Nový úděl měl především vyřešit hospodářskou krizi Velké hospodářské krize. Ta však měla mnoho složek, včetně deflace (zvyšování hodnoty měny), nezaměstnanosti, chudoby a důvěry ve Spojené státy. Administrativa měla samozřejmě i další cíl, a to zabránit budoucím katastrofám.
New Deal měl za cíl zvýšit zaměstnanost prostřednictvím projektů veřejných prací. Tomu ekonomové říkají fiskální politika – když se vláda snaží stimulovat ekonomiku utrácením peněz. Podle mnoha odborníků je taková fiskální politika pro ekonomiku velmi silným přínosem, zejména v krátkodobém horizontu. Hoover možná příliš neriskoval, než aby se pokusil zaměstnat tolik Američanů prostřednictvím vládních výdajů.
V zájmu řešení problému chudoby zavedl FDR politiky jako sociální zabezpečení a dávky v nezaměstnanosti, které vytvořily záchrannou sociální síť pro lidi postižené krizí. To mělo částečně pomoci Američanům, ale také zmírnit všeobecný pocit paniky pohlcující národ. Nízká důvěra ve vládu může způsobit problémy s dluhopisy, akciemi a dalšími finančními trhy. Národ s takovým neklidem nemůže ekonomicky fungovat. V ekonomice je důležité vnímání a je těžké mít pocit, že se situace zlepšuje, pokud je chudoba tak běžná. Cílem těchto programů tak bylo jak pomoci Američanům, tak zlepšit jejich důvěru ve vládu.
Méně často se v souvislosti s New Dealem možná hovoří o měnové politice, kterou FDRova vláda rovněž přijala, aby pomohla zmírnit krizi. Vedou se diskuse o tom, jak důležitá mohla být měnová politika v rámci New Dealu. Jedním z důvodů, proč se mnoho historiků zaměřuje na fiskální politiku, je to, že po neúspěších Hooverovy administrativy bylo jasné, že samotná měnová politika problém nevyřeší; důležité byly obě. New Deal musel lidem, kteří si chtěli vzít půjčku nebo začít podnikat, zpřístupnit kapitál (což je módní výraz pro peníze). Při tak vysoké deflaci bylo jedním ze způsobů řešení tohoto problému vyřazení Spojených států ze zlatého standardu, aby cena peněz mohla snáze klesat. To také umožnilo vládě snížit úrokové sazby.
Změny jako Glass-Steagel a přísnější vládní regulace měly zabránit další hospodářské katastrofě. To byl další cíl New Dealu, ale nebudu zde zacházet do přílišných podrobností, protože to již dobře udělali jiní.