Al Gore použil karikaturu vyčerpaného, nekonečně plavajícího ledního medvěda, aby ilustroval dopad lidí na mořský led, kde medvědi kdysi lovili.
Coca-Cola vybrala 2 miliony dolarů pro arktické lední medvědy a webové stránky kampaně na ochranu životního prostředí ozdobila roztomilým obrázkem mláděte. A jedna agentura za druhou varuje, že změna klimatu může způsobit, že lední medvědi do roku 2050 vyhynou.
Jedna skupina vědců však přišla s dalším možným dopadem globálního oteplování na lední medvědy, který není zdaleka tak roztomilý.
Zahrnuje vás jako oběd.
Práce, která byla zveřejněna tento měsíc, nese název: „Útoky ledních medvědů na lidi: Implications of Changing Climate“ (Důsledky měnícího se klimatu). Vědci zastupují vládní agentury pro ochranu přírody a ochranářské organizace ze Spojených států, Ruska, Kanady, Norska a dalších zemí.
Čím vyšší jsou globální teploty, tím větší je podle vědců pravděpodobnost, že se lední medvědi dostanou do kontaktu s lidmi – a případně je napadnou a sežerou.
Pro hladové medvědy je led plovoucí na moři ideálním lovištěm. Vyčleňují si průrvy v ledu, které kaloričtí tuleni využívají jako dýchací otvory. Medvědi čekají, až se mořští savci vynoří, nebo se pomocí ledového příkrovu připlíží k opalujícím se tuleňům – a pak se na ně vrhnou.
Teplejší teploty však znamenají méně ledu, což darwinovskou hru na schovávanou vychyluje ve prospěch tuleňů.
„Ale medvěd se stejně musí najíst,“ řekl Geoff York z organizace Polar Bears International, který je jedním z autorů studie a přežil tři střety s agresivními ledními medvědy. „Je pravděpodobnější, že budou zkoušet nové věci, a někdy to můžeme být my.“
Výzkumníci analyzovali desítky let útoků ledních medvědů, které se datují od 70. let 19. století. Zahrnuli mezi ně i jeden obzvláště hrůzný příběh o ledním medvědovi, který se zakousl do ruských průzkumníků ze 16. století, ale údaje shromážděné ze zpráv médií, orgánů činných v trestním řízení a vládních záznamů začaly být konzistentnější v 60. letech 20. století.
Zjistili, že „k největšímu počtu útoků ledních medvědů došlo v dílčí dekádě 2010-2014, která se vyznačovala historicky nízkým rozsahem letního mořského ledu a dlouhými obdobími bez ledu,“ uvádí se ve studii. V tomto období došlo k patnácti útokům.
Většina útoků se odehrála v polních táborech a při cestování lidí krajinou, tedy v místech, kde lidé očekávají výskyt ledních medvědů a kde obvykle přijímají preventivní opatření. Asi 27 procent se stalo ve městech.
„To odpovídá tomu, co říkají obyvatelé a manažeři,“ řekl York. „‚Setkáváme se s větším počtem medvědů. Setkáváme se s nimi v ročních obdobích, na která nejsme zvyklí. Setkáváme se s nimi častěji. Dříve jsme jezdili kempovat celé léto. Teď už to neděláme.‘ „
Zjištění vědců odpovídají tomu, co zjistili nebo teoreticky předpokládali jiní vědci o tom, jak se lední medvědi přizpůsobují měnícím se podmínkám.
Podle agentury Associated Press dospěl U.S. Geological Survey k závěru, že ubývající mořský led znamená, že lední medvědi musí více chodit – a spalovat více kalorií – aby se udrželi ve svém oblíbeném prostředí. Méně mořského ledu pro lední medvědy znamená více času stráveného na souši, uzavírá kniha „Meltdown: Teror na vrcholu světa“ o útoku ledních medvědů. Tyto změny změnily způsob, jakým medvědi shánějí potravu, dospěla studie z Yaleovy univerzity k závěru, že se snížila hladina rtuti v jejich krevním oběhu.
Medvědi na souši také častěji přicházejí do styku s lidmi, uvádí se v knize „Meltdown“: „Koneckonců, pro hladovějícího medvěda je člověk jen maso.“
Člověčí aktivita v arktických oblastech se také zvýšila, protože lidé a podniky využili úbytku mořského ledu, řekl York. To dále zvyšuje pravděpodobnost, že se medvědi dostanou do kontaktu s horníky, rybáři a turisty.
Vědci zároveň uvedli, že hladovější medvědi více riskují. Lední medvědi mají tendenci neriskovat, což má evoluční důvod. Medvěd hnědý nebo černý, který se zraní v boji, si stále může shánět ořechy, bobule nebo jinou lesní potravu, která ho uživí.
Pokud je lední medvěd zraněn a není schopen lovit, je to obvykle rozsudek smrti, řekl York. Proto loví potravu, která se pravděpodobně nebude bránit, například tuleně, a vyhýbají se lidem.
Hladovění tento kalkul mění.
„Z tlustých, šťastných medvědů na ulici od města se stávají hubení medvědi, kteří se zajímají o vaši potravu, kteří se zajímají o vás,“ řekl York.
Zdůraznil, že autoři studie chtějí, aby lidé dělali vše, co je v jejich silách, aby se chránili před útočícími medvědy, ale interakce mezi člověkem a ledním medvědem je pro medvěda vždy špatná – i když přežije první útok.
Ostražití lidé v komunitách, kde medvědi útočí, se podle něj téměř vždy snaží medvěda najít a zabít.
Ještě větší škoda je, že méně podporují snahy o ochranu ledních medvědů.
Podle Yorka je méně pravděpodobné, že budou podporovat snahy o jejich ochranu.