Ačkoli jeho dlouhověkost v úřadě lze zčásti přičítat jeho schopnostem prozíravého politika, vděčil také za mnohé duchu doby: na jedné straně mexický lid toužil po míru a na druhé straně zahraniční kapitalisté toužili po rozvoji zdrojů země. V tomto okamžiku mexických dějin pravděpodobně příliš nezáleželo na tom, kdo zastával prezidentský úřad, pokud byl v souladu s těmito zájmy, a to Don Porfíri rozhodně byl. „Pořádek“ a „pokrok“ se rychle staly klíčovými slovy jeho vlády.
Díaz, mestic z Oaxacy, jehož babička byla plnokrevná Mixtéka, prošel vojenskými hodnostmi až do hodnosti kapitána a poté přešel nejprve do místní a později do mezinárodní politiky. Ačkoli jako armádní důstojník neměl slitování se zajatými konzervativními povstalci a nařizoval je chladnokrevně zastřelit, po přechodu do prezidentského úřadu zaujal smířlivější postoj a svým nepřátelům projevoval milost. Byl spíše pragmatikem než ideologem, brzy opustil liberální politiku podpory regionální autonomie a místo ní zavedl silně centralizovanou vládu. Uvědomoval si také, že k dosažení národní harmonie a stability bude muset spolupracovat s církví, takže reformní zákony, které schválila Juárezova administrativa, tiše ignoroval. Armádu udržoval loajální tím, že přehlížel úplatky a korupci a prováděl pravidelná povýšení, zároveň ji však udržoval malou a relativně bezmocnou. Díaz se brzy naučil nikomu nedůvěřovat a dospěl k závěru, že nejlepší způsob, jak toho dosáhnout, je udržovat své spolupracovníky v podezření, aby se proti němu nespojili; jeho filozofií tedy bylo „rozděl a panuj“ a strach se stal základním kamenem jeho režimu. Nesnášel nesouhlas, a proto mu byl svobodný tisk k ničemu. Byl přesvědčen, že Mexiko si nemůže dovolit luxus politických neshod a přitom se těšit z hospodářského růstu, a proto svou ideologii shrnul jako „málo politiky a hodně administrativy“.
Takzvaná „revoluce v Tuxtepecu“, která pomohla Díazovi v roce 1876 do úřadu, nařídila, že se nebudou konat žádné volby prezidenta ani guvernérů jednotlivých států, takže když v roce 1880 přišel čas, aby na konci svého funkčního období odstoupil, učinil tak střízlivě a jmenoval svým nástupcem Manuela Gonzáleze, loajálního a pliantacendado, na kterého se mohl spolehnout, že na pokyn odejde z politické scény. Naštěstí během Gonzálezova funkčního období dosáhly spekulativní aktivity zahraničních kapitalistů a úplatkářství a korupce mexických úředníků takových rozměrů, že ve větších městech vypukly nepokoje, a v roce 1884 byl Díaz doslova přivítán zpět v prezidentském úřadu s otevřenou náručí. Když se v roce 1888 blížil konec jeho druhého funkčního období, podařilo se mu přimět Kongres ke změně ústavy, která mu umožnila být zvolen ještě jednou. To mu však nezabránilo v tom, aby Kongres zastrašil, aby mu povolil další dvě funkční období, a v roce 1902 přiměl Kongres k další změně ústavy, která mu tentokrát umožnila být znovu zvolen na neomezenou dobu. Když se v roce 1904 (nyní ve věku 74 let) ujal úřadu po sedmé, nechal ústavu přepsat tak, aby prodloužila funkční období prezidenta ze čtyř na šest let, a zároveň nechal zřídit úřad viceprezidenta, aby mohl připravit někoho, kdo by ho vystřídal, kdyby se rozhodl, že sám už ve funkci pokračovat nemůže.
Don Porfirio zajistil Mexiku takovou „stabilitu“, že se na politické scéně během jeho působení v úřadu prakticky nic nezměnilo. Ministři kabinetu, guvernéři, zákonodárci, soudci nejvyššího soudu a především nižší úředníci se drželi svých úřadů téměř stejně houževnatě jako Díaz svých. Jistě, smrt nakonec ukončila působení nejvyšších stranických špiček, ale nepotismus se obvykle postaral o efektivní obsazení těchto míst. Bylo jen málo těch, kteří „kousli do ruky toho, kdo je živil“, a tak se „establishmentu“ podařilo udržet se pevně u moci po celá tři desetiletí, kdy Díaz zastával prezidentský úřad.
V hospodářské sféře byli prvními kapitalisty, kteří se chtěli v Mexiku prosadit, Angličané a Francouzi, kteří stavěli železnice, znovuotevírali staré doly a rozvíjeli nové a zakládali plantáže pro pěstování speciálních plodin určených na vývoz. Když však Mexiko v 70. letech 19. století nesplácelo své mezinárodní závazky, úvěry z Evropy rychle vyschly a země se obrátila o hospodářskou pomoc na Spojené státy. Rychle se rozvíjející „kolos Severu“ viděl v Mexiku pokladnici nerostných surovin a tropických komodit, které čekaly na propojení s rostoucím trhem pomocí železnice, takže jedny z prvních amerických investic směřovaly do zlepšení infrastruktury země. Po parním stroji přišla elektřina, telegraf, telefon a moderní bankovní systém. Omezující koloniální daň z místního obchodu známá jako alcabala byla zrušena a volný obchod se stal na denním pořádku. velcí vlastníci půdy nyní mohli opustit zastaralé, tradiční metody zemědělství tím, že rozšířili svá hospodářství a zvýšili svou produkci pomocí mechanizace. Pro hacendados, obchodníky, majitele dolů a bankéře to bylo období optimismu a příslibů. Mexičanům, kteří byli dostatečně bohatí na to, aby cestovali do zahraničí, se dostávalo takové úcty, že se vraceli s novým pocitem hrdosti na svůj národ. Jejich země byla „na cestě“ a většina z nich byla připravena poděkovat Díazovi za to, že ji konečně uvedl na správnou cestu.
Mezi Díazovy otevřenější stoupence patřili dva takzvaní „Científicos“ neboli „vědci“, členové „mozkového trustu“, na jejichž rady se Díaz často spoléhal. Francisco Bulnes otevřeně konstatoval, že Mexiko není připraveno na demokracii, a to z toho důvodu, že v něm žije velké množství indiánů, které označil za líné a poněkud hloupé. Justo Sierra zase tvrdil, že „diktatura pokrokového muže, pokud je čestným a inteligentním správcem veřejných prostředků, je pro nezralou zemi obecně velmi prospěšná, protože zachovává mír“. Tyto pocity se ozývaly ve vyšších vrstvách, které se staly příjemci Díazovy filozofie laissez faire, ačkoli je pravděpodobně nesdílela velká masa mexického lidu. Zrušení demokratických principů a rozdání zdrojů země zahraničním investorům jejich osud sotva zlepšilo. Ve skutečnosti na tom byli v mnoha ohledech hůře než před Díazovým nástupem do prezidentského úřadu.
Výstavba železnic nejenže podstatně ovlivnila hodnoty půdy, ale v některých státech zašla tak daleko, že změnila místní rovnováhu moci mezi oblastmi, přes které byly tratě postaveny, a těmi, které byly obcházeny. Z geografického hlediska železnice poprvé v historii země nahradily regionální trh trhem celostátním. Relativně snadný pohyb také podpořil migraci v rámci země, protože chudí obyvatelé venkova bez půdy hledali zaměstnání v městských oblastech s jejich rozvíjejícím se průmyslem. Kontrasty v životní úrovni mezi městy a venkovem se dále prohlubovaly, zatímco v samotných rozšiřujících se městských centrech se neustále zvětšoval rozdíl mezi čtvrtěmi s bydlením vyšší a střední třídy a čtvrtěmi chudých hord hledajících zaměstnání v obchodech a továrnách.
Otřesné bytové podmínky městské dělnické třídy měly za následek, že úmrtnost v Mexico City byla vyšší než v mnoha velkých městech Afriky nebo Asie. Tuberkulóza, syfilis a pelagra byly mezi obyvatelstvem nižších tříd endemické a tyfus, neštovice a gastrointestinální infekce si rovněž vybíraly těžkou daň. Stejně odporné byly i pracovní podmínky v obchodech a továrnách, kde museli dělníci pracovat 10 až 12 hodin denně v temných a nehygienických prostorách za mzdu, která činila v průměru tři pesos týdně pro muže a asi polovinu pro ženy. V mnoha podnicích byly ze mzdy dělníků strhávány příspěvky církvi, pokuty za drobné přestupky proti pracovnímu řádu, a dokonce i za opotřebení zařízení v továrně.Vedení, vláda, soudy a církev se proti dělníkům postavily do té míry, že dělníci, kteří vstoupili do odborů, byli trestáni, stávky byly prohlášeny za nezákonné a byl přijat zákon, podle něhož byl trestný i pokus o změnu mzdy. Úrazové pojištění na pracovišti bylo ponecháno zcela na „štědrosti“ majitelů továren a dolů a často nešlo dál než k zaplacení účtu v nemocnici a poskytnutí peněžitého plnění ve výši pěti až patnácti pesos za ztrátu jedné nebo více končetin.
Kromě železnic a dolů zahraniční kapitalisté financovali jen málo nových odvětví mexického průmyslu. Ti měli větší zájem na těžbě zdrojů a surovin země pro použití v zahraničí než na podpoře rozvoje domácí výroby. Výsledkem bylo, že v Mexiku vznikala odvětví vyrábějící pro domácí trh – textil, železo a ocel, papír, pivovary, sklo, mýdlo, výbušniny, tabákové výrobky, cement, henequen a cukr. Mnohá z těchto nově vznikajících odvětví si brzy uvědomila, že nemohou konkurovat odvětvím v zemích, jako je Velká Británie a Spojené státy, které zaplavovaly světové trhy výrobky za ceny podstatně nižší, než jakým se Mexiko mohlo vyrovnat i se svou mizerně placenou pracovní silou. Aby ochránilo svůj malý, neefektivní průmysl, cítilo se Mexiko nuceno zavést vysoké celní bariéry; navíc při nedostatku životaschopného domácího trhu s dostatečnou kupní silou se mnoho mexických firem brzy ocitlo v situaci, kdy byly přehlceny nadvýrobou. Když se světové ekonomické podmínky periodicky zhoršovaly, jako tomu bylo v letech 1873, 1893, 1900 a 1907, mexický průmysl se ocitl v ještě větší depresi a zahraniční investice po poslední „panice“ téměř ustaly. K neštěstí Mexika přispěla i skutečnost, že žádný z jeho průmyslových oborů nevyráběl kapitálové statky, takže jakákoli obměna strojů a zařízení musela nevyhnutelně pocházet ze zahraničí.
Během Díazovy éry došlo nejen k výraznému geografickému přerozdělení mexické populace, ale také k výraznému nárůstu její velikosti. Navzdory otřesným životním podmínkám,které panovaly v rozrůstajících se městech, se počet Mexičanů během třiceti letPorfiriato téměř zdvojnásobil. Růst měst se projevil mnoha novými budovami, dlážděnými ulicemi, elektrickým osvětlením a často i stavbou kovaných kapel v centrech městských náměstí – jistě jedněmi z nejpůvabnějších pozůstatků Díazovy éry. V sociální oblasti se ženy staly aktivnějšími pracovními silami, byly podniknuty skromné kroky v oblasti veřejného vzdělávání, a dokonce byl do jisté míry uznán příspěvek původních obyvatel ke kulturnímu dědictví Mexika. Nikdo menší než Justino Sierra oslavovalCuauhtémoca, posledního aztéckého císaře, jako prvního „skutečného hrdinu“ Mexika.
Dokud mexická vyšší třída a yankeeští investoři pokračovali v prosperitě, neviděli skutečný důvod, proč by se měli starat o tehdejší zásady demokratické vlády nebo sociální spravedlnosti. Pokud šlo o ně, Díaz mohl zůstat v úřadu tolik funkčních období, kolik chtěl, nebo jakýmikoliv prostředky, které se rozhodl použít; záleželo jim na tom, aby jejich „dobrý život“ pokračoval. Jistě, vzhledem k tomu, že elity byly ekonomicky tak dobře uspokojeny, neměly důvod „politicky rozkývat loď“.
Během Gonzálezova působení byl zrušen starobylý zákon, který vyhrazoval vládě práva na podpovrchovou půdu Mexika, a od roku 1884 patřily všechny nerosty a voda nalezené pod povrchem tomu, kdo půdu koupil. Mezi nejvýnosnější investice, které zahraniční investoři v Mexiku realizovali, patřily investice v pobřežní rovině Mexického zálivu těsně po přelomu století. Američtí geologové měli všechny důvody se domnívat, že stejné formace bohaté na ropu a zemní plyn, které pokrývají Louisianu a Texas, pokračují také na jih podél pobřeží Mexika. Edward Doheny proto začal od roku 1900 skupovat velké části nížiny v okolí Tampica, některé z nich za cenu jednoho dolaru za akr, a během několika let jeho majetek čítal více než milion a půl akrů, z nichž většina byla podložena „černým zlatem“, o němž se domníval, že se tam nachází, ale o němž Mexičané vůbec netušili. Weetman Pearson, anglický obchodník na kolečkových bruslích, nechtěl být překonán a pokračoval v tomtéž o několik mil jižněji, takže v roce 1910 činila roční produkce ropy z Mexika 13 milionů barelů, z nichž téměř všechny pocházely z těchto nemovitostí vlastněných cizinci. Když byly tyto pozemky později znovu prodány, společnost Standard Oil odkoupila Dohenyho majetek a Royal Dutch Shell získala Pearsonovy pozemky, přičemž obě společnosti přinesly svým původním investorům značné zisky.
V severních pohraničních státech Sonora, Chihuahua a Coahuila byly rychle vyměřeny obrovské pozemky a prodány za směšné ceny jak bohatým Mexičanům, tak i yankeeským spekulantům, aby se otevřely rozsáhlé nové dobytčí ranče na východních pláních, dřevařské provozy v západních horách a doly v mezihorských oblastech. Jedním z důsledků tohoto „pozemkového boomu“ bylo, že v posledních desetiletích 19. století bezohledné zeměměřičské společnosti vyvlastnily kmenová území a vodní práva takových národů, jako jsou Yaquiové a Mayové v severozápadním Mexiku. Takové praktiky samozřejmě nebyly ničím novým, neboť k podobným záborům domorodých majetků docházelo ve středním a jižním Mexiku již od dob španělskékonkvisty. Jakmile však byli tito indiáni vyobcováni ze svých úrodných, zavlažovaných údolí, bylo pro ně přežití nemožné. Když se vzbouřili, byli rychle potlačeni vojáky, které přivolala centrální vláda, a mnoho Yaquiů bylo deportováno na Yucatán, kde byli odvedeni na otrockou práci na velkých henequenových plantážích. V posledně jmenované oblasti se místní Mayové sami několikrát vzbouřili na protest proti zabírání jejich půdy majiteli plantáží, ale stejně tak byli potlačeni silou.
Mexičtí sponzoři viděli v přijetí takzvaného „Idle Land“ zákona z roku 1893 způsob, jak podpořit evropskou imigraci, podobně jako v případě Homestead Act ve Spojených státech. Touto snahou mexické elity bylo podpořit „vybělení“ tehdejší národní pleti, neboť věřili, že pouze „zředěním“ indiánské přítomnosti mohou „zvýšit civilizační úroveň“ své země nebo ji přinejmenším „uchránit před potopením“.“ Zákon sice nepřilákal mnoho Evropanů, ale rozhodně otevřel dveře rozsáhlému záboru půdy „gringos“, mezi nimiž bylo několik poctivých drobných zemědělců mormonského a mennonitského původu. Když však několik větších amerických vlastníků půdy začalo oplocovat svá rozsáhlá panství ostnatým drátem a hlídat své pozemky ozbrojenými strážemi, aby se Mexičanům vyhnuli, začaly se třenice mezi místním obyvatelstvem a jejich novými yankeeskými sousedy rychle stupňovat. Každopádně na konci Díazovy éry vlastnili Američané více než 100 milionů hektarů mexického území, z nichž většina se nacházela v severních pohraničních státech a zahrnovala většinu nejbohatší zemědělské půdy a pastvin v regionu, největší plochy panenských lesů a téměř všechny doly na měď, stříbro, olovo a zinek, které se nacházely na úpatí hor. V celé zemi nyní vlastnilo jedno procento mexické populace legální vlastnictví 97 % půdy, zatímco pět šestin kempinů neboli venkovanů nemělo vůbec žádnou půdu.
Prakticky všechny tyto velké pozemkové majetky na severu, stejně jako mnohé ve střední a jižní části země, byly orientovány na americký trh. Dobytek, dřevo, nerostné suroviny, bavlna a guayule (zdroj kaučuku), to vše se dostávalo z Mexika do USA po Američany vybudovaných a provozovaných železnicích. Ze středního Mexika pocházel cukr, arašídy, len, tabák a káva a z Jukatánu ceněné provaznické vlákno henequen. Kvůli velkému důrazu na komerční zemědělství pro vývoz však Mexiko neustále zaostávalo v produkci základních potravin. Navzdory rychlému růstu počtu obyvatel země za Díazovy éry byla produkce kukuřice i pšenice ve skutečnosti nižší než v době nástupu Dona Porfiria do úřadu. V důsledku toho se dovoz obilí zArgentiny a Spojených států neustále zvyšoval, stejně jako náklady na potraviny obecně. Vzhledem k tomu, že denní mzda rolníka bez půdy činila v průměru 25 centavos, většina mexických polních dělníků prostě neměla šanci uživit sebe, natož své rodiny.
Bohužel prosperita, které se hacendados, majitelé dolů, průmyslníci a bohatší obchodníci těšili v prvních desetiletích Díazovy vlády, se začala s přechodem země do 20. století hroutit. Přibližně od roku 1905 začaly selhávat letní deště, na nichž byli zemědělci a rančerové v severním Mexiku závislí, a po dalších čtyři až pět let byly tak nespolehlivé, že vysychaly vodní toky a pastviny byly vyprahlé. Již tak nízká produktivita zemědělského sektoru země byla suchem dále omezena a dovoz drahé kukuřice a pšenice se nyní stal ještě nákladnějším. Rančerové utrpěli vážné ztráty, protože jejich stáda dobytka byla omezena; nájemci a pachtýři byli doslova „odfouknuti“, protože pouštní větry erodovaly prašnou půdu kolem nich. Dokonce i v příznivých letech mohli mexičtí campesinos bez prostředků počítat se sotva půlročním zaměstnáním; nyní neměli žádné. Nad opuštěnou krajinou hrozivě viselo nebezpečí hladomoru.
V roce 1907 se Porfiriův hospodářský zázrak zcela zhroutil: mezinárodní „panika“ toho roku téměř uzavřela americký trh pro mexický vývoz.Ceny drasticky klesly. Zavřely se doly, továrny a pily. Železnice, které kdysi hýřily dopravou, stály téměř nečinně. Mexičané, kteří měli práci v podnicích vlastněných Američany, byli buď okamžitě propuštěni, nebo jim byly výrazně sníženy mzdy, protože společnost se snažila nějak přečkat bouři. Mexický průmysl, který už tak trpěl nadvýrobou, nyní ztratil ještě větší část domácího trhu a střední třída viděla, že její životní styl je stále více ohrožen. Zemědělští spekulanti, investoři a bankéři přicházeli o své košile, protože jedna finanční instituce za druhou krachovala. V některých hornických a pilařských městech a ve větších průmyslových městech vypukly divoké stávky a nepokoje. To, co bylo dříve atmosférou naděje a rostoucích očekávání, přinejmenším pro vyšší vrstvy v Mexiku, náhle zkalily nejistota, pochybnosti a rozčarování. Ale i když se snažili najít nějaké vysvětlení pro tento prudký pokles svého štěstí, přestali odsuzovat samotného dona Porfiria; místo toho se rozhodli svalit vinu za tento zlověstný zvrat v mexických záležitostech na jeho ministry, jeho kumpány a především na Američany, kterým Díaz důvěřoval. Nicméně když Díaz v roce 1910 oznámil svůj záměr kandidovat poosmé na prezidenta, prakticky všichni věděli, že „líbánky skončily“. Věci už zašly příliš daleko; rolníci bez půdy hladověli, horníci a továrníci byli bez práce, banky byly nefunkční, Mexiko bylo vážně zadlužené a většina zdrojů země byla v amerických rukou. Pokud měl mexický lid znovu získat naději na lepší budoucnost, muselo se stát něco drastického!
(Zpět na obsah) (Pokračování na další kapitolu)