Socha Sacagawey (Bismarck, ND)
V roce 1800, když jí bylo asi 12 let, byla Sacagawea unesena válečnou skupinou indiánů Hidatsa – nepřátel jejího lidu, Šošonů. Odvedli ji z její domoviny ve Skalistých horách, která se nacházela v dnešním Idahu, do vesnic Hidatsů a Mandanů poblíž dnešního Bismarcku v Severní Dakotě. Tam byla později prodána jako otrokyně Toussaintu Charbonneauovi, francouzsko-kanadskému obchodníkovi s kožešinami, který Sacagaweu a další šošonskou ženu prohlásil za své manželky. V listopadu 1804 dorazil k vesnicím Hidatsů a Mandanů Objevitelský sbor a brzy poblíž postavil pevnost. V americké pevnosti Mandan Sacagawea 11. února 1805 porodila syna Jeana-Baptistu Charbonneaua, který se brzy stal nejmladším objevitelem Ameriky.
Kapitán Clark napsal, že velkým cílem bylo učinit každý písmenný zvuk při zaznamenávání indiánských slov do jejich deníků. Výslovnost jménaSacagaweas v letech od výpravy jako Sacajawea neodpovídá Sah-cah‘ gah-we-ah, tedy způsobu, jakým kapitáni zaznamenali jméno mladé šošonské ženy. Ve skutečnosti její jméno – vzniklé spojením hidackých slov pro ptáka (sacaga) a ženu (wea) – zapsali průzkumníci do svých deníků a na mapy sedmnáctkrát a pokaždé ho psali s g ve třetí slabice.
Šošoni vlastnili koně, které výprava potřebovala k překonání pohoří Bitterroot. Kapitáni se domnívali, že díky svému šošonskému původu by Sacagawea mohla být důležitá při výměně koní, až sbor dosáhne západních hor a Šošonů. Sacagawea sice neuměla anglicky, ale hovořila šošonsky a hidatsky. Její manžel Charbonneau mluvil hidatsky a francouzsky. Sacagawea a Charbonneau se tak stali týmem intepreterů. Jak Clark vysvětlil ve svých denících, Charbonneau byl najat jako tlumočník prostřednictvím své ženy. Pokud a kdykoli se výprava setkala se Šošony, Sacagawea s nimi mluvila, pak překládala do jazyka Hidatsa pro Charbonneaua, který překládal do francouzštiny. Sbormistr Francois Labiche mluvil francouzsky a anglicky a pořizoval závěrečný překlad tak, aby mu oba anglicky mluvící kapitáni rozuměli.
Sacagawea s nemluvnětem Jeanem Baptistem byla jedinou ženou, která doprovázela 33 členů stálé výpravy k Tichému oceánu a zpět. Baptiste, kterého kapitán Clark láskyplně pojmenoval Pomp nebo Pompy pro jeho malé taneční skotačení, jezdil se Sacagweou na lodích a na jejím hřbetě, když cestovali na koních. Mezi její činnosti jako členky sboru patřilo vykopávání kořenů, sběr jedlých rostlin a bobulí; to vše se používalo jako potrava a někdy i jako lék. Dne 14. května 1805 člun, na kterém Sacagawea jela, zasáhl silný vítr a téměř se převrátil. Zachránila mnoho důležitých dokumentů a zásob, které by jinak byly ztraceny, a svým klidem v tísni si vysloužila poklonu kapitánů.
12. srpna 1805 kapitán Lewis a tři muži prozkoumali 75 mil před hlavní skupinou výpravy a překročili Continental Divide v dnešním průsmyku Lemhi. Následujícího dne narazili na skupinu Šošonů. Nejenže se ukázalo, že jde o skupinu Sacagaweas, ale ukázalo se, že jejich vůdce, náčelník Cameahwait, není nikdo jiný než její bratr. Dne 17. srpna, po pěti letech odloučení, se Sacagawea a Cameahwait emotivně setkali. Poté se díky jejich intepretačnímu řetězci kapitánů Labiche, Charbonneaua a Sacagawey podařilo výpravě nakoupit potřebné koně.
Sacagawea se ukázala být pro sbor nesmírně cenná, když cestoval na západ, přes území mnoha nových kmenů. Někteří z těchto indiánů, připravených bránit svá území, nikdy předtím neviděli bílé muže. Jak poznamenal Clark 19. října 1805, indiáni byli ochotni věřit, že běloši jsou přátelští, když viděli Sacagaweu. Válečná výprava nikdy necestovala se ženou – zejména ne s ženou s dítětem. Během porad mezi indiánskými náčelníky a sborem, kde se mluvilo šošonsky, byla Sacagawea využívána a ceněna jako tlumočnice.
Když výprava 24. listopadu 1805 dosáhla místa, kde se řeka Columbia vlévá do Tichého oceánu, uspořádali kapitáni hlasování mezi všemi členy, aby rozhodli, kde se usadí na zimu. Sacagaweův hlas, stejně jako hlas Clarkova „sluhy“ Yorka, se počítal stejně jako hlasy kapitánů a mužů. Výsledkem volby bylo, že sbor zůstal na místě poblíž dnešní Astorie v Oregonu, ve Fort Clatsopu, který postavil a obýval během zimy 1805-1806.
Při pobytu ve Fort Clatsopu místní indiáni vyprávěli výpravě o velrybě, která uvízla na pláži několik mil na jih. Clark shromáždil skupinu mužů, kteří měli velrybu najít a případně získat velrybí olej a tuk, který by se dal použít k výživě sboru. Sacagawea ještě neviděla oceán a poté, co Clarka svévolně požádala, jí bylo dovoleno doprovodit skupinu k moři. Jak napsal kapitán Lewis 6. ledna 1806, indiánka byla velmi netrpělivá, že jí bylo dovoleno jít, a proto jí bylo dopřáno; poznamenala, že s námi urazila dlouhou cestu, aby viděla velké vody, a že teď, když je třeba vidět i obludné ryby, považuje za velmi těžké, že jí nemůže být dovoleno vidět ani jedno, ani druhé.
Při zpáteční cestě výpravy, když procházeli její domovinou, se Sacagawea ukázala jako cenný průvodce. Pamatovala si šošonské stezky ze svého dětství a Clark ji chválil jako svého lodivoda. Nejdůležitější stezka, na kterou si vzpomněla a kterou Clark popsal jako velkou cestu procházející průrvou v horách, vedla k řece Yellowstone. (Dnes je známá jako Bozemanský průsmyk v Montaně.) Sbor se vrátil do vesnic Hidatsů a Mandanů 14. srpna 1806, což pro Sacagaweu, Charbonneaua a jejich chlapce Jeana Baptista znamenalo konec cesty. Po skončení cesty Sacagawea nedostala nic, ale Charbonneau dostal 500,33 dolaru a 320 akrů půdy.
Šest let po výpravě se Sacagawei narodila dcera Lisette. Šošonka zemřela 22. prosince 1812 ve věku 25 let na následky vážné nemoci, kterou podle pozdějších lékařů trpěla po většinu svého dospělého života. Její stav se možná ještě zhoršil po narození Lisetty. V době své smrti byla Sacagawea se svým manželem ve Fort Manuel, obchodním středisku Missourské kožešinové společnosti v dnešní Jižní Dakotě. Osm měsíců po její smrti Clark legálně adoptoval Sacagaweiny dvě děti, Jeana Baptista a Lisette. Baptiste byl Clarkem vychováván v Saint Lous a poté, ve věku 18 let, byl poslán do Evropy s německým princem. Není známo, zda Lisette přežila kojenecký věk.
Po většinu 20. století věřilo několik generací Američanů teorii, s níž přišel v roce 1907 Dr. Grace Raymond Hebard, knihovník Wyomingské univerzity. Podle teorie Dr. Hebardové byla Sacagawea z výpravy Lewise a Clarka osoba, která se v indiánské rezervaci Wind River (Wyoming) dožila 100 let. Tato žena, která se údajně jmenovala Sacajawea, což se vykládalo jako spouštěč lodí, zemřela a byla pohřbena v rezervaci 9. dubna 1884. Dr. Hebardová svou teorii formalizovala ve své knize Sacagawea z roku 1932:
Jedinými písemnými dokumenty, které byly nalezeny a které pozitivně identifikují tuto starší ženu, je uvedení jejího jména ve sčítacím seznamu indiánů kmene Wind River Shoshone a Bannock z 1. listopadu 1877 a úmrtní list ženy z 9. dubna 1884. V obou těchto úředních dokumentech je jasně uvedeno její jméno jako Bazilova matka. Ve věku 100 let v roce 1884 by se Bazilova matka narodila v roce 1784, takže v roce 1805 jí bylo 21 let – v roce, kdy se Sacagawea vydala na cestu s Lewisem a Clarkem. Většina knih, encyklopedií a filmů 20. století tuto teorii zachovala a vytvořila tak mylnou identitu ženy z Wind River.