Díky své zásadní roli během revoluční války, Ústavodárného shromáždění a dvou funkčních období ve funkci prvního prezidenta Spojených států získal George Washington neformální titul „otec vlasti“. Toto označení, podobné latinskému výrazu Patres Patriae neboli Otec vlasti, je poctou Washingtonovi jako přední postavě při zakládání národa.
Ohlasy na Washingtona jako na otce národa začaly po jeho zvolení vrchním velitelem v roce 1775. Dne 27. ledna 1776 napsal Levi Allen, mladší bratr Ethana Allena, Washingtonovi a oslavoval ho jako „našeho politického otce a hlavu velkého lidu“.1 Dne 26. listopadu 1777 napsal Henry Knox Washingtonovi, že „lid Ameriky k Vám vzhlíží jako ke svému otci a do Vašich rukou svěřuje vše“.2
Není však jasné, kdo jako první označil Washingtona za otce vlasti. Poprvé byl tento termín použit v tisku v pensylvánském německém almanachu vydaném v Lancasteru ve státě Pensylvánie v roce 1778. Na obálce byl Washington prohlášen za „Des Landes Vater“ neboli „Otce vlasti“.3
Existují důkazy, které naznačují, že jako první významná osobnost použil tento titul pro Washingtona Henry Knox. V dopise Washingtonovi napsaném 19. března 1787 ho Knox vyzval, aby se zúčastnil nadcházejícího ústavodárného shromáždění. Knox napsal, že Washingtonova účast na úspěšném konventu „Vás dvojnásobně opravňuje k slavnému republikánskému přídomku – Otec Vaší země“.4
V době, kdy byl Washington v roce 1789 inaugurován prezidentem, se užívání titulu stalo běžnějším. Během Washingtonovy cesty do New Yorku na inauguraci o něm pensylvánské noviny psaly jako o „Otci lidu“ a „Otci vlasti“. Úředníci z New Yorku, Connecticutu a Massachusetts, stejně jako různí korespondenti, psali Washingtonovi s podobnými tituly.
Tento termín se stal populárním také v celém hlavním proudu americké kultury. Mason Locke Weems ve svém bestselleru Život Washingtonův napsal, že Washington si zaslouží „ten nejdražší a nejlepší ze všech přívlastků, ‚otec své země'“. Básník Henry Wadsworth Longfellow a kazatel William E. Channing zahrnuli tento termín do svých děl o Washingtonovi. V roce 1824 dokončil Rembrandt Peale Washingtonův portrét s názvem „Patriæ Pater“.
Tento termín používali i zahraniční pozorovatelé, kteří Washington obdivovali. Skotský politik David Steuart Erskine, hrabě z Buchanu, o Washingtonovi napsal, že je „otcem a zakladatelem Spojených států“.5
Richard Lim
Poznámky:
1. Levi Allen Georgi Washingtonovi, 27. ledna 1776. The Papers of George Washington Digital Edition, vyd. Theodore J. Crackel a další, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
2. Henry Know Georgi Washingtonovi, 26. listopadu 1777. The Papers of George Washington Digital Edition, vyd. Theodore J. Crackel a další, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
3. Wick, Wendy C. „George Washington, an American Icon: The Eighteenth-Century Graphic Portraits“ (Charlottesville: University Press of Virginia, 1982), str. 9.
4. Henry Knox Georgovi Washingtonovi, 19. března 1787. The Papers of George Washington Digital Edition, vyd. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
5. Washingtonovy výroky, vyd. Frederick Schroeder (New York: D. Appleton and Company), 1909, vii.
.