První fáze: dilatace
Na začátku porodu se děložní stahy neboli porodní bolesti objevují v intervalu 20 až 30 minut a trvají asi 40 sekund. Jsou pak doprovázeny mírnou bolestí, která je obvykle pociťována v malé části zad.
Jak porod postupuje, stávají se tyto kontrakce intenzivnějšími a postupně se jejich frekvence zvyšuje, až se na konci první fáze, kdy je dilatace dokončena, opakují přibližně každé tři minuty a jsou poměrně silné. Při každé kontrakci dochází k dvojímu účinku, který usnadňuje dilataci neboli otevírání děložního hrdla. Protože děloha je svalnatý orgán obsahující vak naplněný tekutinou zvaný amnion (neboli „vodní vak“), který víceméně obklopuje dítě, kontrakce svalstva jeho stěn by měla zmenšit jeho dutinu a stlačit jeho obsah. Protože je však jeho obsah zcela nestlačitelný, je tlačen směrem nejmenšího odporu, tedy směrem k istmu neboli hornímu otvoru děložního hrdla, a je jako klín vháněn stále dál a dál do tohoto otvoru. Kromě vytlačování děložního obsahu směrem k děložnímu hrdlu má zkrácení svalových vláken, která jsou připojena ke krčku dělohy, tendenci táhnout tyto tkáně nahoru a pryč od otvoru, a tím přispívá k jeho zvětšení. Tímto kombinovaným působením každá kontrakce dělohy nejenže tlačí amnion a plod směrem dolů proti rozšiřujícímu se hrdlu dělohy, ale také táhne její odolné stěny nahoru přes postupující amnion, který představuje část dítěte.
I přes tento zdánlivě účinný mechanismus je trvání první doby porodní poměrně dlouhé, zejména u žen, které rodí poprvé. U těchto žen se průměrná doba potřebná k dokončení fáze dilatace pohybuje mezi 13 a 14 hodinami, zatímco u žen, které již dříve rodily, je to v průměru 8 až 9 hodin. Nejenže předchozí porod má tendenci tuto fázi zkrátit, ale tato tendence se často zvyšuje s dalšími těhotenstvími, což má za následek, že žena, která porodila tři nebo čtyři děti, může mít při dalším porodu první fázi trvající jednu hodinu nebo méně.
První fáze porodu se nápadně prodlužuje u žen, které poprvé otěhotněly po 35. roce věku, protože děložní hrdlo se hůře rozšiřuje. Podobné zpoždění lze očekávat i v případech, kdy je děložní hrdlo rozsáhle zjizvené v důsledku předchozích porodů, amputace, hluboké kauterizace nebo jiného chirurgického zákroku na děložním hrdle. I u ženy, která porodila několik dětí a jejíž děložní hrdlo by se proto mělo snadno rozšířit, se může první fáze prodloužit, pokud jsou děložní stahy slabé a řídké nebo pokud dítě leží v poloze nevhodné pro porod a v přímém důsledku nemůže být vtlačeno do pánve matky.
Na druhé straně časné prasknutí amnia často zvyšuje sílu a četnost porodních bolestí a tím zkracuje fázi dilatace; příležitostně vede předčasná ztráta plodové vody k formování dělohy kolem dítěte a tím zpožďuje dilataci tím, že brání normálnímu sestupu dítěte do pánve. Stejně jako může abnormální poloha dítěte a formování dělohy bránit normálnímu sestupu dítěte, může abnormálně velké dítě nebo abnormálně malá pánev bránit sestupu dítěte a prodlužovat první dobu porodní.
.