Květen 2015 – Řeka nebo potok?

Tento květen jsem měl tu čest být na War Eagle Creek třikrát. Dne 9. května se konal zahajovací běh každoročního splavu Morgan-Mhoon. Pak jsme 16. května se Sharon a mými přáteli Stevem Pattersonem a Edem Fite jezdili na kajaku po rameni War Eagle na jezeře Beaver Lake. A konečně v sobotu před Memorial Day jsem opět pádloval na War Eagle Creek se svým přítelem Davidem Thrasherem, o kterém jsem již psal, Billem Elderem a jeho ženou Karen Freemanovou spolu s jejich dcerou Meredith, zetěm Peterem Neirengartenem a jejich synem Austinem. Všechny tři výlety byly skvělé a měly svůj osobitý charakter.

Vždycky, když podnikám výlet na War Eagle s lidmi, kteří tam ještě nebyli, dostávám stejnou otázku: „Je to potok, nebo řeka?“. Na tuto otázku je snadné odpovědět. Všechny mapy United States Geographic Survey (USGS) uvádějí název potoka jako „War Eagle Creek“. War Eagle Creek je oficiální název, který určila Rada pro zeměpisná jména USA a který je následně uveden v Informačním systému zeměpisných jmen USGS. Oficiálnější už to být nemůže! Obtížná je další otázka: „Jaký je rozdíl mezi potokem a řekou?“

To je opravdu těžká otázka bez jednoznačné odpovědi. Máme tendenci uvažovat o hierarchii velikostí vodních útvarů počínaje potokem a konče řekou. Jeden odkaz na internetu říká, že můžete překročit potok, přeskočit potok, přebrodit potok a přeplavat řeku. To by mohlo fungovat, ale jasně si vzpomínám, jak mi můj kamarád z dětství Steve Wilson ukazoval fotku svého otce, jak stojí s jednou nohou na každé straně řeky Mississippi. Byl jsem také na místech na řece White River, kde je to snadný krok z jedné strany na druhou. Také jsem byl na místech na War Eagle Creek, která rozhodně vyžadují plavání. Takže velikostní kategorie se v určitém bodě rozpadá.

Další myšlenka je, že potoky jsou přítoky (vlévají se do) řek. To je sice obecně pravda, ale některé potoky se vlévají přímo do zálivů nebo ústí řek. A jak upozorňuje Steve Sobieszczyk z USGS, Little River za kanceláří USGS v Restonu ve státě Va. se vlévá do Goose Creek. V případě potoků War Eagle Creek a White River je těžké určit, který je přítokem kterého. Oba toky začínají na stejném kopci za městem Red Star v Ark. ve zhruba stejné nadmořské výšce a oba mají v místě soutoku (spojení toků) obecně stejnou velikost.

Dalším kritériem, které lze vzít v úvahu, je délka. Ale i to můžeme rychle vyloučit. Rychlé surfování po internetu poskytlo čtyři nároky na nejdelší potok ve Spojených státech, včetně French Creek ve W. Va., Elkhorn Creek v Ken. (124 mil), Crab Creek ve státě Wash. (165 mil) a Laughery Creek v Indii. (90 mil). Nejdelším potokem ve Spojených státech je však Lodgepole Creek ve Wyomingu, Nebrasce a Coloradu (278 mil). Zajímavostí Lodgepole Creeku je, že nejvyšší průměrný roční průtok v potoce, který byl kdy zaznamenán na jediné měrné stanici v Bushnell v Nebrasce, byl 18,1 kubické stopy za sekundu (CFS). Posledním rokem, kdy průměrný roční průtok přesáhl 1 CFS, byl však rok 2003, kdy dosáhl 3,18 CFS. Několik let od té doby byl průměrný průtok 0. Pro srovnání, nejvyšší průměrný roční průtok ve War Eagle byl 641,5 CFS v roce 1957. Každý CFS se rovná 449 galonům za minutu. Sporný je také titul nejkratší řeky. Guinnessova kniha rekordů v současnosti uvádí jako nejkratší řeku Roe, která teče 200 metrů od Giant Springs do řeky Missouri. Obyvatelé Lincoln City ve státě Ruda však tvrdí, že nejkratší je řeka D, která teče z Devil’s Lake do Tichého oceánu. Jejich měření 120 stop je podezřelé, protože měřili po linii „extrémního přílivu“. Každopádně je zřejmé, že samotná délka neurčuje, zda se jedná o řeku nebo potok.

Neexistuje tedy jednoznačná odpověď na otázku, co odlišuje potok od řeky. Můžeme říci, že řeka je obecně větší a delší než potok a že potoky jsou často přítoky řek. Vždy však existují výjimky. Je pravděpodobné, že název je pouze záležitostí preferencí osoby, která potok pojmenovala. Ve skutečnosti existuje více než sto termínů, které označují tekoucí vodní plochy. Mezi tyto termíny patří brook, run, creek, crick, kill, run, runnel, stream, rio, river, arroyo, branch, fork, gut, rill a mnoho dalších.

Termín „creek“ pochází ze staré angličtiny, která jej pravděpodobně získala ze severštiny. V Anglii se potokem označuje záliv nebo zátoka, kde mohou lodě najít úkryt před mořem. Osadníci z Anglie a Skotska si tento termín přinesli s sebou, ale z nějakého důvodu označovali jako potoky i malé říčky. Naproti tomu řeka pochází z latinského termínu „riparia“. Francouzští objevitelé, kteří název převzali od domorodých indiánů z kmene Osage, pojmenovali řeku White River. Název War Eagle Creek se objevil až kolem roku 1820 poté, co Spojené státy koupily Louisianu (jako Louisiana Purchase, nikoli stát Louisiana) od Francouzů. Vzhledem k tomu, že Spojené státy byly silně ovlivněny svými anglickými osadníky, spekuluji, že opis potok nebo řeka jen odráží to, kdo byl v době pojmenování potoka u moci.