Neopren (CR), nazývaný také polychloropren nebo chloroprenový kaučuk, syntetický kaučuk vyráběný polymerací (neboli spojováním jednotlivých molekul do obřích, vícejednotkových molekul) chloroprenu. Neopren je dobrý kaučuk pro všeobecné použití, je ceněn pro svou vysokou pevnost v tahu, pružnost, odolnost proti olejům a plameni a odolnost proti degradaci kyslíkem a ozónem; jeho vysoká cena však omezuje jeho použití na aplikace se speciálními vlastnostmi.
Jeden z prvních úspěšných syntetických kaučuků, polychloropren, byl poprvé připraven v roce 1930 Arnoldem Collinsem, americkým chemikem ve výzkumné skupině Wallace Hume Carotherse v E.I. du Pont de Nemours & Company (nyní DuPont Company), při zkoumání vedlejších produktů divinylacetylénu. Společnost DuPont uvedla tento materiál na trh jako neopren, což je obchodní značka, která se od té doby stala obecným názvem.
Chloropren (známý také jako 2-chlorbutadien) je bezbarvá, toxická, hořlavá kapalina s následujícím chemickým vzorcem:
Původně se připravoval působením acetylénu s chloridem měďnatým za vzniku monovinylacetylénu, který se následně působil kyselinou chlorovodíkovou za vzniku chloroprenu. V moderní výrobě se získává chlorací butadienu nebo isoprenu. Za účelem zpracování chloroprenu na kaučuk se emulguje ve vodě a poté polymeruje působením volných radikálových iniciátorů. Ve výsledném polymerním řetězci může opakující se jednotka chloroprenu nabývat různých struktur; nejběžnější je trans-polychloropren, který lze znázornit takto:
Tento polymer má tendenci krystalizovat a pomalu tvrdnout při teplotách nižších než přibližně 10 °C. Krystalizuje také při roztahování, takže vytvrzené součásti jsou pevné i bez přídavku plniv, jako jsou saze. Protože dvojná vazba mezi atomy uhlíku je stíněna přívěsnými atomy a skupinami CH2, molekulární propojení nezbytné pro vulkanizaci polymeru do vytvrzené pryže se obvykle uskutečňuje prostřednictvím atomu chloru. Přítomnost chloru v molekulární struktuře způsobuje, že tento elastomer odolává bobtnání uhlovodíkovými oleji, má větší odolnost proti oxidaci a působení ozonu a má určitou odolnost proti plameni. Hlavní použití je ve výrobcích, jako jsou izolace vodičů a kabelů, hadice, řemeny, pružiny, pružné držáky, těsnění a lepidla, kde se vyžaduje odolnost vůči olejům, teplu, plameni a oděru.
.