Vláknité složky extracelulární matrix se světelně mikroskopicky dělí na tři typy vláken: kolagenová, retikulární a elastická. Tato studie podává přehled ultrastruktury těchto vláknitých složek na základě našich předchozích studií pomocí světelné a elektronové mikroskopie a mikroskopie atomárních sil.
Kollagenní vlákna mají tvar šňůry nebo pásky o šířce 1-20 μm a ve tkáních probíhají vlnovitě. Tato vlákna se skládají z těsně zabalených tenkých kolagenových fibril (v běžných tkáních savců o tloušťce 30-100 nm) a vykazují štěpení a spojování při změně počtu fibril, čímž vytvářejí trojrozměrnou síť jako celek. Jednotlivé kolagenové fibrily (tj. jednotková vlákna) v kolagenových vláknech mají charakteristický vzor D-banding, jehož délka se v závislosti na tkáních a orgánech pohybuje od 64 do 67 nm. Během fibrogeneze se má za to, že kolagenové fibrily vznikají splynutím krátkých a tenkých fibril se zúženými konci.
Retikulární vlákna jsou obvykle pozorována jako jemná síť jemných fibril obarvených na černo metodou impregnace stříbrem. Obvykle podkládají epitel a pokrývají povrch takových buněk, jako jsou svalové buňky, tukové buňky a Schwannovy buňky. Elektronmikroskopicky jsou retikulární vlákna pozorována jako jednotlivá kolagenní vlákna nebo malý svazek vláken, ačkoli průměr vláken je tenký (asi 30 nm) a rovnoměrný. Retikulární vlákna jsou kontinuální s kolagenními vlákny prostřednictvím výměny těchto kolagenních fibril. Ve vzorcích impregnovaných stříbrem jsou jednotlivé fibrily v retikulárních vláknech hustě pokryty hrubými kovovými částicemi, pravděpodobně v důsledku vysokého obsahu glykoproteinů v okolí fibril.
Elastická vlákna a lamely jsou složeny z mikrofibril a elastinových složek. Pozorování extrahovaného elastinu ukázala, že elastinové složky jsou tvořeny elastinovými fibrilami o tloušťce asi 0,1-0,2 μm. Elastinová vlákna a lamely jsou spojité se sítěmi a/nebo svazky mikrofibril (nebo oxytalanových vláken) a tvoří elastickou síť specifickou pro jednotlivé tkáně.
Vláknité složky extracelulární matrix jsou tak morfologicky rozděleny do dvou systémů: kolagenový fibrilární systém jako podpůrný rámec tkání a buněk a mikrofibrilo-elastinový systém pro rovnoměrné rozložení napětí k udržení pružnosti přizpůsobené lokálním požadavkům tkání.
.