Ve světě profesionálního sportu jsou některá jména samostatná. Spousta z nich hrála za Los Angeles Lakers, počínaje Magicem a konče Shaqem a Kobem. Kareem Abdul-Jabbar však začal svou kariéru s jiným jménem.
Abdul-Jabbar se ovšem narodil jako Ferdinand Lewis Alcindor Jr. a jméno si změnil poté, co konvertoval k islámu. Ačkoli urostlý muž změny nelituje, přeje si, aby jednu věc řešil jinak.
Začínal jako Lew Alcindor
Kareem Abdul-Jabbar vyrůstal v New Yorku a prosadil se jako basketbalová hvězda. Tehdy známý jako Lew Alcindor dominoval místní středoškolské scéně; na Power Memorial Academy nastřílel 2 067 bodů, než přešel na UCLA.
V Kalifornii Alcindor začínal ve školním týmu prváků; když se však dostal do univerzitního týmu, okamžitě dohnal ztracený čas. Během tří sezón v týmu Bruins dosahoval tento urostlý hráč průměrně 26,4 bodu a 15,5 doskoku. Během této doby dosáhl bilance 88-2 a vyhrál tři mistrovství NCAA. Tým Johna Wooda byl nejlepší v zemi a Alcindor byl jeho hvězdou.
Překvapivě byl Alcindor velmi žádaným hráčem. Navzdory nabídkám Harlem Globetrotters a ABA New York Nets podepsal smlouvu s Milwaukee Bucks. Tento urostlý hráč se okamžitě prosadil a na cestě k ocenění nováčka roku zaznamenal v průměru 28,8 bodu a 14,5 bodu za noc. Bucks poté získali Oscara Robertsona; společně s Alcindorem vyhráli v roce 1971 titul NBA.
Kareem-Abdul Jabbar si přál, aby svou proměnu řešil jinak
Den po zisku titulu NBA s Bucks udělal Lew Alcindor zásadní změnu. Tento velký muž konvertoval k islámu a změnil si jméno – stal se z něj Kareem Abdul-Jabbar.
„Přijetí nového jména bylo rozšířením mého odmítnutí všech věcí v mém životě, které se týkaly zotročení mé rodiny a lidí,“ vysvětlil Abdul-Jabbar v roce 2015 v úvodníku Aljazeera America. „Alcindor byl francouzský plantážník v Západní Indii, který vlastnil mé předky. Moji předkové byli Jorubové z dnešní Nigérie. Ponechání si jména otrokáře mé rodiny mi připadalo, že je nějakým způsobem zneuctívá. Jeho jméno mi připadalo jako cejchovaná jizva hanby.“
To však neznamenalo, že Abdul-Jabbarova konverze byla snadná. Všichni, od fanoušků až po jeho vlastní rodiče, byli šokováni; ještě v 70. letech byl islám vnímán jako cizí, neamerické a nekatolické náboženství. Provedení změny na očích veřejnosti vše jen ztížilo.
„Od toho roku až dodnes jsem nikdy nezaváhal ani nelitoval svého rozhodnutí konvertovat k islámu,“ pokračovala legenda NBA. „Když se ohlédnu zpět, přál bych si, abych to mohl udělat soukromějším způsobem, bez veškeré publicity a povyku, který následoval. Ale v té době jsem se připojil k hnutí za občanská práva tím, že jsem odsoudil dědictví otroctví a náboženské instituce, které ho podporovaly. To z toho udělalo větší politiku, než jsem zamýšlel, a odvedlo to pozornost od toho, co pro mě bylo mnohem osobnější cestou.“
Kareem Abdul-Jabbar je legenda pod jakýmkoli jménem
Na basketbalovém hřišti mluví statistiky Kareema Abdula-Jabbara za vše. Během své dvaceti sezónní kariéry v NBA dosahoval tento velký muž průměrně 24,6 bodu a 11,2 doskoku na zápas, přičemž získal šest cen pro nejužitečnějšího hráče ligy a získal šest mistrovských titulů. Jeho odkaz však sahá daleko za basketbalové hřiště.
Legenda NBA nasbírala spoustu televizních a filmových vystoupení, od účinkování ve filmu Airplane! až po produkci dokumentu pro History Channel. Je také spisovatelem a aktivistou, který pravidelně přispívá do širší diskuse o rase a náboženství.
Když vaše vitrína s trofejemi obsahuje národní tituly NCAA, mistrovské tituly NBA a prezidentskou medaili svobody, dá se říct, že jste legenda. Kareem Abdul-Jabbar tohle všechno dokázal, a ještě víc.