Lauře Ingalls Wilderové bylo pětašedesát let, když vydala román pro mladé čtenáře Little House in the Big Woods, inspirovaný jejím dětstvím ve Wisconsinském Big Woods. Díky této knize a dalším, které následovaly, se stala ikonou dětské literatury. Série Malý dům nabídla generacím dětí pohled na život v americké prérii devatenáctého století a zvěčnila domek z drnů na břehu minnesotského potoka Plum Creek.
Laura Elizabeth Ingallsová se narodila 7. února 1867 nedaleko Pepinu ve Wisconsinu. Byla druhým z pěti dětí Charlese a Caroline Quinerových Ingallsových. V roce 1868 rodina opustila Velké lesy ve Wisconsinu a pravděpodobně se nejprve přestěhovala do Missouri a poté pokračovala na území v jižním Kansasu, které bylo součástí indiánské rezervace Osage. Rodina Ingallsových však byla spolu s dalšími osadníky, kteří doufali, že si budou moci nárokovat půdu Osageů, brzy nucena odejít. Kolem roku 1870 se vrátili do Wisconsinu.
Časté stěhování rodiny zdůrazňuje rozdíly mezi fakty ze života Laury Ingalls Wilderové a fikcí, kterou vytvořila. V knihách o Malém domku rodina Ingallsových opouští Wisconsin na konci Lauřina dětství a sleduje přímou cestu z Wisconsinu do Kansasu. Ve skutečnosti byl jejich pohyb složitější a uskutečnil se v době, kdy byla Laura ještě poměrně mladá. Wilderová jako autorka při vytváření fiktivní Laury často uhlazovala, upravovala a zjednodušovala události svého života.
V roce 1874 rodina Ingallsových opět opouští Wisconsin. Tentokrát měli namířeno do Minnesoty. Charles Ingalls koupil 172akrovou farmu u nového města Walnut Grove a přestěhoval rodinu do drnového domu na břehu Plum Creek. Ingallsovi se aktivně podíleli na rozvoji města v jihozápadní minnesotské prérii. Laura a její sestra Mary navštěvovaly místní školu. Rodina patřila k prvním členům kongregačního sboru ve Walnut Grove.
Jejich pobyt ve Walnut Grove zkrátila neúroda v letech 1875 a 1876 způsobená kobylkovým morem, který zachvátil oblast. Opustili svou farmu a přestěhovali se na východ, kde se nakrátko usadili v okrese Wabasha u širší rodiny. Tam nejmladší Ingallsovo dítě, syn narozený ve Walnut Grove, onemocněl a zemřel. V důsledku těchto těžkostí se rodina přestěhovala na jih do Burr Oak v Iowě, kde se Charles a Caroline dohodli na vedení hotelu ve spolupráci s dalším párem Steadmanových.
Rodina se vrátila do Walnut Grove v roce 1878. O rok později, když Charles Ingalls přijal práci u železnice, se však opět přestěhovali a usadili se ve městě De Smet v teritoriu Dakota. Rodina žila v De Smetu po celý zbytek Lauřina dětství a odehrávají se tam i její poslední čtyři knihy.
Když bylo Lauře Ingallsové patnáct let, získala kvalifikaci na učitelskou licenci a začala učit na místních školách. V De Smetu se seznámila s newyorským rodákem Almanzem Wilderem a v srpnu 1885 se za něj provdala V prosinci 1886 se manželům narodila dcera Rose a v roce 1889 syn, který krátce po narození zemřel.
Poté, co se manželé usadili na farmě poblíž De Smetu, je četné neúspěchy – včetně záškrtu, který Lauru a Almanza téměř zabil, neúrody a požáru domu – donutily přestěhovat se. Nejprve se přestěhovali do Spring Valley v Minnesotě, kde žili u Almanzových rodičů, a poté do Westville na Floridě, než se natrvalo usadili na farmě v Ozarkách poblíž Mansfieldu ve státě Missouri.
Wilder byl aktivním členem mansfieldské komunity. Pomáhala zakládat diskusní spolky a úvěrové sdružení pro farmáře. Stala se vášnivou spisovatelkou a v roce 1911 publikovala svůj první pravidelný sloupek v časopise Missouri Ruralist. V následujícím roce se stala také redaktorkou domácí rubriky.
V roce 1930 se Wilderová rozhodla sepsat příběh svého života. S pomocí své dcery přepracovala svůj rukopis „Pioneer Girl“ na sérii příběhů pro děti. V roce 1932 vydalo nakladatelství Harper and Brothers knihu Little House in the Big Woods, která zahájila sérii, díky níž se Laura Ingalls Wilderová stala jednou z nejznámějších amerických autorek pro děti. V následujících jedenácti letech následovalo sedm knih, včetně knihy Na březích Švestkového potoka, která popisuje život postavy Laury na minnesotské prérii. Wilderová zemřela v Mansfieldu ve státě Missouri 10. února 1957, pouhé tři dny po svých devadesátých narozeninách.