Mauna Loa je největší sopka na Zemi co do rozlohy a jedna z pěti sopek tvořících Havajský ostrov v americkém státě Havaj v Tichém oceánu. Jedná se o aktivní; štítovou sopku, jejíž objem se odhaduje na přibližně 18 000 mil krychlových (75 000 km3), ačkoli její vrchol je asi o 120 stop (37 m) nižší než u sousední Mauna Kea. Havajský název „Mauna Loa“ znamená „Dlouhá hora“. Lávové výlevy z Mauna Loa jsou chudé na křemík, tedy velmi tekuté: a v důsledku toho bývají erupce nevýbušné, navíc má sopka poměrně mělké svahy.
Vulkán pravděpodobně vybuchuje již nejméně 700 000 let a nad hladinu moře se mohl vynořit asi před 400 000 lety, i když nejstarší známé datované horniny nepřesahují 200 000 let. Její magma pochází z pacifické horké skvrny; tato horká skvrna je zodpovědná za vznik havajského ostrovního řetězce po dobu desítek milionů let. Pomalý drift Pacifické desky nakonec sopku od horké skvrny odnese a ta pak během 500 000 až jednoho milionu let vyhasne.
K poslední erupci sopky Mauna Loa došlo od 24. března 1984 do 15. dubna 1984. Žádná z nedávných erupcí sopky si nevyžádala oběti na životech, ale erupce v letech 1926 a 1950 zničily vesnice a město Hilo je částečně postaveno na lávových proudech z konce 19. století. Vzhledem k nebezpečí, které představuje pro populační centra, je Mauna Loa součástí programu Dekáda sopek, který podporuje studium nejnebezpečnějších vulkánů. Mauna Loa je od roku 1912 intenzivně monitorována Havajskou vulkanickou observatoří (HVO). Pozorování atmosféry se provádí na observatoři Mauna Loa a Slunce na sluneční observatoři Mauna Loa, které se nacházejí v blízkosti jejího vrcholu. Národní park Hawaii Volcanoes se rozkládá na vrcholu a jihovýchodním úbočí sopky, včetně samostatné sopky Kilauea.
Příjezd:
Části úbočí sopky můžete prozkoumat po silnici Mauna Loa Strip Road po 31. kilometru směrem na Pahalu. Mauna Loa Strip Road vás zavede do výšky 7 000 stop, odkud se vám naskytnou daleké výhledy!
.