Každý dobrý konstruktér letadel potřebuje vývojové letadlo – něco, na čem může zkoušet nové nápady a experimentovat s vylepšeními a vývojem konstrukce. V ideálním případě by toto zkušební letadlo nemělo být osobním letadlem majitele firmy, protože ten s ním zpravidla chce létat – hodně! Stavba speciálního letounu pro zkoušení různých konstrukčních inovací něco stojí, ale společnost, která na to věnuje prostředky, může učinit spoustu zajímavých objevů a pozorování.
Kitfox má právě takové letadlo a pravděpodobně jste ho někde viděli. N81KA, natřený stříbrnou barvou s výraznými zelenými pruhy, je v podstatě v jádru přímý supersport. Byl však různě upraven s různými konfiguracemi křídel a motorů, aby se ukázalo, co všechno lze s touto základní konstrukcí udělat. Nedávno jsme měli možnost letět s letadlem v jeho současné konfiguraci. Letadlo s křídlem STOL s vysokým vztlakem a karburátorovým motorem Titan X340 o výkonu 180 koní bylo zábavné k řízení na obloze – a k létání na zemi.
Tovární pilot, instruktor létání v horách a trenér přechodného létání Paul Leadabrand rád létá s STi po celé zemi na leteckých přehlídkách a předváděcích akcích.
Než budeme pokračovat, zdůrazněme to ještě jednou: Jedná se o vývojovou zkušebnu, ale také o výrobek, který můžete najít v prodeji jako S7 STi. John McBean, prezident společnosti Kitfox, nám o novém křídle poprvé řekl zhruba před rokem a s motorem Titan létá zhruba půl roku. Předtím měl stejný letoun standardní křídlo a motor Rotax – a až ho uvidíme příště, možná dojde k dalším úpravám. Je to drak, na kterém McBean a jeho spolupracovníci mohou ladit základní konstrukci pro různé okraje obálky, učit se a bavit se při tom. A samozřejmě neviděli důvod, proč by se k této zábavě nemohli připojit i zákazníci, i když v budoucnu možná provedou další změny.“
Při pohledu na obrázky kokpitu uvidíte panel, který možná není tak příjemný, jak byste čekali. Má to svůj důvod: Protože se jedná o zkušební letoun, byl panel sestaven s minimem systémů a pouze s těmi přístroji, které jsou nezbytné k provedení požadovaných zkoušek a létání. Není optimalizován tak, jak by se to staviteli/pilotovi mohlo líbit, takže si o letadle nemyslete nic negativního kvůli tomu, co tam namontovali. Monitor motoru, rádio, základní GPS a odpovídač představují veškerou elektrickou výbavu panelu – a pilot opravdu nepotřebuje o moc víc než rychloměr a výškoměr, které doplňují AoA od Alpha Systems, který je na panelu umístěn vpředu a uprostřed.
Varianta STi
Přes to, co jsem řekl o tom, že se jedná o vývojové testovací zařízení, si můžete koupit volitelné vybavení potřebné k jeho stavbě. Nové křídlo nabízí Kitfox od loňského roku jako S7 STi. S největší pravděpodobností můžeš firmu také přesvědčit, aby ti poskytla možnost motoru Titan, i když stále pracují na optimalizaci chlazení a stoupání vrtule. U společnosti Kitfox je snadné promluvit si s Johnem McBeanem a vypracovat balíček, který bude splňovat vaše požadavky z mnoha věcí, které společnost vytvořila. To je další dobrý důvod, proč mít létající zkušebnu – vyvíjet možnosti pro stavitele, kteří si chtějí koupit konkrétní konfiguraci la carte.
Křídlo
Základní křídlo Kitfoxu je účinné a dává dobrou cestovní rychlost téměř 120 mph. Tyto letouny jsem obul do obdivuhodně krátkých pásů po kličkování horskými kaňony v Idahu a přistál jsem s rezervou. McBean byl ale přesvědčen, že s jiným křídlem by mohly být lepší. Navrhl tedy novou sadu křídel s větším rozpětím, větším kordem a upraveným, podkomorovaným aerodynamickým krytem. Flaperony zůstaly stejné a místo lamel náběžné hrany má křídlo na horní náběžné hraně vírové generátory.
Flaperony jsou pečlivě navržené letové plochy, které slouží jako zařízení pro vysoký vztlak a zároveň jako plochy pro řízení náklonu. Výchylka klapek je omezena tak, aby umožňovala pohyb „křidélek“ směrem dolů, aniž by docházelo k zadrhávání plochy.
Jedním z cílů návrhu nového křídla bylo, že musí být zcela zpětně kompatibilní s předchozími trupy Kitfoxů, a McBean je rád, že se to podařilo. Výsledkem je, že nové křídlo lze instalovat na již postavené letouny – a možnost skládání je stále zachována pro ty, kteří sdílejí hangáry nebo drží své letouny ve stísněných prostorách. Stejně jako u všech předchozích modelů stačí odstranit pár šroubů, vyrazit několik kolíků a vyjmout zadní okno (je navrženo tak, aby to šlo snadno!) a křídla se mohou otočit kolem zadního upevňovacího bodu a uhnízdit se vedle ocasní plochy. Vaše letadlo je nyní snadno přepravitelné!
Původně delší než nyní bylo křídlo zkráceno o jedno pole žeber poté, co se zjistilo, že ohybové momenty v blízkosti špiček trochu deformují flaperony. Současné křídlo má rozpětí 31 stop a zjistili jsme, že pádové a nízkorychlostní letové charakteristiky jsou předvídatelné a hladké. Přerušení pádové rychlosti, ať už s klapkami nahoře nebo dole, se zapnutým nebo vypnutým motorem, bylo mírné, ale pozitivní – nedocházelo k pouhému kašovitému pohybu jako u mnoha letounů s vysokým vztlakem, ale přerušení bylo jemné a dávalo pilotovi najevo, že je čas snížit příď.
Trimování stabilizátoru je typické pro hadrová křídla od letounů Cubs až po moderní dobu. Současný vývojový letoun má trochu těžší příď a továrna pracuje na úpravách, které by tuto tendenci zmírnily.
Křidélka jsou omezena na 20 stupňů dolů, aby zůstal prostor pro vychýlení křidélek před pádem. Dobrý pohled na konec flaperonů ukazuje klasickou konstrukci křídla; jedná se o pěknou vztlakovou plochu navrženou pro účinný vztlak a řízení.
Starty s novým křídlem byly krátké i bez větru. S plnými klapkami se ocasní plochy odlepily od země na několik délek letadla. Pak, pokud jste netlačili příď příliš nízko, se letadlo rychle vzneslo a vy jste letěli. S větrem o rychlosti 10 uzlů po dráze se pravděpodobně můžete odlepit v délce sady průměrných čísel dráhy. Stejně krátká mohou být samozřejmě i přistání – stačí letět pomalu, pomaleji, než jsou mnozí zvyklí, a na padáku přistát s přidáním výkonu.
Motor
Stejně jako u mnoha letadel STOL navržených podle standardů LSA před několika lety, hlavní otázka vždy zněla: Mohu sundat Rotax a nasadit Lycoming nebo Continental? Co to bude dělat s větším výkonem? Téměř každá společnost se touto otázkou zabývala a nyní nabízí možnost – nebo alespoň zkušební verzi – která na tuto otázku odpovídá. V případě Kitfoxu, konstrukce, která začínala s dvoutaktním motorem o výkonu 64 koní, je odpověď na otázku, co dokáže se 180 koňmi, následující: hodně! Tovární pilot Paul Leadabrand uvádí, že viděl stoupání 2000 ot/min na úrovni moře, a jak bylo zmíněno výše, vzlety z krátkého pole jsou okamžité a vzrušující. Je těžké překonat hrubý výkon, když jde o to, aby se letadlo odlepilo od země a pokračovalo v cestě do kopce.
Kitfox STi má větší kapotáž pro umístění motoru Titan X340 a je vybaven větším křídlem pro výkony STOL. Masivní 29palcová kola Alaskan Bushwheels doplňují balíček STOL a umožňují tomuto letadlu letět tam, kam se mnoho jiných strojů bojí vkročit.
I když je standardním motorem pro supersport Rotax 912, McBean a spol. si již řadu let pohrávají s vyšším výkonem. S přeplňovaným motorem Rotax 914 s vrtulí s konstantními otáčkami jsme před několika lety létali v horách Idaha a díky výkonu navíc bylo letadlo velmi schopné. Mnohem větší Titan přidává další zářez do války o výkon, čímž se letadlo dostává do oblasti Super Cubu a jeho klonů – ale se sedadly vedle sebe a velkým prostorem pro zavazadla. Pravděpodobně unese téměř cokoli, co se vejde do dveří, ačkoli vždy doporučujeme zkontrolovat (a dodržovat) konstrukční celkovou hmotnost jakéhokoli letadla. Přidání výkonu má přímý vliv na to, kolik letadlo dokáže zvednout a jak rychle bude stoupat – a u této verze Kitfoxu rozhodně dosáhli obojího.
Plný karbonový plénum na horní straně Titanu X340 umožňuje čistou instalaci. Maskovací pásky si nevšímejte – je to jen součást vývojového charakteru letadla.
Pravidelní piloti Kitfoxu si všimnou jedné věci, jakmile nastoupí: Pohled na příď je výrazně jiný než u letounu vybaveného motory Rotax. Větší motor Titan vyžaduje větší kapotáž, která je vyšší i delší, takže výhled přes příď v tříbodovém postoji není to, co byste nazvali velkolepým – pokud tedy nejste Paul Leadabrand, tovární přechodový pilot, instruktor létání v horách a vysoký muž, který vidí téměř přes cokoli! S 29palcovými koly Alaskan Bushwheels je tento výhled na zemi ještě omezenější. Ale jakmile jste v letu, horizont je jasně viditelný, takže to vlastně není problém. Výhled do stran při pojíždění je více než dostatečný, abyste se dostali na dráhu a zpět, a nízké vzletové a přistávací rychlosti znamenají, že se na zemi opravdu dlouho neválíte naslepo.
Motůrek NACA na boku kapotáže přivádí vzduch do horizontálně umístěného chladiče oleje pomocí trubky SCAT a kanálu.
Další vychytávky
Současná verze letounu je vybavena několika dalšími vychytávkami, které zvyšují výkon. Jedním z nich je zavěšení ocasního kola T3. Díky kloubovému systému pružin a tlumičů, který zabraňuje prudkým pohybům, jakých byste dosáhli s listovou pružinou (bez tlumení), je T3 jednotka, kterou jsme provozovali na našem vlastním bush letadle a velmi se nám líbí. Je propojena s trupem a standardním jhem ocasního kola Scott a umožňuje pevné dosednutí na ocasní kolo bez odskoku tuhé pružiny, která vás může vystřelit do cvalu po dráze.
Nenápadný důkaz hlubšího tvaru křídla je vidět na zapuštěných víčkách palivové nádrže. Nádrže jsou stejné jako u ostatních modelů, takže končí pod vrcholy povrchu křídla. Skruže odvádějí vodu ze spodní části křídla.
Jak je patrné z fotografií, letoun je také vybaven 29palcovými pneumatikami Alaskan Bushwheel – lepšími pro přistání na nerovném, neupraveném povrchu. Když jsem poprvé letěl s velkými balónovými pneumatikami, obával jsem se, že mě špatné přistání vystřelí zpět do vzduchu s pomstou. Ale pravdou je, že díky nízkému tlaku v pneumatikách takové přistání pohltí a zmírní, málokdy se odrazí a pilot vypadá dobře (bez ohledu na to, jestli je dobrý, nebo ne). Letadlo lze samozřejmě postavit s mnoha variantami pneumatik – od pneumatik Tundra různých rozměrů až po standardní 8,50, které se pravděpodobně lépe hodí (a mají delší životnost) na zpevněné dráhy. Pro ty, kteří mají základnu na asfaltu a chtějí vyrazit do buše, se vzdáte životnosti pneumatik na asfaltu ve prospěch schopností v terénu – prostě volba, kterou je třeba učinit.
S těsněním mezer a generátory vírů na horní ploše křídla (stejně jako na spodní ploše vodorovné vzpěry) je přibližovací rychlost 45 mph velmi rozumná – a pro ty, kteří nejsou zvyklí pracovat tak pomalu, trochu těžko dosažitelná. Stačí však říci, že je to skutečně otázka vnímání, nikoliv dovednosti, a práce na tomto čísle se vyplatí ve výkonu na krátkém poli a schopnosti klesat do míst, o kterých jste si nikdy nemysleli, že jsou možná.
Ještě jedním zřejmým detailem je podvozek Shock Monster – dvě tlumicí jednotky na každé straně, které tlumí přistání a také brání tomu, abyste se vy i váš letoun při přistání na nerovném poli znovu vznesli do vzduchu.
Jednoduchý výfukový systém zajišťuje ohřev karburátoru, ale zatím není vybaven tlumičem tepla v kabině. U zákaznických letadel nepochybně bude.
Současné výkony
Současná konfigurace testovaného Kitfoxu je optimalizována pro krátký polní provoz a působivou stoupavost. Tlusté křídlo má rozhodně větší odpor vzduchu, než jaký najdete u standardního letounu, což omezuje cestovní rychlost ve prospěch pomalejších operací. Ve výšce 7000 stop za standardního dne jsme při cestovním letu viděli indikovanou rychlost kolem 97 mph (což bylo asi 107 mph ve skutečnosti) a spotřebovali jsme zhruba 8 gph. Pro letadlo, které lze vysadit do krátkých polí v horách, to nebylo špatné – ale určitě musíte plánovat dlouhé cesty, které vám zaberou trochu více času než u jiných modelů. Nikdy nezískáte v jedné oblasti, aniž byste se vzdali něčeho v jiné, a to je součást toho, že máte vývojovou zkušebnu. Kitfox uvádí snížení maximální rychlosti asi o 20 mph s novým aerodynamickým krytem, stoupavou vrtulí a 29palcovými koly Alaskan Bushwheels. Pokud zkoumáte místní oblast, a ta zahrnuje nerovná pole a hory, je to pravděpodobně výhodný obchod.
Plně kloubové odpružení ocasního kola T3 výrazně přispívá k příjemnému pocitu při přistání STi. Absorbuje nárazy při pevném dosednutí ocasního kola, aniž by vás vystřelilo zpět do vzduchu.
Kitfox uvádí TAS 110 uzlů se správnou vrtulí, a v tom spočívá důležitá věc. Letoun, jak jsme ho testovali, byl podepřen pro stoupání; ve vodorovném letu jste museli výrazně stáhnout výkon, abyste se vyhnuli přetočení motoru o několik set otáček. Přidáním stoupavosti se jistě zvýší rychlost, ale sníží se tím výkon ve stoupání. Vrtule s konstantními otáčkami by vám samozřejmě poskytla to nejlepší z obou světů a pro někoho, kdo chce jak vynikající stoupavost, tak schopnost někam rychleji doletět, by to měla být silná úvaha. STi byl navržen jako plnohodnotný STOL letoun, bez spousty dalších přidaných aerodynamických zařízení, a bylo to vědomé konstrukční rozhodnutí obětovat pro dosažení těchto cílů maximální rychlost.
Vlastně je těžké mluvit o tom, jak pomalu letadlo poletí. Ukazatele rychlosti jsou notoricky špatně čitelné a nemusí být přesné při rychlostech, které vidíme u současných letounů STOL – včetně Kitfoxu. Stačí říct, že pokud je krátký, můžete zpomalit tak, že letadlo prostě položíte, kam budete chtít. Pravděpodobně se však také můžete dostat do míst, odkud se nedostanete ven, takže na to myslete předem. Pádová rychlost se uvádí 31 mph, a přestože se nám nepodařilo přesně odečíst rychlost letu, když se křídlo vyplatilo, tomuto číslu věříme.
Jednoduchý airbox a filtr umožňují pěknou čistou instalaci motoru.
Protože je instalace motoru vývojová, byli jsme varováni, že chlazení může být trochu problém. Skutečně jsme se setkali s teplotami, které jsme museli zvládnout, ale nebylo to nic, s čím bychom se při pomalém létání v letadlech s výkonnými motory pravidelně nesetkávali. Při nízkých rychlostech prostě není dostatek chladicího vzduchu, aby byl motor tak spokojený, jak bychom si přáli. Řešením je agresivní naklánění za špičku, aby rychle klesly CHT, nebo snížení přídě a získání určité rychlosti (a tedy i proudění vzduchu) na chvíli. Vlastně jsme byli mírně překvapeni, že chlazení bylo v této konfiguraci tak zvládnutelné, jak bylo. Nikdy nám to nebránilo v tom, abychom dělali, co jsme chtěli, a za teplého jarního dne v nevadské poušti jsme provedli řadu pomalých letů a nikdy jsme neměli pocit, že bychom museli zastavit a nechat věci vychladnout nebo přehodnotit naše operace.
Řízení letounu bylo na STOL letadlo s relativně velkým křídlem svižné. Byli jsme spokojeni s rychlostí náklonu a stejně tak nás potěšila viditelnost z horního skleníku do zatáček. Náklon a výkyv jsou přiměřeně harmonické a směrovka je poměrně výkonná: Strmý skluz na přistání byl ovladatelný a dechberoucí – a návrat do přímého letu zcela normální. Současná konfigurace s Titanem X340 je trochu těžká na příď, a dokonce i s plným trimem nahoru jsme museli přibrzdit přítlak, abychom dosáhli opravdu krátkého přistání. Indikátor AoA je v tomto stavu skvělý, protože vám dává okamžitou zpětnou vazbu o tom, kolik dodatečného zpětného tlaku je potřeba. Situace s trimem je jen jednou z drobností, na kterých Kitfox u vývojových letadel pracuje.
Velké výklopné dveře lze za letu otevřít, ale vypouklé plexisklo poskytuje tak dobrý výhled, že to možná ani není nutné – výhled je stejně dobrý s nimi zavřenými i otevřenými.
Jedeme na Kitfoxing!“
Jak jsme si již řekli, schopnost STi létat na krátké vzdálenosti je docela dobrá a měli byste být schopni umístit toto letadlo téměř kamkoli, kam byste mohli chtít. Jen si dejte pozor, abyste se nedostali někam, odkud se nemůžete dostat ven. Tváří v tvář krásnému jarnímu dni v Nevadě, plné nádrži benzínu a slabému větru jsme si řekli, že bychom to měli vyzkoušet.
V minulosti jsme s Kitfoxem létali na strmé, zalesněné a krátké horské dráhy. Pro náš zkušební let s STi jsme se rozhodli vyzkoušet jiný druh terénního zážitku – přistání na velkém vyschlém jezerním dně, jehož povrch se nedávno stal použitelným po rekordním zimním dešti a sněžení. Vzhledem k tomu, že část jezera vypadala stále poměrně mokře a v blízkém jezerním dně se nacházela skutečná jezera, přiblížili jsme se k suché bílé hladině nejprve opatrně a pomalu jsme klesali do velmi nízkého průletu. Z výšky několika metrů jsme viděli zřetelné praskání povrchu jezerního dna, které ukazovalo, že na slunci rychle vysychá, a tak jsme nechali výšku ještě trochu klesnout a mírně jsme se natočili, abychom se dotkli jednoho kola, jak jsme se kutáleli. Odměnou nám byl pěkný oblak prachu a malé stopy po kolech, takže jsme se zvedli a ještě jednou se přiblížili na přistání.
Sedadla Kitfoxu jsou velmi pohodlná, s ležatou polohou, která je pohodlná po dlouhou dobu. Zavazadlový prostor za sedadly je větší, než vypadá, a pojme až 150 kg.
V takových situacích je lákavé jednoduše snížit výkon a přistát rovně – ale to, že je jedna část jezerního dna suchá a tvrdá, neznamená, že je takový i zbytek. Lepší je vrátit se zpět a přistát tam, kde jste to vyzkoušeli, abyste se nedostali do nepříjemné situace, kdy se snažíte odlepit uvízlé letadlo uprostřed ničeho. Přistání v tomto případě bylo bezproblémové; jediné, co jsme museli udělat, bylo vyhnout se několika kamenům a zapíchnutým starým pneumatikám, které si nějakým způsobem našly cestu do této jinak nedotčené nevadské pouště.
Vylétli jsme na dno jezera, vypnuli motor a užívali si naprostého ticha bezvětrného dne, kdy v okolí nikdo nebyl. Je to krásný zážitek být tak daleko od šíleného davu – jakmile vytěsníte z hlavy myšlenky na to, že motor už nenaskočí. Západ je posetý mnoha suchými jezery, jako je toto, a většina z nich je pod kontrolou federální vlády, takže je legální na nich přistávat. Vždy se to samozřejmě vyplatí zkontrolovat; není třeba, abyste se ocitli v obklíčení orgánů činných v trestním řízení (ať už oficiálních, nebo jiných), když se snažíte jen užít si trochu klidu a pohody.
Panel je navržen tak, aby poskytoval právě to, co je potřeba v tomto vývojovém letadle/testovacím loži, a není reprezentativní pro to, co by mohl stavitel/majitel skutečně instalovat. Přesto je zábavné létat s pěkným jednoduchým letadlem, které má jen to, co potřebujete.
Ponechali jsme za sebou jezerní koryto a vystoupali do pohoří Pine Nut Mountains, kde jsme hledali divoké koně. Mezi pouštním dnem a 9000 metrů vysokým vrcholem pohoří je zasazeno několik krásných údolí, kde koně rádi tráví svůj čas. Letošní pozdní jaro zpomalilo jejich migraci z nižších poloh zpět do jejich letních domovů, takže jsme žádné neviděli, ale příslib na pozdější dobu tu je. V tento pozdní dubnový den bylo ještě trochu sněhu, který se skrýval na severních svazích a ve stromech, což byl příslib většího množství vody pro nadcházející sezónu a další varování, abychom před přistáním zkontrolovali dna jezer!“
Stavba Kitfoxu STi/180
Stejně jako všechna letadla z řady Kitfox je i stavebnice, kterou si vyberete ke stavbě, snadno upravitelná díky dlouhému seznamu možností, které mohou letadlo výrazně změnit. STi se sestavuje zakoupením běžné stavebnice trupu S7 a následným přidáním volitelného křídla STi. Kitfox podporuje řadu různých motorů a Titan prochází závěrečným dolaďováním, takže očekáváme, že v době, kdy budete číst tento článek, budou ochotni poskytnout potřebné instalační kousky – ale v době, kdy jsme létali na zkušebním stroji, ještě nedospěli k tomu, aby měli k dispozici ceny.
Having a Good Time
Stejně jako ve všech věcech v experimentálním letectví jsme postaveni před volbu. Kitfox lze postavit mnoha různými způsoby, se spoustou různých možností. Rychlá jízda, pomalá jízda, krátké přistání, dlouhé výlety – stačí vědět, co chcete s letadlem dělat, a pak to probrat s lidmi v továrně. Jejich seznam možností téměř jistě poslouží vašim přáním (pokud nehledáte rychlý cestovní letoun se sklem) a stavebnice budou připraveny tak, aby posloužily vašim potřebám.
Pokud jsem létal se Super Sportem s motory Rotax 912, přeplňovaným Rotaxem 914 a Titanem X340, je těžké vybrat favorita. Všechny mají své klady i zápory. Titan je solidní motor se spoustou koní, ale 914 s vrtulí s konstantními otáčkami byla docela radost. Nové křídlo na STi by bylo vysoko na mém seznamu, pokud by mým cílem bylo létání v terénu, a příjemné je, že se všemi těmito možnostmi získáte stejný kokpit a zavazadlový prostor, který je prostorný a pohodlný. Bublinová boční okna/dveře opravdu přidávají na prostornosti a vytvářejí skvělé místo pro pozorování okolního světa.
Pokud je vaším přáním nízký a pomalý, krátký a sportovní let, stojí za to se na tyto stroje podívat. Jen varujeme – strávit den létáním v terénu je návykové, takže než vyrazíte, ujistěte se, že máte na účtu peníze na zálohu.