NPS image
Úvod
Geologové v Severní Americe používají termíny „mississippián“ a „pennsylván“ pro označení časového období před 358,9 až 298,9 miliony let. V jiných částech světa používají geologové jediný termín a spojují tato dvě období do karbonu. Pouze v Severní Americe je tento úsek hornin snadno dělitelný na mladší (pennsylván) a starší (mississippián) podobdobí.
V roce 1870 zavedl Alexander Winchell do americké stratigrafické terminologie termín „mississippián“ pro dobře odkryté vrstvy v údolí Mississippi. V roce 1891 Henry Shaler Williams vytvořil pro vrstvy název „pennsylvánské“ (podle státu Pensylvánie) jako protějšek Winchellových mississippských vrstev. T. C. Chamberlain a R. D. Salisbury ve své vlivné učebnici geologie z roku 1906 povýšili oba termíny na systémové a toto rozdělení zdůvodnili převážně rozsáhlou nekonformitou, která je od sebe oddělovala. Geologická služba USA tyto systémy oficiálně uznává od poloviny 50. let 20. století. Ani jedno z nich však nenašlo uplatnění mimo Severní Ameriku (Eicher 1976).
Karbon
V jiných částech světa než v Severní Americe se mississippské a pensylvánské subperiody spojují do jediného období nazývaného karbon. Mississippián představuje starší karbonské horniny a pennsylván představuje pozdější karbonské horniny. Dva britští geologové, William Conybeare a William Phillips, navrhli v roce 1822 název „karbon“ pro vrstvy v severní části střední Anglie, které obsahovaly uhelné sloje. Termín „karbonský“ („uhlonosný“) je popisný, ale Conybeare a Phillips očekávali, že karbonský systém bude široce rozpoznatelný spíše podle charakteristických zkamenělin než podle litologie (Eicher 1976).
Významné události mississippia
V období mississippia pokrývala mělká moře velkou část Severní Ameriky. Mississippské zkameněliny jsou hojné v částech Středozápadu a Jihu a zahrnují rozsáhlé vrstvy vápenců a mramorů. Například klenutý strop Jeffersonova památníku ve Washingtonu je vyroben z indiánského vápence, který se usazoval během mississippského období.
Toto období se někdy nazývá „věk krinoidů“, protože zkameněliny těchto bezobratlých živočichů jsou hlavní součástí velké části vápenců mississippského stáří. Za zmínku v tomto období stojí také první výskyt obojživelníků.
Přečtěte si více o událostech v období mississippia
Období mississippia představuje poslední období, kdy se vápence ukládaly v rozsáhlých mořích na severoamerickém kontinentu. Vápenec se skládá z uhličitanu vápenatého pocházejícího z mořských organismů, jako jsou krinoidi, kteří v období mississippia v mořích převládali. Krinoidi, běžně nazývaní „mořské lilie“, jsou křehcí živočichové, kteří se obvykle ukotvují na mořském dně. Ačkoli mohou připomínat rostliny, ve skutečnosti jsou příbuzní mořským hvězdicím a mořským ježkům. Živí se řasami a dalšími drobnými mořskými organismy. Z hojného výskytu krinoidů v mississippských horninách vědci usuzují na dobu teplých a čistých moří. Krinoidi jsou filtrátoři, kteří ke stavbě své kostry potřebují vysokou koncentraci uhličitanu vápenatého, což je možné pouze v teplých vodách. Když obrovské množství krinoidů během mississippského období uhynulo, jejich pozůstatky se staly součástí rozsáhlých vápenců tohoto období. Dnes z nich zbylo jen několik stovek známých forem.
Ačkoli první čtyřnožci, kteří se objevili v období devonu, jsou často označováni jako „obojživelníci“, první skuteční obojživelníci (z řádu Temnospondyli) se objevili až v období raného karbonu (mississippi). V období pozdního karbonu (pennsylván) a v období permu a triasu byli obojživelníci velmi rozmanití, včetně mnoha velkých i malých forem. Někteří připomínali mloky a salamandry, jiní se podobali hadům nebo úhořům. Některé formy s velkým rypákem (např. archegosaurus) se podobaly malým (asi 5 stop) krokodýlům, ačkoli praví krokodýli jsou plazi a objevili se až v triasu. Vysychání uhelných bažin během pennsylvánu a raného permu zmenšilo prostředí mnoha těchto prvohorních obojživelníků, v důsledku čehož mnoho druhů vymřelo. V období triasu – „věku plazů“ – je nahradili plazi. V řekách a jezerech pozdního permu se však i nadále dařilo velkým i malým obojživelníkům a také plazům podobným savcům. V následujícím období triasu mělo mnoho rodů velké, někdy velmi zploštělé hlavy a velmi slabé končetiny; někteří z nich, například Paracyclotosaurus, Cyclotosaurus a Mastodonsaurus, dosahovali délky až 10 stop (3 m). Kromě několika opozdilců všichni tito velcí obojživelníci vyhynuli během triasového vymírání a většina jurských obojživelníků patřila k moderním skupinám, které jsou na dnešní poměry známého vzhledu.
.