Hélium není jen látka, která se dává do balónků a po jejímž vdechnutí zní váš hlas divně. Tento plyn se používá také v nejrůznějších zařízeních, od lékařských výzkumných technologií a jaderných reaktorů až po vzducholodě, které na podzim v neděli odpoledne létají nad fotbalovými stadiony. Přestože je helium jedním z nejběžnějších prvků ve vesmíru, je ho zde na planetě Zemi poměrně málo. To vyvolalo debatu o tom, zda by se jím nemělo plýtvat na párty balónky, a zvýšilo obavy z toho, co se stane, pokud nám dojde.
Hélium je na Zemi tak vzácné, že jeho existenci poprvé objevil francouzský výzkumník při studiu Slunce. Tento přirozeně se vyskytující plyn tvoří jen asi 0,0005 procenta atmosféry planety. Nachází se převážně v ložiscích zemního plynu, včetně těch v Texasu, Oklahomě a Kansasu, a také v Rusku a Indii. Americká ložiska tvoří více než 80 procent zásob helia na planetě .
Reklama
Čím je tato látka tak výjimečná? Za prvé zůstává chladná. Helium má nejnižší bod varu ze všech prvků a jako jediné nemůže ztuhnout snížením teploty. Díky tomu je skvělým zdrojem chladu, který se často používá v kryogenním výzkumu. Hodí se při snižování teploty supravodivých magnetů, jako jsou magnety používané v lékařských testovacích zařízeních MRI. Helium si také pravidelně nachází cestu do dalších technologií, jako jsou obrazovky LCD a další optická vlákna, kvantové počítače a palivové nádrže raket .
Problém je v tom, že helium je konečný prvek. Svět má k dispozici pouze určité množství tohoto plynu a zdá se, že jeho zásoby na naší planetě docházejí. Podle pozorovatelů je to z velké části důsledek politických rozhodnutí Spojených států. V roce 1925 zřídili federálové v texaském Amarillu národní rezervu helia. Cílem bylo vytvořit zásoby helia pro použití ve vzducholodích v rámci válečného úsilí. O sedm desetiletí později se vláda rozhodla z obchodu s heliem vystoupit. Tehdejší prezident Bill Clinton podepsal zákon, podle kterého měla vláda do roku 2015 odprodat své zásoby helia .
Tento krok měl umožnit soukromému trhu, aby vyřešil hodnotu helia a také to, kdy a kde by se mělo používat. Místo toho vedl k jakémusi výprodeji, při němž plyn zůstal neuvěřitelně levný vzhledem k tomu, jak je vzácný. Krátce před vypršením lhůty byl přijat nový zákon, který poskytuje více času na zbavení se této látky, ale kritici tvrdí, že strýček Sam by měl prodat celou svou zásobu a přenechat obchod s heliem profesionálům .
Má se za to, že mezitím vysychají celkové zásoby helia na planetě. Pokud by naše zásoby došly, mohlo by to znamenat konec testování magnetické rezonance, LCD obrazovek a balónků na narozeninové oslavy. Nebo by to mohlo všechny tyto věci výrazně zdražit. Ačkoli argon – další inertní plyn – lze pro účely svařování nahradit héliem, žádný jiný prvek nedokáže to, co helium v superchladných aplikacích. To znamená, že bychom pravděpodobně museli hledat helium v atmosféře. Podle odborníků by to zvýšilo cenu helia asi 10 000krát .
Reklama
.