně od stávajícího území Virginie, které se mělo nazývat Nová Anglie. To byla pravda jen zčásti; nový grant se skutečně uskutečnil, ale až koncem roku 1620, kdy Plymouthská rada pro Novou Anglii obdržela svou listinu. Očekávalo se, že na tomto území bude možné výhodně lovit ryby a že nebude pod kontrolou stávající virginské vlády.
Druhá změna byla známa pouze stranám v Anglii, které o ní neinformovaly větší skupinu. Do podniku byli přivedeni noví investoři, kteří chtěli změnit podmínky tak, aby se na konci sedmileté smlouvy polovina osídlené půdy a majetku vrátila investorům. V původní smlouvě bylo také ustanovení, které umožňovalo každému osadníkovi dva dny v týdnu pracovat na osobních záležitostech, ale toto ustanovení bylo bez vědomí poutníků z konečné smlouvy vypuštěno.
Během těchto jednání se William Brewster zapojil do náboženských nepokojů vznikajících ve Skotsku. V roce 1618 král Jakub vyhlásil Pět článků z Perthu, které byly ve Skotsku vnímány jako pokus o zásah do jejich presbyteriánské tradice. Brewster vydal několik pamfletů, které tento zákon kritizovaly, a v dubnu 1619 byly propašovány do Skotska. Tyto pamflety byly vystopovány v Leidenu a anglické úřady se neúspěšně pokusily Brewstera zatknout. Anglický velvyslanec Dudley Carleton se o situaci dozvěděl a začal tlačit na nizozemskou vládu, aby Brewstera vydala, a Nizozemci reagovali tím, že v září zatkli finančníka Thomase Brewera. Místo Brewsterova pobytu mezi touto dobou a odjezdem kolonistů zůstalo neznámé, nizozemské úřady však zabavily strojopisné materiály, které používal k tisku svých pamfletů. Mezitím byl Brewer poslán k výslechu do Anglie, kde až do roku 1620 kamenoval vládní úředníky. Nakonec byl v Anglii za svou pokračující náboženskou publikační činnost odsouzen a v roce 1626 odsouzen ke 14 letům vězení.
PřípravyEdit
Na první cestu se nepodařilo odjet všem členům kongregace. Mnozí členové nebyli schopni vyřídit své záležitosti v časové tísni a rozpočet na cestu a zásobování byl omezený, a tak se skupina rozhodla, že počáteční vyřízení by měli podniknout především mladší a silnější členové. Zbytek souhlasil, že je bude následovat, pokud a až bude moci. Robinson měl zůstat v Leidenu s větší částí sboru a Brewster měl vést americký sbor. Církev v Americe bude řízena nezávisle, ale bylo dohodnuto, že členové, kteří se budou pohybovat mezi kontinenty, budou automaticky přijímáni do obou kongregací.
Po dohodě o osobních a obchodních záležitostech si poutníci opatřili zásoby a malou loď. Speedwell měl přivézt několik cestujících z Nizozemska do Anglie a poté do Ameriky, kde měl být ponechán pro rybářskou činnost, přičemž během prvního roku měla být najata posádka pro podpůrné služby. Větší loď Mayflower byla pronajata pro dopravní a průzkumné služby.
PlavbaEdit
Původně se Speedwell jmenoval Swiftsure. Byla postavena v roce 1577 s výtlakem 60 tun a byla součástí anglické flotily, která porazila španělskou Armadu. Vyplul z Delfshavenu v červenci 1620 s leidenskými kolonisty po zhruba sedmihodinové cestě kanálem z Leydenu. Dorazila do Southamptonu v hrabství Hampshire a setkala se s lodí Mayflower a dalšími kolonisty najatými investory. S konečnými dohodami se obě lodě vydaly na cestu 5. srpna (starý styl)/15. srpna (nový styl).
Brzy poté posádka Speedwellu ohlásila, že jejich loď nabírá vodu, a tak byly obě lodě odkloněny do Dartmouthu v Devonu. Posádka Speedwellu zkontrolovala netěsnosti a utěsnila je, ale při druhém pokusu o vyplutí se dostala jen do Plymouthu v Devonu. Posádka rozhodla, že Speedwell je nedůvěryhodný, a jeho majitelé ho prodali; kapitán lodi a část posádky se na cestu přesunuli na Mayflower. William Bradford si všiml, že Speedwell se zdá být „přetížená“, čímž se namáhá její trup; únik vody z lodi přičítal členům posádky, kteří jej způsobili úmyslně, což jim umožnilo vzdát se svých ročních závazků. Cestující Robert Cushman napsal, že netěsnost byla způsobena uvolněným prknem.
Plavba přes AtlantikEdit
Ze 120 spojených cestujících bylo 102 vybráno k cestě na Mayflower s konsolidovanými zásobami. Z nich asi polovina připlula cestou z Leidenu a asi 28 dospělých bylo členy kongregace. redukovaná skupina nakonec úspěšně vyplula 6. září (starý styl)/16. září (nový styl) 1620.
Zpočátku cesta probíhala hladce, ale pod cestou se setkali se silným větrem a bouřkami. Jedna z nich způsobila prasknutí hlavního nosníku a uvažovalo se o možnosti vrátit se zpět, přestože byli více než v polovině cesty k cíli. Pomocí „velkého železného šroubu“, který s sebou přivezli kolonisté (pravděpodobně šlo o zvedák, který se měl použít buď na stavbu domu, nebo na lis na mošt), však loď opravili natolik, že mohli pokračovat. Cestující John Howland byl v bouři vyplaven přes palubu, ale zachytil se ve vodě vlečeného falu horní plachty a byl vytažen zpět na palubu.
Jeden člen posádky a jeden cestující zemřeli ještě před dosažením pevniny. Na moři se narodilo dítě, které dostalo jméno Oceanus.
Příjezd do AmerikyEdit
Pasažéři Mayflower spatřili pevninu 9. listopadu 1620 poté, co asi 65 dní snášeli mizerné podmínky, a William Brewster je vedl při čtení Žalmu 100 jako děkovné modlitby. Potvrdili, že se jedná o mys Cod v rámci Westonem doporučeného území Nové Anglie. Pokusili se obeplout loď kolem mysu směrem k řece Hudson, rovněž v rámci dotačního území Nové Anglie, ale narazili na mělčiny a obtížné proudy kolem mysu Malabar (starý francouzský název pro ostrov Monomoy). Rozhodli se otočit a loď zakotvila v přístavu Provincetown 21. listopadu.
The Mayflower CompactEdit
Listina Plymouthské rady pro Novou Anglii nebyla v době odplutí kolonistů z Anglie dokončena (byla udělena během jejich cesty 13. 11.). Dorazili bez patentu; starší Wincobův patent pocházel z jejich opuštěného jednání s Londýnskou společností. Někteří z cestujících, vědomi si této situace, navrhovali, že si mohou po přistání bez existujícího patentu dělat, co chtějí, a smlouvu s investory ignorovat.
K řešení této otázky byla sepsána krátká smlouva, později známá jako Mayflower Compact, která slibovala spolupráci mezi osadníky „pro obecné dobro kolonie, které slibujeme veškerou náležitou podřízenost a poslušnost“. Organizovala je do takzvaného „civill body politick“, v němž se o otázkách mělo rozhodovat hlasováním, což je klíčová složka demokracie. Ratifikována byla většinou hlasů, přičemž za 102 cestujících (73 mužů a 29 žen) ji podepsalo 41 dospělých poutníků mužského pohlaví. Součástí společnosti bylo 19 mužských a tři ženské služebnictvo a několik námořníků a řemeslníků najatých na krátkodobé služby pro kolonii. V této době byl prvním guvernérem kolonie zvolen John Carver. Byl to právě Carver, kdo objednal loď Mayflower, a jeho podpis je prvním podpisem na Mayflower Compact, neboť byl nejváženějším a nejbohatším členem skupiny. Mayflower Compact je považován za jeden ze zárodků americké demokracie a jeden zdroj jej označuje za první psanou ústavu na světě. 90-91
První vyloděníEdit
Důkladný průzkum oblasti se zpozdil o více než dva týdny, protože šalupa nebo pinak (menší plachetnice), kterou přivezli, byla částečně rozebrána, aby se vešla na palubu Mayflower, a při přepravě se dále poškodila. Malé skupinky se však brodily k pláži, aby přinesly dříví a postaraly se o dlouho odkládanou osobní hygienu.
Při čekání na šalupu byly podniknuty průzkumné výpravy, které vedli Myles Standish (anglický voják, s nímž se kolonisté seznámili během pobytu v Leidenu) a Christopher Jones. Narazili na starý dům postavený Evropany a železný kotel, který tu zanechala posádka nějaké lodi, a na několik nedávno obdělávaných polí, na nichž bylo vidět kukuřičné strniště.
Narazili na umělou mohylu poblíž dun, kterou částečně odkryli a zjistili, že jde o indiánský hrob. O kus dál našli podobnou mohylu, nověji vytvořenou, a zjistili, že některé z mohyl obsahují také kukuřici. Kolonisté si část kukuřice vzali s úmyslem použít ji jako osivo pro výsadbu, zatímco zbytek znovu pohřbili. William Bradford později ve své knize Of Plymouth Plantation zaznamenal, že po opravě šalupy
Nalezli také dva indiánské domy pokryté rohožemi a v nich nějaké jejich nářadí; lidé však utekli a nebylo je vidět. Bez dovolení si vzali další obilí a různobarevné fazole. Ty odnesli s úmyslem dát jim plnou satisfakci (zaplacení), až se s některým z nich setkají, – což se stalo asi po šesti měsících.
A jako zvláštní Boží prozřetelnost a velké milosrdenství k tomuto ubohému lidu je třeba uvést, že takto získali osivo, aby mohli příští rok zasít kukuřici, jinak by mohli zemřít hlady; neměli totiž žádné a nebylo ani pravděpodobné, že by nějaké získali, dokud nebude příliš pozdě na období setí.
V prosinci většina cestujících a posádky onemocněla a silně kašlala. Mnozí také trpěli následky kurdějí. Již dříve se objevily ledové a sněhové srážky, které ztěžovaly průzkumné úsilí; polovina z nich zemřela během první zimy.
První kontaktUpravit
Průzkumné práce byly obnoveny 6./16. prosince. Výprava s šalupou zamířila podél mysu na jih a tvořilo ji sedm kolonistů z Leidenu, tři z Londýna a sedm členů posádky; rozhodli se přistát v oblasti obývané lidem Nauset (oblast kolem Brewsteru, Chathamu, Easthamu, Harwiche a Orleansu), kde na pobřeží spatřili několik lidí, kteří při jejich přiblížení uprchli. Ve vnitrozemí našli další mohyly, z nichž jedna obsahovala žaludy, které exhumovali, a další hroby, které se rozhodli nevykopávat. Zůstali na břehu přes noc a v blízkosti tábořiště zaslechli výkřiky. Následujícího rána byli napadeni domorodými obyvateli, kteří na ně stříleli šípy. Kolonisté sebrali své střelné zbraně a střelbu opětovali, pak je pronásledovali do lesa, ale nenašli je. Několik měsíců nedošlo k žádnému dalšímu kontaktu s prvními národy.
Místní národy prvních národů již znaly Angličany, kteří tuto oblast s přestávkami navštěvovali kvůli rybolovu a obchodu již před příjezdem Mayflower. V oblasti Cape Cod byly vztahy špatné po návštěvě Thomase Hunta o několik let dříve. Hunt unesl 20 lidí z Patuxetu (místo Plymouthské kolonie) a dalších sedm z Nausettu a pokusil se je prodat jako otroky do Evropy. Jedním z unesených z Patuxetu byl Squanto, který se stal spojencem Plymouthské kolonie.
Pokanoketové žili také nedaleko a získali k Angličanům zvláštní odpor poté, co jedna skupina připlula, zajala mnoho lidí a zastřelila je na palubě své lodi. V té době již došlo k vzájemnému zabíjení na Martha’s Vineyard a Cape Cod. Během jednoho ze zajetí Angličany však Squanto uprchl do Anglie a tam se stal křesťanem. Když se vrátil, zjistil, že většina jeho kmene zemřela na mor.
OsídleníUpravit
Pokračovali jsme směrem na západ, stěžeň a kormidlo šalupy se při bouři zlomily a plachta byla ztracena. Veslovali do bezpečí, narazili na přístav tvořený bariérovými plážemi Duxbury a Plymouth a ve tmě narazili na pevninu. Na tomto místě zůstali dva dny, aby se zotavili a opravili vybavení. Pojmenovali jej Clarkův ostrov podle člena posádky Mayflower, který na něj poprvé vkročil.
V průzkumu pokračovali v pondělí 11. prosince 21, kdy výprava přešla na pevninu a prozkoumala oblast, která se nakonec stala osadou. Výročí tohoto průzkumu se v Massachusetts slaví jako Den předků a je tradičně spojeno s tradicí vylodění v Plymouth Rock. Toto území bylo obzvláště vhodné k zimní výstavbě, protože již bylo vyčištěné a vysoké kopce poskytovaly dobrou obrannou pozici.
Vyčištěná vesnice byla pro Wampanoagy známá jako Patuxet a byla opuštěna asi o tři roky dříve po morové epidemii, která zabila všechny její obyvatele. „Indiánská horečka“ zahrnovala krvácení a předpokládá se, že šlo o fulminující neštovice. Epidemie byla natolik silná, že kolonisté objevili v obydlích nepohřbené kostry.
Průzkumná skupina se vrátila na Mayflower, kotvící dvacet pět mil (40 km) daleko, poté, co byla 16./26. prosince dopravena do přístavu. Hodnotily se pouze blízké lokality, přičemž 19./29. prosince byl vybrán kopec v Plymouthu (tak byl pojmenován na dřívějších mapách)
Stavba byla zahájena okamžitě, přičemž první společný dům byl téměř dokončen 9./19. ledna, měl 20 stop čtverečních a byl postaven pro všeobecné použití. V tomto okamžiku bylo každému svobodnému muži nařízeno, aby se připojil k jedné z 19 rodin, aby se vyloučila nutnost stavět více domů, než je nezbytně nutné. Každé rozšířené rodině byl přidělen pozemek široký půl prutu a dlouhý tři pruty pro každého člena domácnosti, poté si každá rodina postavila vlastní obydlí. Zásoby byly přivezeny na břeh a osada byla z větší části dokončena počátkem února.
Když byl dokončen první dům, stala se z něj okamžitě nemocnice pro nemocné poutníky. Do konce února zemřelo jednatřicet členů družiny a počet úmrtí stále narůstal. Prvním hřbitovem se stal Coles Hill na vyvýšenině nad pláží a hroby mohly zarůst trávou z obavy, že indiáni zjistí, jak oslabená osada vlastně je.
Od vylodění do března přežilo nemoci, kterými se nakazili na lodi, jen 47 kolonistů. Během nejhoršího období nemoci bylo pouze šest nebo sedm lidí ze skupiny schopno živit a starat se o ostatní. V této době také zemřela polovina posádky Mayflower.
William Bradford se stal guvernérem v roce 1621 po smrti Johna Carvera. Dne 22. března 1621 podepsali poutníci z Plymouthské kolonie mírovou smlouvu s Massasoitem z kmene Wampanoagů. V roce 1640 se Bradford vzdal patentu Plymouthské kolonie ve prospěch svobodných obyvatel s malou rezervou tří pozemků. Bradford sloužil ve funkci 11 let po sobě a byl volen na různá další období až do své smrti v roce 1657.
Kolonie zahrnovala hrabství Bristol, Plymouth a Barnstable v Massachusetts. Kolonie Massachusettského zálivu byla v roce 1691 reorganizována a vydána nová listina jako provincie Massachusettský záliv a Plymouth ukončil svou historii jako samostatná kolonie.