Jamajský sprinter Usain Bolt stanovil v roce 2009 světový rekord ve sprintu na 100 metrů na 9,58 sekundy. Pro ty z nás, kteří jsme zvyklí spíše sedět než sprintovat, je převedení tohoto výkonu do termínů rychlosti pouhým podtržením ohromující povahy Boltova výkonu.
Rychlost je rychlost, s jakou se předmět (nebo osoba) pohybuje v čase. Matematicky se vyjadřuje jako rychlost = d/t (kde d je vzdálenost a t je čas). To znamená, že Boltova rychlost během jeho světového rekordu byla 10,44 metru za sekundu. Vzhledem k tomu, že mnoho lidí zná spíše automobily a rychlostní limity, může být užitečnější uvažovat o tom v kilometrech za hodinu nebo mílích za hodinu: 37,58, respektive 23,35. To je více než odhadovaná průměrná rychlost dopravy v amerických městech Boston, New York a San Francisco. Ještě více zarážející je skutečnost, že Bolt startoval z nulové rychlosti a poté musel zrychlit, což znamená, že jeho maximální rychlost byla ve skutečnosti vyšší.
V roce 2011 belgičtí vědci použili lasery k měření Boltova výkonu v různých fázích závodu na 100 metrů, který se konal v září toho roku. Zjistili, že po 67,13 metrech závodu dosáhl Bolt maximální rychlosti 43,99 kilometrů za hodinu (27,33 mil za hodinu). Závod dokončil s časem 9,76 sekundy, ale výzkum naznačil, že s jeho tělesným typem by na této vzdálenosti pravděpodobně ani neměl být konkurenceschopný. Z biomechanického hlediska jsou nejrychlejší sprinteři relativně malí a jejich svaly jsou zatíženy rychlými vlákny pro rychlé zrychlení. Elitní sprinter je kompaktní atlet, nikoli vysoký a štíhlý. Vzhledem ke své velikosti – doslova o hlavu a ramena převyšující ostatní závodníky – by měl být Bolt poslední na startu a poslední v cíli. A přesto je nejrychlejším mužem na světě.