Většina tombol, se kterými se člověk setká, se obvykle týká místní knihovny, útulku pro zvířata nebo jiných neziskových organizací, které se snaží získat peníze. Ve většině případů jde o jednoduchou tombolu, která spočívá v zakoupení lístku a získání šance na výhru. Například lístek do tomboly na dobročinné účely, který stojí jeden dolar, poskytne šanci vyhrát nové auto, velkoplošnou televizi, večeři v místní restauraci nebo místa na koncert – jinými slovy, existuje zde potenciál velké výhry při minimální investici.
Základy losování tomboly jsou jednoduché. Skupina zakoupí vstupenky a nakoupí ceny (nebo jsou darovány). Lidé si kupují lístky za stanovenou cenu (a jak každý ví, čím lepší ceny, tím více lístků se prodá). Čím více lístků se koupí, tím větší je šance na výhru. Tombola je tedy považována za hazardní hru. (Ale pozor: Protože jsou tomboly hazardní hry, v mnoha státech platí přísné předpisy a zákony, které je třeba dodržovat – a to i v případě neziskových organizací – pokud tedy pořádáte tombolu, informujte se o zákonech místní samosprávy.)
Existuje ještě jeden typ tomboly, tzv. tombola 50 na 50, ve které je 50 procent peněz vybraných z prodeje tomboly nabídnuto jako výhra, zatímco druhých 50 procent inkasuje skupina pořádající tombolu. Ve většině případů je tombola 50 na 50 časově omezena a k výhře je náhodně vybrán pouze jeden los. Některé skupiny stanovují i další podmínky, například že výherce musí být přítomen, aby vyhrál, nebo že pro výběr výherce je třeba prodat určité množství losů.
Šance na výhru ve státní loterii je vždy stejná, protože loterie vybírají při každém losování ze stejné skupiny čísel.
.