| MOLEKULY, KTERÉ SE BUDÍ A ZPŮSOBUJÍ SPÁNEK |
|
Když se každý den chýlí ke konci, cítíte potřebu lehnout si a jít spát. Nástup spánku, který se z hlediska chování jeví jako tak jednoduchý jev, je ve skutečnosti z molekulárního hlediska poměrně složitý.
Francouzský psycholog Henri Piéron na počátku 20. století vyslovil hypotézu, že dlouhodobá bdělost způsobuje hromadění „spánkového toxinu“, který se následně během spánku odbourává. Aby svou hypotézu ověřil, chodil Piéron v noci po Paříži se psy, aby jim zabránil ve spánku. Poté vstříkl jejich mozkomíšní mok do mozků jiných psů. Zjistil, že tito jiní psi pak spali déle a hlouběji než obvykle.
Dnes víme, že „hypnogenní“ (spánek navozující) látky, které Piéron předpokládal, skutečně existují. Některé z nich jsou malé bílkovinné molekuly, které jsou produkovány mozkovými strukturami, jako je hypotalamus, a které inhibují neurony bdělého systému.
Tyto bílkoviny však nejsou jedinými hypnogenními molekulami. Hromadění serotoninu v určitých částech mozku během období bdělostipřispívá také k nástupu spánku. Hladina serotoninu v určitých oblastech mozku také ovlivňuje náladu. Proto některé problémy, jako jsou deprese a úzkost, často vedou k poruchám spánku. Lidé s nízkou hladinou serotoninu mají také tendenci trávit v průběhu noci méně času v regeneračním non-REM spánku.
| Serotonin hraje ve spánku důležitou roli také proto, že ho tělo využívá k syntéze melatoninu. Melatonin se vytváří v noci a hraje zásadní roli při regulaci biologických hodin těla. Melatonin ve skutečnosti řídí celý cyklus spánek/bdění, zatímco serotonin se podílí spíše na bdění, na spouštění spánku a na spánku REM. |
 Diagram molekuly melatoninu (atomy: světle modrá = uhlík, tmavě modrá = dusík, červená = kyslík, bílá = vodík) |
Spánek je tedy spouštěn dvěma vzájemně souvisejícími procesy: tvorbou a hromaděním hypnogenních látek v těle během bdění a cyklickým kolísáním látek, jako je melatonin, které souvisí s biologickými hodinami našeho těla.
Mezi hypnogenními látkami, které se hromadí, když jsme vzhůru, je od poloviny 90. let 20. století předmětem mnoha diskusí adenosin
.