Jsou to velké a chutné otázky.
Jaké je největší ovoce, jaké kdy existovalo, a jak velké může ovoce být?
Odpověď na první otázku je poměrně jednoduchá.
Tento rekordní výkon vyvolal diskusi o tom, jak je možné vypěstovat tak velké ovoce
Odpověď na druhou otázku je však mnohem šťavnatější a přitahuje pozornost některých předních světových rostlinných biologů.
Ti právě zveřejnili nový výzkum toho, co ovlivňuje extrémní velikost, do které mohou plody dorůst.
Tento nový výzkum nejenže odhaluje něco o tom, co se děje uvnitř těchto obřích plodů, ale také potvrzuje, kolik toho ještě musíme pochopit o tom, jak rostliny produkují svou masitou, často sladkou odměnu.
Rekordmani
Dosud největším známým plodem byla dýně vypěstovaná člověkem, nikoliv přirozeně v přírodě. Vyprodukovaná v roce 2014 vážila více než tunu a její váha se přehoupla přes úchvatných 1056 kg.
Dnes používaná odrůda Atlantic Giant je pravděpodobně potomkem oceněné dýně Mamut, která držela světový rekord v letech 1904 až 1976.
Toto podivné ovoce není tak obskurní, jak by se mohlo na první pohled zdát.
Rekordy největších odrůd ovoce jsou totiž překonávány tak často, že se vědci z Harvardovy univerzity v americkém Massachusetts rozhodli je dále zkoumat, aby zjistili, co se z nich dá vyčíst.
„Náš kolega Kaare Jensen nás v roce 2012 upozornil, že nedaleko Topsfieldu ve státě Massachusetts byl vytvořen nový světový rekord s dýní o hmotnosti 2009 liber (913 kg),“ řekla BBC Earth doktorka Jessica Savageová z harvardského Arnoldova arboreta.
„Tento rekordní výkon vyvolal diskusi o tom, jak je možné vypěstovat tak velké ovoce.“
Potomci obrů
Většina obřích dýní pochází z několika známých odrůd.
„Konkurenčně pěstované dýně byly původně vyšlechtěny z dýně Hubbardovy a jejich rodokmen lze vysledovat prostřednictvím řady odrůd, z nichž každá se postupně zvětšovala,“ vysvětlila doktorka Savageová.
Někteří lidé je jedí, ale častěji se používají jako dekorace nebo novinky včetně lodí
„Ve skutečnosti je dnes používaná odrůda Atlantic Giant pravděpodobně potomkem oceněné dýně Mamut, která držela světový rekord v letech 1904 až 1976.
„V uplynulých letech však byla semena této dýně zkřížená s mnoha dalšími odrůdami Mamut a přesný původ starších rostlin je často neznámý.“
Novinky
Tito obři ovocného světa mají omezené využití.
Jelikož obsahují přibližně 98 % vody, obsahují relativně málo cukru a škrobu, a proto mohou postrádat chuť.
„Někteří lidé je jedí, ale častěji se používají jako dekorace nebo novinky, včetně lodí, které se používají při závodech,“ řekl doktor Savage.
Pro obří dýně bylo řešení jednoduché, postavit více jednoproudých silnic
Protože jsou obří odrůdy prořezávány tak, aby na jedné rostlině vyrostl jediný plod, a jsou hojně krmeny a zavlažovány, je jejich pěstování pro zemědělství neekonomické.
„Produkce velkých plodů, zejména obřích dýní a tykví, nevede vždy k většímu výnosu na jednotku půdy,“ řekl doktor Savage.
„Slouží však jako skvělý nástroj pro studium růstu ovoce.“
Dýňové dálnice
Doktor Savage a jeho kolegové přesně tohle udělali, když porovnávali anatomii a fyziologii obřích odrůd dýní s předpotopní odrůdou s cílem zjistit, proč mohou obří dýně produkovat obrovské plody.
Zajímal je zejména cévní systém rostliny, tedy kanálky, které v ní přenášejí vodu a cukr.
„Zaměřili jsme se na floém, protože to je část cévního systému, která přivádí cukry, jež zajišťují uhlík využívaný při růstu plodů.“
Vědci zjistili, že větší plody nemění strukturu floému ani rychlost, jakou jím procházejí živiny.
Je těžké říci, zda je možné předpovědět horní hranici velikosti plodů
Naopak rostly více.
„O tom, jak se obří a neobří odrůdy dýní liší v transportu floémem, můžete přemýšlet tak, že si to představíte z hlediska provozu na silnici,“ vysvětlil doktor Savage.
„Pokud mezi dvěma městy jezdí více aut, musí být buď více silnic, nebo kapacitnější silnice s více pruhy. U obřích dýní bylo řešení jednoduché, vybudovat více silnic s jedním pruhem, což ve floému znamená vybudovat více kanálků pro přenos tekutiny.
„Vlastní struktura floémových buněk se nezměnila, ale celkové množství floému se zvýšilo.“
Vnější limity
Skutečnost, že obrovské dýně vytvářejí více floému, aby mohly přenášet obrovské množství uhlíku do svých obrovských plodů, vrhá světlo na to, jak rostliny přesouvají uhlík po svém těle a kolik z něj přidělují různým částem, jako jsou listy nebo kořeny.
Ještě není jasné, zda existuje nějaká hranice, kolik floému může rostlina vytvořit, uvádějí vědci v časopise Plant, Cell & Environment.
Zatím také nevíme, jak velké mohou být plody.
„Je také těžké říci, zda je možné předpovědět horní hranici velikosti plodů, protože nevíme, co určuje, kdy se plody přestanou zvětšovat,“ řekl doktor Savage.
Když floém omezuje rychlost růstu plodů, může nakonec nastoupit nějaký jiný faktor, který zastaví růst při určité velikosti, což je neviditelná překážka, kterou budou chovatelé extrémních plodů rádi testovat.
Sledujte Matta Walkera a BBC Earth na twitteru.