Přibližně před 5000 lety se mezi Sumery vyměnilo 30 koz. K zaznamenání transakce se na hliněný štítek o velikosti asi jako poznámkový lístek vyřezávala stvrzenka. Jednoduché geometrické znaky představovaly dobytek a dodavatele. Odrážky kruhů a půlkruhů označovaly vyměňované množství.
Představte si, jak by byli tito lidé překvapeni, kdyby se dozvěděli, že jejich účtenka je nyní uložena v muzeu.
To proto, že visačka je jedním z prvních textů nejstaršího známého systému písma, mezopotámského klínového písma, které vzniklo kolem roku 3 200 př. n. l. v oblasti dnešního Iráku. Stejně jako většina dochovaných záznamů z té doby má ekonomický charakter a je asi tak niterný jako šeková knížka. Zajímavé však není to, co tyto rané texty říkaly. Jde o to, jak vznikly.
Tyto rané texty vyvolávají otázku:
Tato otázka má nejméně čtyři odpovědi, protože písmo bylo nezávisle na sobě vynalezeno nejméně čtyřikrát v historii lidstva: ve starověké Mezopotámii, Egyptě, Číně a Mezoamerice. Písmo těchto civilizací je považováno za nedotčené nebo vyvinuté od nuly společnostmi bez kontaktu s jinými gramotnými kulturami. Předpokládá se, že všechny ostatní systémy písma byly vytvořeny podle těchto čtyř, nebo alespoň podle jejich myšlenky.
Při budoucím výzkumu by se počet nedotčených písem mohl snížit, pokud archeologové najdou důkazy, že některá z těchto kultur okopírovala myšlenku písma od jiné (nejspíše Mezopotámie a Egypt, kvůli geografii). A počet by se mohl zvýšit, pokud budou rozluštěny další starověké znakové systémy a bude prokázáno, že představují skutečné písmo. Ale za současného stavu se většina vědců domnívá, že právě tato čtyři písma měla nezávislý původ.
Kroky k pravému písmu
Systémy pravého písma používají grafické symboly k jednoznačnému vyjádření řeči. Umožňují gramotným lidem napsat cokoli, co jsou schopni vyslovit, a nechat to přečíst přesně tak, jak bylo zamýšleno.
Kosti z nalezišť starších než 10 000 let z doby kamenné byly nalezeny s postupnými zářezy, o nichž někteří archeologové tvrdí, že byly sčítacími operacemi, které zaznamenávaly události jako úspěšný lov nebo měsíční fáze. (Kredit: Overmann 2016 Quaternary International 405)
Dávno před skutečným písmem – znaky zastupujícími řeč – lidé zaznamenávali myšlenky a informace jinými způsoby. Například kreslili obrázky, aby znázornili události, nebo používali cifry, aby počítali opakující se záležitosti. A dnes, dlouho po vzniku pravého písma, existují alternativní systémy, jako je hudební notový zápis, matematické symboly nebo kreslený návod na stavbu nábytku IKEA.
Tyto systémy vyjadřují určité pojmy účinněji nebo efektivněji, než by to dokázalo písmo. Jsou však omezeny na určité druhy informací a nepřepisují řeč slovo od slova. Stůl IKEA bychom mohli (snažit se) postavit stejným způsobem, ale dva lidé by k popisu jednotlivých kroků nepoužili úplně stejná slova (nebo výrazy označující chybné kroky).
Možná jednou vědci toto písmo pochopí.
Převratná myšlenka mít znaky, které reprezentují řeč, vznikla v různých kulturách a v různých dobách: kolem roku 3200 př. n. l. v Mezopotámii a Egyptě, kolem roku 1200 př. n. l. v Číně a kolem roku 400 př. n. l. v Mezoamerice. Ačkoli se historie těchto písem liší, prošla v zásadě podobnými vývojovými etapami.
Nejstarší dochované texty pocházejí z velmi specifických kontextů, jako jsou hospodářské transakce v Mezopotámii a věštecké rituály v Číně. První znaky byly převážně piktografické značky, které zobrazovaly přesně to, k čemu se vztahovaly. Například ve starověkém čínském písmu byla „ryba“ reprezentována rozpoznatelným obrázkem ryby. Některé znaky byly také převzaty z již existujících symbolických systémů, jako byly emblémy, žetony a keramické motivy, které lidé již znali.
Jak se klínopisné znaky postupem času stávaly méně ikonickými a více stylizovanými. (Kredit: Lawrence Lo)
S postupem času se ikonické znaky stávaly více stylizovanými, takže se snadněji psaly, ale méně se podobaly svému referenčnímu objektu nebo ději. Tento znak „ryba“ se postupně stával méně rybím, až nakonec nabyl dnešní podoby:
Jak se různé čínské znaky postupem času vyvinuly do dnešní podoby.
V dalším zásadním kroku začaly některé znaky označovat spíše zvuky než samostatná celá slova (i když míra a tempo, jakým fonetické znaky nahradily znaky celých slov, se v jednotlivých písmech liší). Tomuto přechodu napomohl princip rebusu: záměna slova, které je obtížné graficky znázornit, za jeho homonymum, např. použití obrázku „oka“ pro znázornění „já“. Aby pomohly rozlišit znaky s více významy, přidávaly systémy také sémantické značky, které označovaly části řeči a kontextová vodítka.
Přes staletí inovací nakonec písma pokročila až k přepisu řeči. Tím písmo nekonečně přesáhlo své původní funkce a stalo se nástrojem schopným zaznamenávat historii, literaturu a zprávy – veškerý obsah, který dnes plní naše knihovny, poznámky a textové soubory.
Přijímaná a upravovaná sousedními kulturami se tato písma udržela po více než tisíciletí. Zatímco systémy Mezopotámie, Egypta a Mezoameriky nakonec zanikly, čínský systém zůstal nepřetržitě používán více než 3000 let.
To je obecný příběh písma, jak jej vyprávějí nedotčená písma. Dále se podíváme na to, jak se liší jejich vznik a co archeologové zjistili z nejstarších textů.