S platností nové kolektivní smlouvy NFL dojde v příštích letech k mnoha dramatickým změnám v NFL a jednou z nejdramatičtějších bude přidání 17. zápasu v základní části. Díky nové smlouvě o spolupráci může NFL zavést sedmnáctý zápas již v sezóně 2021.
Než k tomu ovšem dojde, bude muset někdo z vedení ligy vymyslet, jak přesně bude rozpis na 17 zápasů fungovat. Současný vzorec pro sestavování rozpisu zápasů NFL platí od roku 2002, ale tento vzorec počítá pouze s 16 zápasy, což znamená, že se něco bude muset změnit, a to brzy. A tady přicházím na řadu já.
Pokračoval jsem a vymyslel, jak by měl vzorec pro 17 zápasů fungovat, ale než se k tomu dostaneme, pojďme si říct, co fungovat nebude.
Za posledních 12 měsíců se objevilo několik návrhů, jak by NFL měla řešit 17. zápas. Někteří lidé chtěli, aby se regionální soupeření hrálo každý rok (např. Jets vs. Giants), ale problémem této myšlenky je, že by se mohlo stát, že by některý tým hrál s jiným týmem dvakrát v jedné sezóně. Například Jets hráli s Giants během základní části sezony 2019 – protože AFC East hrálo s NFC East – a pokud by se oba týmy potkaly i v „rivalitě“, znamenalo by to, že by proti sobě hrály dvakrát, což by nedávalo smysl, protože není třeba, aby tým AFC hrál s týmem NFC dvakrát během jedné základní části. Navíc ne každý tým má ve svém regionu přirozeného soupeře.
Jednou z dalších nadhozených možností bylo, že by každý tým hrál mezinárodní zápas, ale to se určitě nestane. Podle nové CBA smí NFL uspořádat pouze 10 mezinárodních zápasů za sezónu, což by nestačilo na to, aby každý tým hrál mezinárodní zápas, protože 17. zápas znamená, že do rozpisu přidáte celkem 16 zápasů.
Jaké je tedy řešení?
Nejprve mi dovolte říci, že 17 zápasů je ten nejhorší počet zápasů, jaký mohla NFL zvolit. Sestavit dokonalý vzorec pro sestavení rozpisu je téměř nemožné. Je to jako snažit se nacpat hranatý kolík do kulaté díry, jenže kolík hoří a díra se hýbe. S tímto vědomím přejděme k tomuto řešení.
Jednoduché je udělat ze 17. zápasu souboj AFC a NFC, což v únoru navrhl prezident Packers Mark Murphy. Murphy však nenabídl žádné podrobnosti, takže to udělám zde.
Uspořádání souboje AFC vs. NFC dává smysl, protože to znamená, že týmy by neměly výhodu před žádným jiným týmem ve své konferenci. Například ve scénáři regionálního soupeření by mohlo dojít k situaci, kdy by Patriots hráli osm domácích zápasů v roce, kdy Chiefs hrají devět domácích zápasů, což by vytvořilo nevyvážené podmínky. Víte, že Bill Belichick by byl naštvaný, kdyby ztratil první místo v play-off o jeden zápas v sezóně, kdy jeho největší konkurent dostal možnost hrát o jeden domácí zápas více než on. Tím, že by se z toho stala záležitost AFC vs. NFC, by nevznikla žádná konkurenční výhoda. Týmy AFC by hostily zápas navíc v sudých letech a týmy NFC v lichých letech.
Co se týče toho, s kým by jednotlivé týmy hrály svůj 17. zápas, o tom by se rozhodovalo na základě umístění v celkovém pořadí konference. Podle současného vzorce se dva zápasy ročně odehrají na základě umístění v divizi. Například vzhledem k tomu, že Patriots skončili v roce 2019 na prvním místě, musí nyní hrát s dalšími dvěma týmy na prvním místě v AFC, které ještě nebyly na programu pro rok 2020 (Ravens, Texans).
Podle mého vzorce by se NFL podívala na celkové pořadí konferencí na konci sezony a každý tým by hrál s týmem, který skončí na stejném místě: První místo proti prvnímu místu, druhé místo proti druhému místu, až po 16. místo proti 16. místu.
Například Ravens skončili v roce 2019 s nejlepším celkovým výsledkem v AFC, takže v roce 2020 by hráli s týmem NFC, který v roce 2019 skončil s nejlepším celkovým výsledkem (v tomto případě je to 49ers). Tým AFC, který skončil na druhém místě (Kansas City), by hostil tým NFC, který skončil na druhém místě (Green Bay). Pokud by se NFL vydala touto cestou, vytvořila by obtížnější sílu programu pro lepší týmy, což je něco, co by paritou poblázněná NFL měla milovat.
Podle současného vzorce je rozpis ze své podstaty pro všechny týmy stejný, ať už hrají rozpis zápasů na prvním, nebo posledním místě. Pokud vás zajímá, jak je to možné, stačí se podívat na seznam soupeřů libovolného týmu pro rok 2020: Každý tým odehraje čtyři zápasy s týmem na prvním místě z roku 2019, čtyři zápasy s týmem na druhém místě, čtyři zápasy s týmem na třetím místě a čtyři zápasy s týmem na čtvrtém místě, celkem tedy 16 zápasů.
Podle mého vzorce by týmy, které skončí v tabulce výše, měly pravděpodobněji náročnější program než týmy, které skončí v tabulce níže, což by vychýlilo sílu programu ve prospěch slabších týmů, protože budou hrát o něco jednodušší program.
Podle mého návrhu vzorce pro sestavování rozpisu je zde několik zápasů, které by byly v rozpisu na rok 2020, pokud by se letos přidával 17. zápas: 49ers v Ravens, Packers v Chiefs, Saints v Patriots, Rams v Steelers a Cowboys v Raiders. Nejenže by NFL měla tyto zápasy navíc, ale mohla by je prodávat jako samostatný balíček. Televize by pravděpodobně zaplatila miliardy, aby získala takovou sestavu, jakou jsem právě zmínil, a to je jen pět zápasů.
Můj vzorec by také vyřešil mezinárodní problém NFL. Pro ligu není vždy snadné najít dobrovolníky, kteří by hráli mimo zemi, ale v této situaci by nemusela, protože podle mého vzorce by se čtyři nejhorší týmy musely vzdát domácího zápasu kvůli mezinárodnímu utkání. Pokud by se v roce 2020 přidal sedmnáctý zápas, vznikly by následující zápasy – Redskins-Dolphins, Lions-Bengals, Giants-Chargers a Panthers-Browns – a všechny tyto zápasy by se hrály na mezinárodních hřištích. Jelikož by AFC hostila 17. zápas v roce 2020, čtyři nejhorší týmy konference v roce 2019 – Miami, Cincinnati, Los Angeles a Cleveland – by v roce 2020 přišly o domácí zápas kvůli mezinárodnímu.
Podle mého vzorce jsou nejlepší týmy potrestány, protože musí hrát s nejlepšími týmy – jako v případě 49ers hrajících s Ravens – ale nejhorší týmy jsou také potrestány, protože přijdou o domácí zápas. Každý tým by šel do každé sezóny s vědomím, že pokud skončí na posledním místě, bude muset následující rok hrát mezinárodní zápas.
Přestože si myslím, že by můj vzorec fungoval, jsou tu drobné problémy. Například pokud by vzorec platil v letošním roce, Bengals a Redskins by měli hrát proti sobě, protože oba skončili v roce 2019 na 16. místě ve své konferenci. Tyto dva týmy však již mají naplánováno, že spolu budou hrát v roce 2020, takže by to nefungovalo, protože je nemůžeme nechat hrát dvakrát. Abychom to napravili, každý tým by hrál s dalším nejbližším týmem v pořadí konference, s nímž může hrát. V tomto případě by Bengals hráli s Lions (kteří skončili na 15. místě v NFC) a Redskins s Dolphins (kteří skončili na 15. místě v AFC).
Současný vzorec NFL pro 16 zápasů platí od roku 2002 a důvodem, proč se s ním dosud nepracovalo, je to, že byl většinou dokonalý, ale tento vzorec bude již v roce 2021 vyřazen a bude zajímavé sledovat, co NFL vymyslí jako jeho náhradu.
Na závěr se můžete níže podívat, s kým by váš oblíbený tým hrál v roce 2020, kdyby tento vzorec pro 17 zápasů platil. Každý tým AFC by hrál s odpovídajícím nasazeným týmem NFC (Nezapomeňte, že se vychází z celkového pořadí, nikoli z nasazení do play-off, proto jsou Seahawks (11-5) a Vikings (10-6) před Eagles (9-7), i když Philadelphia byla v play-off nasazena výše).