POLITICO

Od začátku pandemie pořádám každý týden virtuální herní večer pro studenty své výzkumné skupiny na City University of New York. Minulé úterý jsme hráli hru The Voting Game. Předpokladem je, že hráči hlasují o tom, kterého člena skupiny nejlépe vystihuje otázka odhalující charakter, například: „Kdo si pravidelně objednává zásilku ze vzdálenosti menší než pět bloků?“. Třída hlasovala pro udělení tří mimořádně odlišných superlativů studentce jménem Beatrice: nejlepší tanečnice, nejpravděpodobnější záchrana tonoucího dítěte a nejlepší budoucí právnička. Jednou jsem Beatrice řekl, že až se stane první latinskoamerickou senátorkou za New York, bude mi muset koupit oběd. Smála se, ale já na svých studentech často vidím věci, které oni sami na sobě nevidí.

Dnes toho vidím mnohem víc než obvykle. Přesunutí výuky na Zoom mi otevřelo okno do života a domovů mých studentů, které je normálně zavřené. Beatrice, která mě požádala, abych používal tento pseudonym kvůli ochraně jejího soukromí, žije se sedmi členy rodiny v dvoupokojovém bytě. Jednou večer nám ukázala dětskou postýlku, kterou sdílí se svou sedmnáctiletou sestrou. Když mluví, často je v pozadí slyšet křik jejích sourozenců. Její matka, která převzala roli hlavní živitelky rodiny poté, co byl její otec propuštěn jako subdodavatel, telemarketuje od kuchyňského stolu plány mobilních telefonů. Říká, že studovat doma je téměř nemožné. Beatrice je nejoptimističtější studentka, jakou jsem kdy učil, ale je na pokraji zoufalství.

Pravdou je, že téměř žádný z mých studentů nežije ve fyzickém prostředí, kde by se mohl učit. A virus je těžce zasáhl. Z 23 studentů mého bakalářského kurzu o trestu smrti na John Jay College of Criminal Justice má 11 z nich – zhruba polovina – buď nejbližšího rodinného příslušníka s virem, nebo ho mají sami. Téměř všichni moji studenti mají alespoň jednoho rodiče, který pracuje v zaměstnání vyžadujícím osobní kontakt. Většina z nich má takové zaměstnání sama. Brian, student informatiky, který v testu SAT dosáhl 1450 bodů, pracuje 40 hodin týdně v prodejně Sprint na Jamajce v Queensu, která se chystá znovu otevřít zákazníkům. Patří k těm šťastnějším – nebo méně šťastným. Alespoň má nějaký příjem. Moji studenti mi soukromě říkají, že nevědí, co budou dělat, pokud se ekonomika nezlepší. Na škole Johna Jaye pochází 23 procent našich studentů z rodin, které vydělávají méně než 20 000 dolarů ročně. Medián ročního příjmu rodiny je 41 900 dolarů. Ani v nejlepších časech není na vzdělání moc peněz.“

Blízko mého domova na severu Long Islandu je to jiný příběh. Školní obvody s vyššími příjmy dokázaly rychle přejít na „synchronní výuku“ – online formáty, které studentům umožňují vzájemnou živou interakci a dodávají jejich dnům strukturu. Naše sousední soukromé školy přešly na online výuku téměř okamžitě. Můj vlastní veřejný školní obvod, Manhasset, přijal zoom jen vlažně, ale rodiče, kteří mají prostředky, si najdou způsob, jak své děti podpořit, ať se děje, co se děje. V naší komunitě (kde je mediánový příjem domácností 162 500 dolarů a méně než 5 % rodin žije v chudobě) se spojily sítě dobrovolníků z řad rodičů, kteří nabízejí výuku základních předmětů, a téměř všichni naši sousedé nadále doplňují vzdělání svých dětí doučováním a dalšími formami obohacování.

Při sledování vývoje příběhu z obou stran je mi zřejmé, že jsme ještě nezačali počítat s tím, jak jedinečně tvrdé dopady bude mít pandemie na ekonomicky znevýhodněné studenty. Učitelé si již dlouho všímají, že přestávky ve škole zřejmě ovlivňují bohaté a chudé studenty značně odlišně, přičemž studenti s nižšími příjmy začínají na začátku školního roku zaostávat – tento vzorec se nazývá „letní skluz“.

Když tento jev studoval, Karl Alexander z Johns Hopkins University zjistil něco zarážejícího: Během školního roku se studenti s nízkými příjmy učí víceméně stejným tempem jako studenti z rodin s vyššími příjmy, přičemž studenti s nízkými příjmy získali během školního roku 191,30 bodu v testu čtení s porozuměním, zatímco studenti s vysokými příjmy získali 186,11 bodu. Zjednodušeně řečeno, studenti s nízkým socioekonomickým statusem se učili více – dokud probíhá vyučování.

Letos je tomu jinak. Alexander a jeho kolegové zjistili, že během letních prázdnin žáci z nižších socioekonomických vrstev ztratili 1,90 bodu ve výsledcích testu čtení s porozuměním, zatímco žáci z rodin s vyššími příjmy získali 46,58 bodu – pravděpodobně proto, že jejich rodiče mohli zajistit prostředí, které nadále podporovalo učení, například tábory a cestování nebo dokonce jen výlety do knihovny.

Kumulativní efekt je zničující. Novinář Malcolm Gladwell v knize Outliers napsal, že „prakticky veškerá výhoda, kterou mají bohatí studenti oproti chudým, je výsledkem rozdílů ve způsobu, jakým se privilegovaní studenti učí, když nejsou ve škole“. Gladwell to vyjádřil takto: „Amerika nemá problém se školou. Má problém s letními prázdninami.“

Budou nejdelší letní prázdniny v americké historii, což znamená, že můžeme očekávat největší „letní skluz“, jaký jsme kdy zažili. Buď se s touto výzvou vyrovnáme a možná dokonce zreformujeme americké školství k lepšímu, nebo necháme celou generaci dětí pozadu.

Když udeřila pandemie koronaviru, rozdíl ve výsledcích mezi chudými a bohatými studenty v Americe nikdy nebyl větší. Podle výzkumu Seana Reardona ze Stanfordu činil mezi dětmi narozenými v polovině 90. let rozdíl ve výsledcích standardizovaných testů mezi dětmi z rodin s vysokými příjmy (definovanými jako 90. percentil příjmového rozdělení a vyšší) a dětmi z rodin s nízkými příjmy (10. percentil a nižší) zhruba 1,25 standardní odchylky. To je o 40 % více, než tomu bylo u dětí narozených v 50., 60. a 70. letech 20. století. Pro srovnání, rasové a etnické rozdíly ve výsledcích se ve stejném období zmenšily.

Letní skluzy jsou obzvláště zhoubné, protože jejich účinky jsou kumulativní. Než se žák dostane na střední školu, ztratí kvůli letnímu skluzu v průměru dva roky. Na vyšších stupních škol je tento efekt ještě silnější. Devadesát procent učitelů říká, že po opětovném otevření školy na podzim musí látku učit znovu. Důsledky šestiměsíčních letních prázdnin si téměř nelze představit.

Důsledky letního skluzu navíc zdaleka přesahují výsledky testování. Například u žáků s nízkými příjmy, u nichž dochází k největším ztrátám v letním učení, je větší pravděpodobnost, že zanechají studia na střední škole. Je to proto, že výpadky ve škole způsobují nejen ztráty v učení, ale, jak píše Alexander a jeho kolegové, také „ztráty v oblasti zdraví a pohody, vysokoškolských a kariérních příležitostí a podpory potřebné k prolomení cyklů mezigenerační chudoby a posunu mladých lidí a jejich rodin vpřed.“

Učební příležitosti a životní výsledky jsou hluboce a složitě propojeny a tento vztah funguje v obou směrech. Každý dnes chápe, pokud to již neudělal, že rozdíly ve zdravotních výsledcích jsou výsledkem mnoha faktorů. Ekonomicky znevýhodnění lidé mají samozřejmě menší pravděpodobnost, že budou mít zdravotní pojištění. Je u nich také větší pravděpodobnost, že budou mít cukrovku, srdeční choroby a budou dýchat špatný vzduch – což jsou všechno rizikové faktory pro Covid-19.

Výsledky vzdělávání jsou podobně multifaktoriální. Za nejlepších okolností potřebuje student k dobrému učení dobré jídlo, pocit pohody, dostatek peněz, aby si mohl dovolit knihy a dopravu, a přiměřeně stabilní podpůrnou strukturu. Nyní k tomuto seznamu přidejte vysokorychlostní připojení k internetu, slušný počítač, klidný prostor, kde může zavřít dveře a nebýt rušen, a rozvrh, který mu umožní pracovat podle rozvrhu učitele.

Nikdo z mých studentů nemá vše z tohoto seznamu. Mnozí nemají ani jedno. Pokud si tuto skutečnost uvědomíme, je zřejmé, že půjde o hrozivý problém, který bude třeba vyřešit.

Další skličující dynamikou krize je prodleva mezi nyní přijatými opatřeními a jejich pozdějšími důsledky. Je to součást toho, proč je tak těžké zpomalit koronavirus. Lidé, kteří dnes chodí na pláže, způsobí za dva týdny nárůst infekce, ale protože údaje se zpožďují, lidé tuto souvislost nevnímají. Údaje o vzdělávání jsou ještě pomalejší – zpoždění se počítá na roky, ne na týdny. Vzhledem k tomu, že v mnoha státech bylo pozastaveno standardizované testování, může trvat půl desetiletí nebo déle, než se dozvíme plnou cenu této tragédie.

Ale stejně jistě jako epidemiologové vědí, že uvolnění sociálních distančních opatření způsobí úmrtí lidí, víme, že uzavření škol způsobí další zaostávání ekonomicky znevýhodněných studentů. Všichni studenti budou trpět, ale nejchudší studenti budou trpět nejvíce.

A nemusí to být jen jedny půlroční prázdniny. Některé školy pravděpodobně zůstanou zavřené i v příštím školním roce. Jiné zůstanou v dohledné době online. Studenti s omezenými prostředky se mohou rozhodnout vzdát se tradičních škol ve prospěch levnějších online titulů. Naše již tak obrovské nerovnosti ve vzdělání se ještě mnohem, mnohem zhorší. Dnešní žáci základních škol budou za deset let v mé vysokoškolské třídě. Bez okamžitých opatření bude nemožné vzniklou propast ve výsledcích vzdělávání napravit.

Není třeba dodávat, že problém takového rozsahu se nehodí k jedinému snadnému řešení, ale je možné si alespoň představit obrysy konstruktivního přístupu ke zmírnění těchto rozdílů.

Prvním krokem je uznat význam synchronního vzdělávání. Platformy jako Zoom, které již léta používám, vytvářejí pro studenty příležitost komunikovat se svými vrstevníky. Tolik z toho, co učitelé poskytují – dokonce i na vysokoškolské úrovni -, je prostředím pro sociální a emocionální učení. Aby k němu mohlo dojít, je zapotřebí mezilidský kontakt ve skupině. Synchronní výuka také poskytuje strukturu dne, která je nezbytná zejména pro mladší studenty. Ta byla tradičně utvářena třídami a školami. Nyní je třeba jej replikovat online.

Ale online učení vyžaduje přístup k internetu a digitální nerovnost je celostátním problémem. V New Yorku žije 300 000 studentů v domácnostech bez počítače. CUNY, stejně jako mnoho jiných veřejných vysokých škol, vyvinula heroické úsilí, aby své studenty vzdělala. Koncem března byla univerzita na krátkou dobu uzavřena, aby co nejlépe odstranila nerovnosti v přístupu k technologiím. I když se CUNY potýkala s rozpočtovými nedostatky, během týdne rozdala 30 000 notebooků a přesunula téměř všechny své třídy na internet.

Přesto notebook problém neřeší; studenti potřebují také připojení. Více než 12 milionů dětí nemá doma přístup k internetu a téměř čtvrtina dospívajících z chudých rodin uvádí, že jim chybí spolehlivé připojení k internetu nebo počítač. Zoom navíc bez vysokorychlostního datového připojení nefunguje nijak zvlášť dobře. Mnoho elitních vysokých škol není ochotno financovat přístup k internetu pro studenty s nízkými příjmy. Vzhledem k tomu, že knihovny a Starbucks jsou mimo dosah, je načase si uvědomit, že počítač bez WiFi hotspotu k němu není příliš užitečný. Komisařka FCC Jessica Rosenworcelová doporučila využít Fond univerzální služby, který byl v minulosti určen na pomoc školám při placení vysokorychlostního širokopásmového připojení, k proplácení škol a knihoven za nákup a zapůjčení Wi-Fi hotspotů studentům, kteří nemají odpovídající přístup. To by byl dobrý začátek.

Druhé, školy na všech úrovních musí přestat používat domácí úkoly jako náhradu výuky ve třídě. Na začátku pandemie nikdo s jistotou nevěděl, jak dlouho budou odstávky škol trvat. Aby se přežilo pár týdnů, mohlo by mít smysl posílat domů úkoly jako provizorní strategii.

Ale pouhé rozesílání úkolů zahlcuje žáky i rodiče a prohlubuje rozdíly ve výsledcích, protože někteří rodiče to zvládají lépe než jiní. I za těch nejlepších okolností – když jsou domácí úkoly strategicky využívány k upevnění pojmů vyučovaných ve škole – znevýhodňují chudší žáky. Školy, které se spoléhají na domácí úkoly bez doprovodné výuky, zaznamenají velký pokles výsledků. Jsem šokován tím, že i na špičkových vysokých školách se mnozí profesoři spoléhají ve velké míře nebo dokonce výhradně na domácí úkoly.

Zatřetí, školy a komunity kolem nich musí začít mnohem kreativněji přemýšlet o tom, jak využívají svůj prostor a zdroje. Právě teď, kdy jsou třídy zrušeny, jsou školy nedostatečně využívanými behemoty. Můžeme tyto fyzické struktury znovu využít k podpoře online výuky? Vysoké a střední školy se sice nemohou otevřít celé komunitě, ale mohou snadno vytvořit sociálně vzdálené prostory, které by mohli využívat studenti bez přístupu k internetu.

Podobně tradiční rozdělení školního dne na vyučovací hodiny má smysl, když se uvnitř budovy nebo v areálu školy pohybují tisíce lidí z jednoho místa na druhé, ale ve škole se nyní nikdo nepohybuje. Co takhle místo třetí a páté vyučovací hodiny nabídnout jednu část matematiky přes den a druhou večer, kterou by vyučovali různí učitelé s různými potřebami rodiny? Nebo ještě lépe, převrátit třídu a nechat studenty učit se vlastním tempem.

Jestliže někdy nastala doba, kdy je třeba přijmout praxi učení založeného na zvládnutí učiva, pak je to určitě nyní. Výuka zaměřená na zvládnutí učiva vychází z myšlenky, že žáci by měli dostat tolik času a podpory, kolik potřebují, než přejdou k dalšímu tématu. Testy jsou založeny na kompetencích, nikoli na porovnávání jednotlivých žáků. Pokud je mastery learning dobře implementován, přináší mimořádné výsledky. Pokud od studentů očekáváme, že se budou více učit sami, což musíme, nemělo by smysl umožnit jim, aby postupovali svým vlastním tempem? V prostředí mistrovského učení se studenti stále scházejí, ale spíše než aby poslouchali přednášku, kladou si otázky a učí se jeden od druhého. Je to spíše prostředí vzájemné podpory než soutěžení.

Tato řešení budou v různých komunitách vypadat různě, jak by také měla. Některá budou stát peníze. Ale dolar investovaný nyní přinese mnohem větší návratnost než ten, který bude použit na financování nápravných opatření v budoucnu. Národní zákon o širokopásmovém přístupu by stál mnohem méně než například nápravný program typu Head Start, který by kompenzoval ekonomicky znevýhodněným studentům tento velký letní skluz. Našli jsme společnou vůli zachránit letecké společnosti, které použily rezervy na odkup akcií, a financovat odpustitelné půjčky vysokým školám a univerzitám s obrovskými dotacemi. Najdeme kolektivní vůli přivést školu ke studentům, kteří ji nejvíce potřebují?“

V tragédii koronaviru je ukryta příležitost, šance změnit školy a školství. Z velké části učíme děti stejné předměty v podstatě stejným způsobem, jako se učily před 100 lety. Pandemie nás vyzývá, abychom přehodnotili dlouho zpochybňované předpoklady o tom, jak učit.

Pokud se této výzvy chopíme, můžeme demokratizovat vzdělávání a zpřístupnit kvalitní vzdělávací zkušenosti většímu počtu studentů s omezenými prostředky než kdykoli předtím. Přepracovaná technologická infrastruktura umožní lidem všech věkových kategorií učit se na dálku a umožní takové typy vzájemného obohacování, které by ještě nedávno byly nemyslitelné. Před dvěma lety jsem na Appalačské státní univerzitě vedl kurz etiky, o kterém jsem psal zde, a mnoho sezení probíhalo na Zoomu. Byl to jeden z nejbohatších zážitků z výuky v mém životě.

Nebo až pandemické nebezpečí ustoupí, můžeme se vrátit ke starým způsobům výuky a učení. Bylo by to snadné, protože účet bude splatný až za několik let, ale víme, kdo ho zaplatí, až se tak stane. Naše školy už teď nechávají nejchudší děti na holičkách. Letní skluz, kterému v současnosti čelíme, situaci řádově zhorší.

Beatrice měla strávit léto na právnické fakultě Houstonské univerzity účastí v programu Ronald H. Brown Law School Prep Program. Brownův program vytváří nabídku pro nedostatečně zastoupené menšiny. Během dvou let a po sobě jdoucích letních semestrů jsou studenti drilováni na LSAT, jsou jim nabízeny možnosti stáží a jsou vedeni procesem podávání přihlášek na právnické fakulty. CUNY se již nyní řadí mezi deset nejlepších vysokých škol, pokud jde o podporu sociální mobility. Tento druh programu vyzdvihuje studenty do stratosféry.

Beatrice zvažuje, že studia zanechá. Program byl na léto přesunut na internet. Beatrice je společenský tvor a součástí jejích obav je, že si nebude moci vybudovat takové vztahy a sítě jako osobně. S touto obavou se může ztotožnit mnoho vysokoškolských studentů. Ale Beatricina hlavní obava, která je jedinečná pro ekonomicky znevýhodněné studenty, je, že vzhledem k omezením v jejím domácím prostředí nebude moci dokončit tak intenzivní práci, jakou program vyžaduje.

Cena pandemie ve ztrátách na životech je už teď příliš vysoká, než abychom ji dokázali pochopit. Pokud dovolíme, aby si virus vyžádal jako oběti také studenty, kteří jsou nejvíce závislí na tom, aby je naše školy pozvedly – jako Beatrice – bude konečný součet opravdu neúnosný.