V úterý slavíme Den svatého Patrika, pojmenovaný po misionáři z 5. století, který se proslavil tím, že z Irska vyhnal všechny hady. S holí v ruce křesťanský kazatel naházel plazící se potvůrky do moře, aby se už nikdy nevrátily – alespoň se to vypráví.
Smaragdový ostrov je skutečně jedním z mála míst na světě bez hadů, nepočítáme-li těch několik málo hadů chovaných v zoologických zahradách nebo jako domácí mazlíčci. Může si však starověký světec skutečně připsat zásluhy za zvláštní nedostatek hadů v Irsku?
Národní muzeum Irska v Dublinu prošlo fosilní záznamy země. Podle zjištění vědců neexistují žádné důkazy o tom, že by v Irsku někdy žili hadi. Jinými slovy, svatý Patrik nemohl vyhnat mnoho hadů, protože tam žádní původní hadi nebyli.
Vědci se domnívají, že skutečná odpověď sahá více než 10 000 let zpátky, než aby věřili 1000 let staré legendě.
Dlouho před svatým Patrikem zachvátila Evropu doba ledová. V té době bylo Irsko pro plazy příliš chladné. Přesto, když led roztál, někteří živočichové migrovali z kontinentální Evropy přes pevninský most do Británie a pak na západ do Irska. V této době se do Irska dostali divočáci, medvědi hnědí a rysi.
Dostávejte do své e-mailové schránky zprávy z Monitoru, které vás zajímají.
Přihlášením k odběru souhlasíte se zásadami ochrany osobních údajů.
Hadi se však na sever přesouvali mnohem pomaleji. Tři druhy se do Británie připlížily – zmije obecná, užovka obojková a užovka hladká -, ale do Irska dorazily příliš pozdě. Přibližně před 8 500 lety tání ledovců způsobilo zvýšení hladiny oceánů a odřízlo Smaragdový ostrov. Někteří živočichové mohli ještě přeplavat, ale vědci nikdy nenašli druh hada, který by dokázal migrovat přes otevřený oceán. (Z tohoto důvodu se hadi nevyskytují ani na několika dalších velkých ostrovech, včetně Grónska, Islandu a Nového Zélandu.)
Stoupající voda odháněla nejen hady. V Irsku totiž žije pouze jeden druh původního plaza, ještěrka živorodá.
Když v Irsku nikdy nebyli hadi, proč dělat takovou vědu o svatém Patrikovi? Mnozí si myslí, že legenda o hadovi je symbolická. Několik pohanských náboženství v Irsku a jeho okolí používalo hadí obrazy. Takže když se v příbězích říká, že svatý Patrik vyhnal hady, myslí se tím vlastně, že křesťané vyhnali pohany.
Hadi se stali oblíbeným domácím mazlíčkem bohatých Irů, kteří se rádi vzepřeli legendě tím, že dováželi špičkové druhy, jak uvádí zpráva The New York Times z roku 2013. Když však před několika lety došlo k obratu v irské ekonomice, někteří majitelé hadů si své šupinaté mazlíčky nemohli dovolit. Mnoho hadů bylo vypuštěno na svobodu. „V opuštěném obchodě v Dublinu byl nalezen kalifornský královský had,“ píší Timesy, „na zahradě v Mullingaru se objevila patnáctimetrová krajta, v popelnici v Clondalkinu na jihu Dublinu byl nalezen kukuřičný had a v kůlně v hrabství Meath byla chována agresivní krysa.“
Možná by Irsko potřebovalo novodobého svatého Patrika, který by dokázal legendu uskutečnit.