Příbřežní proudy jsou běžné na každé pláži, která je vystavena vlnobití. Příbřežní proud je oceánský proud, který se pohybuje rovnoběžně s pobřežím. Je způsoben velkými vlnami, které narážejí do pobřeží pod úhlem a tlačí vodu po délce pláže jedním směrem. Podélné pobřežní proudy se obvykle táhnou od mělkých vod uvnitř lámajících se vln k lámajícím se vlnám na vnější straně. Liší se v závislosti na velikosti, síle a směru blížícího se vlnobití a na délce pláže. Čím výraznější je velikost a směr vln a čím delší a rovnější je pláž, tím silnější a rychlejší je podélný pobřežní proud. Ty jsou zodpovědné za mnoho záchranných akcí podél pobřeží, protože strhávají plavce a surfaře po pláži do různých nebezpečí. Mají také velký vliv na pobřeží.
Pobřeží není statické. Jak se vlny přibližují ke břehu a „cítí dno“, voda se hromadí a vznikají vlnolamy (viz „Vlny“). Především tyto vlny, které se lámou pod úhlem k pobřeží, vytvářejí „podélný proud“, který je rovnoběžný s pobřežím. Důležité je, že příbřežní proud nepohybuje pouze vodou v příbojové zóně
e, ale také pohybuje sedimenty rovnoběžně s linií pobřeží. Obrázek 1 ukazuje, že směr podélného proudu je funkcí úhlu náběhu vln. Například pokud vlny dorazí k pobřeží z jihu, podélný proud se pohybuje od jihu k severu.
Podélný proud a z něj vyplývající transport sedimentů je však pouze jedním z dynamických procesů, které neustále mění pobřežní linii. Jak vlny opakovaně narážejí na pobřeží, voda se přesouvá na pláž a pak v nepřetržitém cyklu ustupuje. Vlny však nejsou to jediné, co se na pobřeží pohybuje. Ve skutečnosti jsou v neustálém pohybu také sedimenty na pobřeží. Při nárazech vln o břeh se na pláži vynakládá velké množství energie. Tato energie umožňuje vodě přenášet sedimenty. Zrnka jsou vynášena, když se vlny ve vlnobití pohybují na pláž, a pak se opět usazují, když voda ustupuje. Pokud vlny narážejí na břehovou linii „přímo“ (tj. hřebeny vln jsou rovnoběžné s břehovou linií), zrnka písku se zvedají a znovu ukládají ve stejné oblasti. V tomto případě nedochází k žádnému čistému pohybu písku ve vlnobití. Vlny se však obvykle netvoří rovnoběžně s břehovou linií, a proto se k pobřeží obvykle přibližují pod úhlem. V důsledku toho dochází k čistému pohybu plážového písku nahoru nebo dolů po pláži v závislosti na směru přicházejících vln. Tento čistý pohyb plážového písku se nazývá plážový drift.
Obrázek 2 znázorňuje, jak plážový drift funguje. Na obrázku si všimněte úhlu, pod kterým vlny dopadají na pláž. Voda se pohybuje na pláž v blízkosti stejného úhlu. Připomeňme si, že při pohybu vln na pláž se přenášejí zrnka písku. Zrnka písku jsou tedy unášena stejným směrem, jakým se pohybují vlny. Když však voda ustupuje, vlivem gravitace se vrací zpět kolmo k břehu, a ne v opačném směru, než odkud přišla. Protože se zrna při ústupu vody znovu usazují, jsou ve skutečnosti usazována dále po pláži nebo po pobřežním proudu. Celkový čistý pohyb písku je tedy směrem dolů po proudu. Na diagramu si také všimněte, že v daném místě na pláži je sediment, který se přesunul dolů po pobřeží, nahrazen sedimentem z větší části pobřeží, pokud je tam sediment k dispozici. Čistý pohyb sedimentu na obrázku 2 je směrem na jih, protože vlny narážejí na břeh ze severu. Pokud vlny narážejí na pláž z jihu, čistý pohyb písku směřuje na sever. Čistý pohyb sedimentů na pláži neboli plážový drift se může měnit tam a zpět se změnami směru vln. Podél určitého pobřeží však obvykle převládá jeden směr přílivu vln, což vede k přednostnímu čistému pohybu sedimentů. Sediment přenášený plážovým driftem i sediment přenášený podélným prouděním se společně nazývají litorální transport.
Proč jsou podélné proudy nebezpečné?
Podélné proudy mohou strhnout plavce a surfaře do vlnolamů, mol, přístavišť a dalších nebezpečných oblastí. V mnoha případech je podélný pobřežní proud natolik silný, že znemožňuje plavcům udržet se nohama na dně a ztěžuje jim návrat na břeh.
Před vstupem do oceánu se vždy poraďte se službu konajícím plavčíkem, abyste zvážili směr a sílu podélného pobřežního proudu a možná nebezpečí, do kterých můžete být vrženi.