Žádné strašidelné domy. Žádná velká shromáždění – to znamená žádné kostýmové průvody ani plesy. Žádní strašidelní pouliční umělci děsící rozjařené turisty na pěší zóně Essex Street. To je několik opatření, která Salem – alias město čarodějnic – přijímá, aby o letošním nejneobvyklejším Halloweenu snížil hustotu davu.
„Nevím, jestli jste tu někdy byli o říjnových víkendech a bylo to tu rameno na rameni,“ řekla Kate Foxová s odkazem na minulé roky na cihlovém chodníku, který lemují podniky s čarodějnickou tematikou. V roce 2020 by to podle ní byla „noční můra COVIDu.“
Foxová je výkonnou ředitelkou městské marketingové organizace Destination Salem. Hovořili jsme na dohled od velkého nového transparentu, který se táhne nad širokým průchodem obchodního centra. Je to jedna z mnoha vizuálních připomínek pro milovníky Halloweenu a historie, že masky (ne ty strašidelné) jsou nutné vždy a všude. Nápis visí nad místem, kde obvykle stojí turistický stánek Destination Salem, ale ten je letos mimo provoz, protože halloweenský marketing byl omezen.
„Naší prioritou je zajistit bezpečnost obyvatel, návštěvníků i zaměstnanců, takže prostě očekáváme, že všichni budou dodržovat pravidla a zásady ochrany veřejného zdraví, které jsme zavedli,“ řekl Fox a dodal, že každoroční Strašidelné happeningy mají také přestávku. „Akce byly zrušeny, programy jsou jiné a klíčový je průzkum předem.“
Je to křehká rovnováha chtít a potřebovat návštěvníky, kteří pohánějí ekonomiku města, a zároveň být nervózní z jejich příchodu. „Máme opravdu štěstí, že tolik lidí dodrželo své plány a přijelo podpořit podnikatelskou komunitu,“ řekl Fox. „Pokud se chystáte přijet, chceme, abyste se bavili a užili si to – ale bude to náročné.“
Město žádá, aby všichni turisté – od jednodenních výletníků z Massachusetts až po dálkové turisty z jiných států – dodržovali cestovní příkazy guvernéra Charlieho Bakera a rezervovali si všechny aktivity předem. Starostka Salemu Kim Driscollová na Facebooku napsala: „Letos není čas přijíždět do Salemu spontánně a bez plánu,“ a tento měsíc označila za „říjen jako žádný jiný“.
Návštěvníci mají stále co dělat, včetně strašidelných historických procházek po městě, jejichž počet je nyní omezen na 10 osob. Muzea, včetně muzea Peabody Essex (které má novou výstavu o salemských čarodějnických procesech) a Muzea čarodějnic, jsou otevřena se sníženou kapacitou a časovými vstupenkami. Návštěvníci budou pravděpodobně čekat po šesti metrech před čarodějnickými obchody nebo na výklad tarotových karet, dokud se uvnitř nenajde dostatek místa. Foxová uvedla, že 50 městských restaurací má venkovní posezení, a vyzvala lidi, aby si udělali rezervaci.
Vysvětlila, že to byl „divoký rok pro cestovní ruch“ v Salemu, který začal uzavřením COVID-19 v březnu. Město se snaží obnovit toto odvětví, které ročně přiláká více než milion lidí, kteří podle Foxové utratí odhadem 140 milionů dolarů. Obvykle se 30 % ročních příjmů z cestovního ruchu generuje v říjnu. „Původně jsme si mysleli, že letos žádný cestovní ruch mít nebudeme, že virus lidi odradí,“ řekl Fox, „a mýlili jsme se.“
Svátek práce byl tak rušný, že představitelé města museli přehodnotit své strategie pro halloweenskou sezónu. „Hodně lidí přijíždí z Nové Anglie a z méně rizikových států. Ale jsou tu i lidé, kteří přijíždějí ze vzdálenějších míst,“ řekl Fox. Návštěvníci z rizikových států musí vyplnit zdravotní cestovní formulář pro Massachusetts.
Salem byl v létě označen za červenou pandemickou zónu. Tento status byl snížen na žlutou barvu a město chce, aby to tak zůstalo. Starosta Driscoll přikročí k posunu guvernéra do druhého kroku třetí fáze až v listopadu, což prozatím znamená, že v restauracích budou stoly pouze pro šest osob a počet veřejných shromáždění je omezen na 25.
Aby pomohla případným turistům orientovat se při poznávání města, vytvořila Foxova organizace webové stránky a cestovní aplikaci Destination Salem. Podle ní budou k dispozici push oznámení o dopravě, parkování a upozornění na veřejné zdraví. K dispozici je také online měřič davu v centru města, který sleduje počty aut na parkovištích MBTA a Museum Place. Grafika, která je aktualizována od pátku do neděle, informuje o hustotě v šesti úrovních, přičemž červená je nejvyšší.
Fox uvedl, že Salem očekává v průběhu letošního října s pěti víkendy, dvěma úplňky a letním časem 1. listopadu návštěvu hodně přes půl milionu lidí. „Takže Halloween má technicky vzato hodinu navíc,“ uvažoval Fox. „Chci říct, že to mělo být úžasné. Připravovali jsme se na náš největší rok.“
Právě měl premiéru i nový film Adama Sandlera „Hubička Halloween“, který se natáčel přímo ve městě. Je to první hollywoodská produkce od dob filmu „Hocus Pocus“, kde Salem hraje Salem.
Produkce zanechala ve městě společná oranžová světla, která se podle Foxe stala oblíbeným a bezpečným místem pro selfie. Film je jedním z mnoha způsobů, jak navštívit Salem, aniž byste museli podniknout fyzický výlet, řekla a dodala: „Doufáme, že to lidi inspiruje k tomu, aby se sem chtěli příští rok vrátit.“
Mnoho obchodů, muzeí a atrakcí vytvořilo virtuální alternativy, včetně obchodního tržiště Haunted Happenings a 360stupňové videoprohlídky House of the Seven Gables.
Tady je několik dalších možností, jak letos navštívit Salem z domova:
- Online prohlídka Muzea čarodějnic v Salemu
- Digitální workshopy HausWitch Home + Healing a virtuální tarotové salony
- Virtuální prohlídka historického Salemu s Borem Brewingtonem Snaggletooth the 13th
- Virtuální Howl-O-Ween Pet Parade a soutěž kostýmů
- Virtuální Salem Trivia Night muzea Peabody Essex
.