Komety:

Komety jsou ledová tělesa ve vesmíru, která uvolňují plyn nebo prach. Často jsou přirovnávány ke špinavým sněhovým koulím, i když nedávné výzkumy vedly některé vědce k tomu, že je nazývají zasněženými špinavými koulemi. Komety obsahují prach, led, oxid uhličitý, čpavek, metan a další látky. Astronomové se domnívají, že komety jsou zbytky materiálu, z něhož se před zhruba 4,6 miliardami let původně formovala sluneční soustava.

Někteří vědci se domnívají, že komety mohly původně přinést na Zemi část vody a organických molekul, které zde nyní tvoří život. V rámci výzkumu této hypotézy zkoumá mise Rosetta, která 12. listopadu 2014 přistála se sondou na kometě, její jádro a prostředí a pozoruje, jak se mění při přibližování ke Slunci.

Komety obíhají kolem Slunce, ale předpokládá se, že většina z nich sídlí v oblasti známé jako Oortův oblak, daleko za oběžnou dráhou Pluta. Příležitostně proletí vnitřní sluneční soustavou kometa; některé tak činí pravidelně, jiné jen jednou za několik století. Mnoho lidí kometu nikdy nevidělo, ale ti, kteří ji viděli, na toto nebeské představení jen tak nezapomenou.

Fyzikální vlastnosti

Tvrdé jádro nebo jádro komety se podle NASA skládá převážně z ledu a prachu pokrytého tmavým organickým materiálem, přičemž led se skládá hlavně ze zmrzlé vody, ale možná i z dalších zmrzlých látek, jako je čpavek, oxid uhličitý, oxid uhelnatý a metan. Jádro může mít malé kamenné jádro.

Jak se kometa přibližuje ke Slunci, led na povrchu jádra se začíná měnit v plyn a vytváří oblak známý jako koma. Sluneční záření vytlačuje prachové částice z komy a vytváří prachový ohon, zatímco nabité částice ze Slunce přeměňují některé plyny komety na ionty a vytvářejí iontový ohon. Protože chvosty komet jsou formovány slunečním zářením a slunečním větrem, směřují vždy od Slunce. Chvosty komet mohou rozstřikovat planety, jako tomu bylo v roce 2013 v případě komety Siding Spring a Marsu.

Na první pohled se komety a planetky mohou zdát velmi podobné. Rozdíl spočívá v přítomnosti komy a ohonu. Někdy může být kometa chybně identifikována jako asteroid, než následná pozorování odhalí přítomnost jednoho nebo obou těchto prvků.

Předpokládá se, že jádra většiny komet měří 10 mil (16 km) nebo méně. Některé komety mají komy široké téměř 1 milion mil (1,6 milionu km) a některé mají ohony dlouhé 100 milionů mil (160 milionů km).

Řadu komet můžeme vidět pouhým okem, když prolétají blízko Slunce, protože jejich komy a ohony odrážejí sluneční světlo nebo dokonce září díky energii, kterou absorbují ze Slunce. Většina komet je však příliš malá nebo slabá na to, abychom je viděli bez dalekohledu.

Komety za sebou zanechávají stopu úlomků, která může na Zemi vést k meteorickým rojům. Například meteorický roj Perseid se objevuje každý rok mezi 9. a 13. srpnem, kdy Země prochází dráhou komety Swift-Tuttle.

Orbitální charakteristiky

Astronomové klasifikují komety na základě doby trvání jejich oběhu kolem Slunce. Krátkoperiodické komety potřebují k dokončení jednoho oběhu zhruba 200 let nebo méně, dlouhoperiodickým kometám to trvá více než 200 let a komety s jednou oběžnou dobou nejsou vázány na Slunce a pohybují se po drahách, které je vyvedou mimo sluneční soustavu, uvádí NASA. Nedávno vědci objevili komety také v hlavním pásu asteroidů – tyto komety hlavního pásu mohou být klíčovým zdrojem vody pro vnitřní terestrické planety.

Vědci se domnívají, že krátkoperiodické komety, známé také jako periodické komety, pocházejí z diskovitého pásma ledových objektů známého jako Kuiperův pás za oběžnou dráhou Neptunu, přičemž gravitační interakce s vnějšími planetami vtahují tato tělesa dovnitř, kde se z nich stávají aktivní komety. Předpokládá se, že dlouhoperiodické komety pocházejí z téměř kulového Oortova oblaku, který se nachází ještě dále, a jsou vrženy dovnitř gravitačním působením procházejících hvězd. V roce 2017 vědci zjistili, že velkých dlouhoperiodických komet může být sedmkrát více, než se dosud předpokládalo.

Některé komety, tzv. sluneční pastýři, narazí přímo do Slunce nebo se k němu přiblíží natolik, že se rozpadnou a vypaří. Někteří vědci se také obávají, že komety mohou představovat hrozbu i pro Zemi.

Pojmenování

Obecně jsou komety pojmenovány podle svého objevitele. Například kometa Shoemaker-Levy 9 dostala své jméno proto, že byla devátou krátkoperiodickou kometou, kterou objevili Eugene a Carolyn Shoemakerovi a David Levy. Při hledání komet se velmi osvědčily také kosmické sondy, takže názvy mnoha komet obsahují jména misí, jako je SOHO nebo WISE.

Historie

V antice vzbuzovaly komety úctu i obavy, „chlupaté hvězdy“ připomínaly ohnivé meče, které se nepředvídatelně objevovaly na obloze. Často se zdálo, že komety jsou předzvěstí zkázy – nejstarší známá mytologie, babylonský „Epos o Gilgamešovi“, popisuje oheň, síru a potopu při příchodu komety a římský císař Nero se zachránil před „prokletím komety“ tím, že nechal popravit všechny možné následníky svého trůnu. Tento strach se neomezoval jen na vzdálenou minulost – v roce 1910 lidé v Chicagu zapečetili svá okna, aby se ochránili před tím, co považovali za jedovatý ohon komety.

Po staletí se vědci domnívali, že komety cestují v zemské atmosféře, ale v roce 1577 pozorování dánského astronoma Tychona Braheho ukázala, že ve skutečnosti cestují daleko za Měsíc. Isaac Newton později zjistil, že komety se pohybují po eliptických, oválných drahách kolem Slunce, a správně předpověděl, že se mohou opakovaně vracet.

Čínští astronomové vedli po staletí rozsáhlé záznamy o kometách, včetně pozorování Halleyovy komety sahajících nejméně do roku 240 př. n. l., historické kroniky, které se ukázaly být cenným zdrojem informací pro pozdější astronomy.

V poslední době se ke kometám vydala řada misí. Sonda NASA Deep Impact narazila v roce 2005 impaktorem do komety Tempel 1 a zaznamenala dramatickou explozi, která odhalila vnitřní složení a strukturu jádra. V roce 2009 NASA oznámila vzorky, které mise Stardust vrátila z komety Wild 2 a které odhalily stavební kámen života.

V roce 2014 vstoupila na oběžnou dráhu kolem komety 67P/Churyumov-Gerasimenko sonda Rosetta Evropské kosmické agentury. Přistávací modul Philae přistál 12. listopadu 2014. Mezi mnoha objevy mise Rosetta byla první detekce organických molekul na povrchu komety; podivná píseň z komety 67P/Churyumov-Gerasimenko; možnosti, že zvláštní tvar komety může být způsoben jejím roztočením nebo vznikem splynutí dvou komet; a skutečnost, že komety mohou mít tvrdou, křupavou vnější stranu a studený, ale měkký vnitřek, podobně jako smažená zmrzlina. Dne 30. září 2016 Rosetta na kometě záměrně přistála a ukončila tak svou misi.

Slavné komety

Halleyova kometa je pravděpodobně nejslavnější kometou na světě, dokonce je vyobrazena na tapiserii z Bayeux, která zachycuje bitvu u Hastingsu v roce 1066. Kometa je viditelná pouhým okem každých 76 let, když se přiblíží ke Slunci. Když se Halleyova kometa v roce 1986 přiblížila k Zemi, proletělo kolem ní pět kosmických sond, které shromáždily nebývalé podrobnosti a přiblížily se natolik, že mohly studovat její jádro, které je za normálních okolností skryto kometární komou. Kometa ve tvaru zhruba brambory o délce 9 mil (15 km) obsahuje stejný podíl ledu a prachu, přičemž asi 80 % ledu tvoří voda a asi 15 % zmrzlý oxid uhelnatý. Vědci se domnívají, že ostatní komety jsou chemicky podobné Halleyově kometě. Jádro Halleyovy komety bylo nečekaně extrémně tmavě černé – její povrch, a možná i povrch většiny ostatních, je zřejmě pokrytý černou krustou prachu na většině ledu a plyn uvolňuje pouze tehdy, když díry v této krustě vystaví led slunečnímu záření.

Kometa Shoemaker-Levy 9 se v roce 1994 spektakulárně srazila s Jupiterem, přičemž gravitační přitažlivost obří planety roztrhala kometu na nejméně 21 viditelných dopadů. Největší srážka vytvořila ohnivou kouli, která se vznesla asi 1800 mil (3000 km) nad vrcholky joviánských mraků, a také obří tmavou skvrnu o průměru více než 7 460 mil (12 000 km) – přibližně o velikosti Země – a podle odhadů explodovala silou 6 000 gigatun TNT.

Nedávnou dobře viditelnou kometou byla Hale-Bopp, která se v roce 1997 přiblížila k Zemi na vzdálenost 122 milionů mil (197 milionů km). Její neobvykle velké jádro vydalo velké množství prachu a plynu – jeho průměr se odhaduje na zhruba 18 až 25 mil (30 až 40 km) – a pouhým okem se jevilo jako jasné.

Kometa ISON měla v roce 2013 předvést velkolepé představení. Sluneční hvězda však blízké setkání se Sluncem nepřežila a v prosinci byla zničena.

Dodatečné zpravodajství: Nola Taylor Redd, spolupracovnice Space.com

Prozkoumejte sluneční soustavu

• Sluneční soustava: Fakta & Vznik
• Planety Sluneční soustavy
• Merkur
• Venuše
• Země
• Mars
• Asteroidy
• Jupiter
• Saturn
• Uran
• Neptun
• Pluto
• Trpasličí planety