Znalost významu hodnot R a U je klíčem k dodržování energetických předpisů a k výběru výrobků, které nejlépe vyhovují klimatickému pásmu, v němž stavíte. Hodnota R je v podstatě 
odpor výrobku proti tepelnému toku, což znamená, že čím vyšší je hodnota R výrobku, tím lépe izoluje dům a zlepšuje energetickou účinnost. Naopak hodnota U měří rychlost prostupu tepla. To znamená, že výrobky s nižší hodnotou U budou energeticky účinnější. Je lákavé si myslet, že tyto dvě hodnoty jsou přímými protiklady, ale je třeba si uvědomit některé důležité rozdíly.
„Lidé mají tendenci zaměňovat hodnoty R a U navzájem a jejich vztah k výkonnosti materiálů. Hodnoty R a U jsou P a Q ve slovníku tepelné pohody. Znalost rozdílů mezi nimi vám umožní efektivní rozhodování při výběru nejvhodnějších stavebních výrobků pro vaše potřeby.“ Jiří Skopek z GreenGlobes.
Co je to hodnota R?
Hodnota R nám říká, jak dobře daný stavební materiál izoluje. Čím vyšší je hodnota R, tím lepší je izolace a tím více energie ušetříte. Hodnota R se vztahuje pouze na konkrétní materiály, nikoliv na systémy.
Co je to hodnota U?
Hodnota U se obvykle používá k hodnocení dveří nebo oken. Čím nižší je hodnota U, tím je daný systém energeticky účinnější. Hodnota U je obvykle nízké číslo, protože se jedná o hodnocení toho, kolik tepelné energie se ztratí nebo získá.
Podíváme-li se na tyto dvě hodnoty matematicky, hodnota U je reciproká hodnota R; to znamená, že U = 1/R a R = 1/U. Například materiál s hodnotou R 5 má hodnotu U 0,2 (1 děleno 5). Vysoká hodnota R znamená nízkou hodnotu U, ale skutečné rozdíly mezi nimi jsou mnohem složitější.
Hodnota U je spíše technický termín, který popisuje tepelné vlastnosti. Tradičně se používá u materiálů, jako jsou okenní systémy, které se skládají z řady různých materiálů. Hodnota R se obvykle používá v souvislosti se stavebními prvky, které jsou tvořeny pouze jedním materiálem. Při určování hodnoty R dutiny stěny (prostoru mezi rámovými prvky) můžete sečíst jednotlivé hodnoty R, jako je opláštění stěny, izolace a vnitřní suchá stěna, a získat tak celkovou hodnotu R.
U hodnoty U je to jiné, protože nelze pouze sečíst jednotlivé hodnoty U jednotlivých komponent. Vezměme si například okenní systém. Každé okno se skládá z řady různých materiálů, z nichž některé mají rozdílné funkce. Zatímco některé mohou pracovat tak, aby zabránily přenosu tepla, jiné mohou být zaměřeny na filtraci vzduchu nebo větrání.
Hodnoty U představují přenos energie vedením a sáláním, zatímco hodnota R představuje pouze odpor proti přenosu tepla.