Early Life
Zpěvačka, skladatelka a básnířka Patricia Lee Smith se narodila 30. prosince 1946 v Chicagu ve státě Illinois. Narodila se jako nejstarší ze čtyř dětí Beverly Smithové, jazzové zpěvačce, která se stala servírkou, a Grantovi Smithovi, strojníkovi v továrně Honeywell. Poté, co Smithová strávila první čtyři roky svého života v jižní části Chicaga, se její rodina v roce 1950 přestěhovala do Filadelfie a v roce 1956, když jí bylo devět let, do Woodbury ve státě New Jersey.
Vysoké, podsadité a nemocné dítě se šilhavým levým okem, Smithová svým zevnějškem a plachým chováním nedávala tušit, že se z ní stane průkopnická rocková hvězda. Smithová však říká, že vždy věděla, že je předurčena k velikosti. „Když jsem byla malá, vždycky jsem věděla, že mám v sobě něco zvláštního,“ vzpomínala. „Chci říct, že jsem nebyla atraktivní, nebyla jsem příliš verbální, ve škole jsem nebyla příliš chytrá. Nebyla jsem nic, co by světu ukazovalo, že jsem něčím výjimečná, ale pořád jsem měla obrovskou naději. Měl jsem obrovského ducha, který mě držel při životě… Byl jsem šťastné dítě, protože jsem měl pocit, že se dostanu dál, než je mé fyzické tělo… Prostě jsem to věděla.“
Umělecké a hudební inspirace
Jako dítě zažívala Smithová také zmatek v pohlaví. Popisovala se jako tomboy, vyhýbala se „holčičím“ aktivitám a místo toho dávala přednost drsnému dovádění se svými převážně mužskými kamarády. Její vysoké, štíhlé a poněkud mužské tělo odporovalo představám o ženskosti, které viděla kolem sebe. Teprve když jí učitel výtvarné výchovy na střední škole ukázal zobrazení žen od některých významných světových umělců, smířila se s vlastním tělem.
„Umění mě zcela osvobodilo,“ vzpomíná Smithová. „Našla jsem Modiglianiho, objevila jsem Picassovo modré období a řekla jsem si: ‚Podívejte se na to, to jsou velcí mistři a všechny ty ženy jsou stejně stavěné jako já. Začala jsem vytrhávat obrázky z knih a nosit si je domů, abych pózovala před zrcadlem.“
Smithová navštěvovala Deptford High School, rasově integrovanou střední školu, kde se podle svých vzpomínek přátelila s černošskými spolužáky i s nimi chodila. Během studia na střední škole se Smithová také intenzivně zajímala o hudbu a vystupování. Zamilovala si hudbu Johna Coltranea, Little Richarda a Rolling Stones a účinkovala v mnoha školních hrách a muzikálech.
Po absolvování střední školy v roce 1964 se Smithová nechala zaměstnat v továrně na hračky – krátkodobá, ale hrozná zkušenost, kterou popsala ve svém prvním singlu „Piss Factory“. Později na podzim téhož roku se zapsala na Glassboro State College – nyní známou jako Rowan University – s úmyslem stát se středoškolskou učitelkou umění, ale akademicky se jí příliš nedařilo a její naléhání na zavržení tradičních učebních osnov a zaměření se výhradně na experimentální a obskurní umělce se nelíbilo vedení školy. V roce 1967 se tedy Smithová s nejasnými ambicemi stát se umělkyní přestěhovala do New Yorku a přijala práci v manhattanském knihkupectví.
.