Dnes si připomínáme 150. výročí bitvy u Antietamu, nejkrvavější bitvy v americké historii. V průběhu této jednodenní bitvy zemřelo, bylo zraněno nebo pohřešováno přibližně 23 000 mužů. Proč byla bitva u Antietamu tak smrtící?
Vyspělá technika, nerozumná taktika a příšerné rozhodování. Kombinace nových pušek, z nichž bylo možné střílet s velkou přesností na velkou vzdálenost, a staromódních bojových linií vedla v bitvě u Antietamu (a v občanské válce obecně) k nebývalým ztrátám na životech. Stejně jako v jiných bitvách občanské války uspořádaly obě strany v bitvě u Antietamu svou pěchotu před pochodem do bitvy rameno na rameno do dvou dlouhých rovnoběžných linií. Tento typ lineární formace dával smysl v dřívějších letech, kdy se vojenská výzbroj skládala převážně z mušket s hladkým vývrtem (které byly přesné pouze na krátkou vzdálenost) a bajonetů (které se stejně tak daly použít pouze na krátkou vzdálenost). Na začátku občanské války se však rozšířilo drážkování – použití šroubovitých drážek v hlavni zbraně, které stabilizují střelu, což vede k větší přesnosti střelby. Nyní mohli vojáci mířit na vzdálenost 100 metrů a střílet do nepřátelské linie s nadějí, že zasáhnou někoho na vzdálenost 400 metrů. Obranná linie vyzbrojená mušketami s náboji mohla při pokusu útočníků o útok způsobit vážné škody.
Alexander Gardner/Library of Congress.
K nebývalé krvavosti bitvy u Antietamu přispěly i lepší výbušniny. Na obou stranách byly pěší jednotky posíleny dělostřeleckými bateriemi tvořenými třemi až šesti kanóny, které mohly být nabity kanystry. Kanystr byla plechovka naplněná asi 120 náboji, což znamenalo, že střelba z kanystru měla podobný účinek jako střelba z kulometu.
Tyto technologické vymoženosti byly přítomny i v dalších bitvách občanské války a jen díky náhodě a několika opravdu špatným rozhodnutím si Antietam vysloužil superlativ nejsmrtonosnější. Síly Unie převyšovaly síly Konfederace přibližně v poměru 2:1, ale generál Unie George B. McClellan nevyužil síly Unie ve svůj prospěch. Místo aby vyslal své nejsilnější jednotky na obchvat Konfederace, poslal slabší jednotky, které na tento úkol nestačily. Co hůř, McClellan byl umístěn příliš daleko od těchto jednotek, aby se mohl dozvědět o jejich selhání a poslat posily, což činilo tuto strategii poměrně zbytečnou.
Ve stejné době generál Unie Ambrose Burnside pošetile poslal jednotky přes úzký most, který vedl na strmý kopec obsazený střelci Konfederace. Přestože byli konfederační střelci ve značné početní převaze, měli tak výhodnou pozici, že byli schopni několik hodin předbíhat síly Unie. (K hlouposti Burnsideova rozhodnutí přejít most přispěla i skutečnost, že se zde nacházel snadno překonatelný brod, který mohl přejít místo něj – jen před začátkem bitvy nezjistil, kde se nachází.)
Mezitím měly konfederační síly výhodu větších zkušeností, lepšího velení a vysokého poměru dělostřeleckých baterií k pěšákům. Skutečnost, že strana Unie měla obrovskou početní převahu nad Konfederací – a přesto byla ve srovnání s ní divoce neschopná – znamenala, že McClellanovy síly byly schopny absorbovat obrovské ztráty a zároveň způsobit obrovské ztráty Konfederaci, což vedlo k nejsmrtonosnější jednodenní bitvě v americké historii.
Související fotografie:
Máte dotaz k dnešním zprávám? Zeptejte se Explaineru.
Explainer děkuje Richardu Slotkinovi, autorovi knihy Dlouhá cesta k Antietamu: Jak se občanská válka stala revolucí.