Po desetiletí lidé selektivně šlechtí kočky a psy, aby vykazovali přehnané rysy – zejména v obličeji. Pokud jde o kočky, klasickým příkladem jsou velmi ploché, kulaté obličeje moderních perských a exotických krátkosrstých koček. Tato plemena jsou pravděpodobně výsledkem toho, že lidé dávají přednost dětským rysům, které se mohou přímo dotýkat našich výchovných instinktů.
Zatímco pro člověka je to možná roztomilý pohled, pro zvířata má takový vzhled různé nevýhody. Tyto ploché rysy obličeje, známé jako „brachycefalické“, jsou obvykle spojeny s velmi zkrácenou tlamou, zúženými dýchacími cestami, nadměrným kožním záhybem a mělkými očními důlky. To může způsobovat nejrůznější zdravotní problémy, stejně jako dýchací potíže a u psů zvýšené riziko smrtelných stavů, jako je například úpal.
Zdravotní problémy však nejsou jedinými potížemi, které mohou tyto rysy způsobovat. V nové studii jsme s kolegy prokázali, že šlechtění na tyto přehnané rysy může negativně ovlivnit schopnost zvířat efektivně komunikovat a vyjadřovat se.
Kočky mohou měnit výraz obličeje podle toho, jak se cítí. Jejich tváře mohou vypadat jinak podle toho, zda jsou například vystrašené, frustrované nebo je něco bolí. Drastické změny jejich základní obličejové struktury však mohou narušit jasnost jejich výrazu.
Po analýze snímků téměř 2 000 kočičích obličejů jsme zjistili, že brachycefalické typy obličejů zřejmě vykazují více „bolestivých“ výrazů, přestože tyto kočky s plochým obličejem nebyly považovány za kočky trpící bolestí. To se týkalo zejména skotských skládaných koček, jejichž obličejové rysy dosahovaly vyššího skóre u výrazů podobných bolesti i ve srovnání s domácími krátkosrstými kočkami, které skutečně trpěly bolestí.
Kromě toho existují velké rozdíly mezi plemeny, pokud jde o tvar obličeje – například siamské a habešské kočky mají užší, protáhlejší nebo „dolichocefalické“ obličeje ve srovnání jak s brachycefalickými kočkami, tak s proporcionálnějšími nebo „mezocefalickými“ obličeji domácích krátkosrstých koček. Zjistili jsme, že umístění obličejových orientačních bodů, o nichž je známo, že mění polohu během různých výrazů, se výrazně lišilo právě v závislosti na plemeni kočky, a to i tehdy, když byly jejich obličeje v „neutrální“ poloze. Otázky efektivní komunikace se tedy nemusí týkat pouze koček s plochou tváří.
Tato zjištění ukazují, že nás nemusí přitahovat pouze tváře zvířat, které vypadají roztomile nebo dětsky, ale potenciálně také ty, které vypadají zranitelněji, zraněně nebo v nouzi. Pro naše domácí mazlíčky to bohužel znamená, že možná budeme i nadále preferovat – a dokonce podporovat – existenci plemen s vážnými zdravotními problémy, která mohou mít také potíže s komunikací s námi a případně i s jinými zvířaty.
Takovým jedincům se nakonec může dostat větší pozornosti z naší strany, než by si přáli, protože jejich vzhled nás motivuje k tomu, abychom se jim chtěli věnovat. Stejně tak nám může uniknout, kdy mohou mít ve skutečnosti bolesti, protože je nemusíme být schopni odlišit od jejich obvyklého vzhledu. V takových případech je možná lepší snažit se pochopit, jak se naši mazlíčci cítí, spíše na základě jejich chování nebo postoje než na základě jejich tváře.
To je však potenciálně problematické i vzhledem k tomu, že jsme změnili mnoho dalších fyzických znaků našich domácích zvířat, jako je celková velikost a tvar jejich těla a délka končetin a ocasu. Tyto problémy se pravděpodobně neomezují pouze na kočky, vzhledem k tomu, že i jiné domestikované druhy, zejména psi, vykazují podobné typy selekce na extrémní rysy.
Vybírání kočky
Cena zvířecího společníka nebyla nikdy tak velká. Zodpovědné a regulované zdroje získávání domácích mazlíčků, jako jsou rehomingová centra a registrovaní chovatelé, byly po celou dobu pandemie zaplaveny novými dotazy.
Ale vzhledem k delším než obvyklým čekacím listinám a velkému podílu majitelů, kteří přiznávají, že si své nové mazlíčky pořídili impulzivně, je možné, že mnoho lidí získalo své nové společníky z méně seriózních zdrojů, jako jsou štěněčí nebo kotěcí farmy.
Ceny koťat a zejména štěňat zůstávají na vysoké úrovni, což dláždí cestu k nárůstu těchto typů pochybných, ale vysoce lukrativních chovů, které uspokojují vysokou poptávku po značkových domácích mazlíčcích.
Náš výzkum ukazuje, že lidé by si měli dobře rozmyslet, než si vyberou konkrétní plemeno kočky nebo psa. Pokud si pořizují domácího mazlíčka od chovatele, ujistěte se, že požadované plemeno obvykle netrpí chronickými zdravotními problémy, a pečlivě vybírejte chovatele.
Z hlediska komunikace může být dobré vyhnout se nákupu plemen s jakýmikoliv silně přehnanými rysy, včetně velmi zploštělých nebo protáhlých obličejů – ale také například miniaturních plemen, plemen se zkrácenýma nohama nebo plemen, kterým chybí ocas. Pro lidi, kteří již vlastní plemeno s těmito typy rysů, je důležité si uvědomit, s jakými potenciálními problémy se mohou potýkat při interakci s ostatními zvířaty a jak můžeme mít také problém správně interpretovat jejich chování a projevy.