Russell Horton, referenční archivář
Od Sterlinga W. Schallert Collection, WVM Mss 104
Když v květnu 1942 dorazily do Austrálie tisíce wisconsinských vojáků, kteří byli součástí 32. pěší divize „Rudý šíp“, nechtěně tím vytvořili příležitost pro japonské propagandisty, aby zaútočili na morálku australských vojáků a pokusili se zasít neshody a nedůvěru mezi spojenecké síly v Pacifickém divadle. Pestrá sbírka japonských propagandistických letáků, které si domů přivezl veterán druhé světové války z Wisconsinu Sterling Schallert, odhaluje překvapivé téma, na které se zaměřuje tento fascinující, ale málo známý aspekt války v Tichomoří.
Ze sbírky Sterlinga W. Schallerta, WVM Mss 104
V době, kdy začátkem roku 1942 začaly do Austrálie přijíždět americké jednotky, byli Australané již více než dva roky zapojeni do války. Zpočátku vysílali své jednotky na podporu Velké Británie v Evropě, severní Africe a Středomoří, nedávno však začali bojovat i proti Japoncům blíže k domovu. Již měli za sebou značné ztráty na životech a sledovali, jak se zdánlivě nezastavitelné japonské síly stále více přibližují. Tito válkou unavení lidé pak viděli, jak do jejich země přicházejí desítky tisíc amerických vojáků, kteří byli kulturně podobní, ale přesto velmi odlišní. Jejich vzájemné vztahy v této vysoce stresující a emotivní situaci nebyly vždy hladké, o čemž svědčí bouřlivá „bitva o Brisbane“ mezi australskými a americkými vojáky. Japonští propagandisté využili této jedinečné situace k útoku na morálku australských vojáků.
Efektivní propaganda na bojišti může využívat stereotypů, fám a polopravd, aby hrála na naděje a obavy vojáků. Například leták zveličující nebo vymýšlející obrovská vojenská vítězství opozice může podkopat morálku vojáků. Letáky s fotografiemi válečných zajatců, s nimiž je dobře zacházeno a jsou dobře krmeni, zejména pokud jsou spojeny s obrázky vojáků trpících v poli, mohou ovlivnit vojákovu touhu pokračovat v boji.
Jednou z nejposvátnějších věcí pro vojáka v poli je však domov. Muži a ženy vstupují do armády, aby chránili své rodiny, přátele a domovy. Dopisy psané z pole to odrážejí a jsou plné otázek týkajících se například zdraví a štěstí rodinných příslušníků, stavu domů a aut, stavu práce a úrody. Proto propaganda, která se dotýká pojmu domov a zpochybňuje bezpečí a štěstí blízkých, může být pro vojáky v poli obzvláště zničující. Japonci se této myšlenky chopili. Vypracovali sérii letáků zaměřených na australské vojáky, které naznačovaly, že jejich domov není bezpečný. Jedinečným zvratem však bylo, že hrozbou pro domov nebylo Japonsko, ale Spojené státy.
Jedno dílčí téma se zaměřovalo na americkou přítomnost v Austrálii a zpochybňovalo její motivy s tím, že nechává australské vojáky bojovat a umírat, zatímco oni zůstávají v bezpečí za linií. Tyto letáky často vykreslovaly prezidenta Franklina Roosevelta ve zlověstném světle a naznačovaly, že má snahu získat Austrálii pro Spojené státy, nebo že nechává umírat australské vojáky a „obměkčuje“ japonské síly, aby to usnadnil americkým jednotkám.
Ze sbírky Sterlinga W. Schallerta, WVM Mss 104
Druhé dílčí téma japonské propagandy stavělo na přítomnosti amerických vojáků a naznačovalo, že zatímco australští vojáci bojují a umírají, Američané nahánějí domů své manželky a milenky. Mnohé z těchto letáků byly poměrně názorné, ale poselství bylo jednoduché: přestaň bojovat a vrať se domů za svou dívkou, než tě opustí kvůli Američanovi nebo než ti ji Američan vezme. Lze si představit, jak mohla přítomnost desítek tisíc amerických vojáků na domácí půdě přispět k účinnosti těchto propagandistických řádků.
Tato japonská propagandistická snaha nakonec selhala, protože americké a australské jednotky společně účinně bojovaly od Buny směrem k japonské pevnině a vyhrály válku v Pacifiku. Zajímavý je však jedinečný úhel pohledu této propagandistické kampaně, který měl vliv na vnímání wisconsinských vojáků umístěných v Austrálii. Válečná propaganda je fascinující téma a chystaná výstava WVM v květnu 2016 ukáže, jak Spojené státy během první světové války využívaly propagandistické plakáty k ovlivnění toho, jak lidé na domácí frontě vnímali válku, „nepřítele“ a vojenskou službu.