Julian Edelman bude téměř jistě vzpomínán jako celoživotní Patriot, který se z pozdního náhradníka stal nejlepším hráčem Super Bowlu a jedním z nejproduktivnějších wide receiverů, jaké kdy play-off NFL zažilo. Vše však nasvědčuje tomu, že rok 2020 by mohl být jeho poslední sezonou v New England. Je starší a po operaci kolena týmu, který se chystá na přestavbu, a jeho propuštění v této sezoně by klubu ušetřilo asi 4 miliony dolarů. Trenér Bill Belichick přitom nezní nijak zvlášť přesvědčeně, že se veterán vrátí.
Jelikož se sezona 2021 rychle blíží, rozhodli jsme se podívat na to, kde by mohl Edelman zakotvit za předpokladu, že odehrál svůj poslední zápas v dresu Patriotů. Zde je pět logických nápadníků:
San Francisco 49ers
Edelman vyrostl přímo v Bay Area. Vstupuje do své 35leté sezony a počasí na západním pobřeží by pro něj bylo slunečnější alternativou k Foxborough. A co je důležitější, Niners možná potřebují wideouty víc než kdokoli jiný kromě… Patriots? Deebo Samuel a Brandon Aiyuk jsou všestranní rozehrávači, ale Edelman by jim poskytl spolehlivější střední cíl. Také by nestál moc.
New York Giants
Jako dlouholetý Patriot Edelman ví, jak umí být Giants divocí. A co víc, na záznamu chválí nadšení trenéra Joea Judge, který po boku wideouta strávil v New England osm let, z toho jeden rok jako Edelmanův WR trenér. Judge mezitím určitě přeruší spolupráci s drahým Golden Tateem na pozici slot, takže na této pozici zůstane prázdné místo po veteránovi. Jak lépe pomoci mladému Danielu Jonesovi v roce 2021 než tím, že mu v Edelmanovi poskytneme mimořádně pracovitý cíl?
Tennessee Titans
Titans mají před sebou několik důležitých rozhodnutí na pozici WR, kde Corey Davis vstoupí do volného trhu a Adam Humphries vypadá jako potenciální oběť capu s 21 miliony dolarů splatnými během příštích dvou let. Pokud by Humphries odešel, Edelman by byl přirozenou náhradou na pozici slot – jistý favorit pro stabilního Ryana Tannehilla. GM Jon Robinson byl ředitelem skautingu Patriots, když New England v roce 2009 Edelmana draftoval, a trenér Mike Vrabel by se zaručil za jeho neotřelou minulost v Pats.
Miami Dolphins
Edelman a trenér Dolphins Brian Flores spolu strávili 10 let v New England, takže ten dobře zná pracovní morálku WR. Navíc Miami bude téměř jistě hledat na této pozici posily, a to jak mladé, tak starší. I kdyby se střídal s někým, jako je Lynn Bowden Jr., Edelman dává smysl jako krátkodobý stavební kámen pro efektivní a rychlý útok vedený Tuou Tagovailoou. Také by mu nemuselo vadit, že si dvakrát ročně zahraje s Patriots.
Cleveland Browns
Nemuseli byste je nutně tipovat jako zřejmou volbu, ale spojení je spousta. Edelman oblast zná, hrál na Kentské státní univerzitě jen kousek od Clevelandu. Trenér WR a koordinátor přihrávek Browns Chad O’Shea strávil deset let jako Edelmanův trenér WR v New England. A Clevelandu by se hodil další jistý cíl na krátkou vzdálenost pro útok, který chce vést s Bakerem Mayfieldem. V případě, že skutečně přesunou Odella Beckhama Jr., budou mít ještě větší motivaci doplnit WR, aby si prodloužili současnou naději na úspěch.