Když jsem vyrůstal, můj kontakt s lilkem nezahrnoval křupavou vrstvu strouhanky pod přikrývkou ze sýra a marinary.
Moje máma házela kousky velkých fialových lilků Globe do pinakbetu, který si můžete představit jako filipínské „ratatouille“, ale ochucené krevetovou pastou a vepřovým masem. Na hořácích našeho elektrického sporáku zuhelnatěla hubené čínské lilky, oloupala je, naskládala na talíř a polila rybí omáčkou. V obou případech stačila k dokončení jídla rýže.
Zrovna teď, v lilkové sezóně, je těžké nepodpořit jakékoli jídlo, kde je lilek hlavní hvězdou: klasické ratatouille, svižnou caponatu nebo samozřejmě lilkový parm. Ale nepopírám, že chuť na maminčiny lilkové pokrmy je právě teď také na vrcholu.
Ať už jsou vaše lilky jakékoli, teď je ten správný čas – vlastně nejlepší čas – udělat si zásoby.
Sezóna vrcholí
Baklažány patří spolu s paprikami a rajčaty do čeledi lilkovitých (Solanaceae) neboli lilkovitých rostlin. Mají rády horko, proto jsou jimi farmářské trhy v letních dnech tak přeplněné, a jsou to pracovité rostliny, které pokračují v tvorbě plodů (ano, protože lilek má semena, je to botanicky ovoce), dokud se příliš neochladí. Podle Roberta Westerfielda, zahradníka z University of Georgia Extension, můžete počítat se stálým přísunem lilků až do prvních mrazů.
Purpurová vláda
Zejména pro zákazníky na farmářských trzích je tu působivá nabídka lilků. Některé jsou tak malé, že se vejdou do dlaně, jiné svou velikostí konkurují fotbalovému míči Nerf a ne všechny jsou fialové.
Baklažán Black Beauty, označovaný také jako kulovitý lilek, je standardem supermarketů, je velký a baňatý s tmavě fialovou, téměř černou slupkou, která se před vařením často loupe. Tato odrůda obvykle obsahuje více semen než některé další níže uvedené odrůdy.
Asijské odrůdy s tenkou slupkou, které není třeba loupat, zahrnují dlouhé a štíhlé japonské a čínské lilky až po kulaté zelenobílé thajské odrůdy velikosti limetky.
Pohádkové lilky jsou dlouhé nanejvýš několik centimetrů a mají světle fialovou, bíle pruhovanou slupku.
Bílé lilky jsou odrůdy, které původně inspirovaly název lilek kvůli slonovinové slupce. Jejich tvar se pohybuje od vejčitého přes oválný až po dlouhý a štíhlý. Mají obvykle krémovější dužinu a sladší chuť než jejich fialové protějšky.
Neobvyklejší jsou turecké lilky s oranžovou slupkou. Tyto kulaté lilky je však lepší jíst, dokud jsou ještě zelené. Jak rostou a zbarvují se do oranžova, získávají více semínek.
Lesklá
Lesklá slupka je hlavním tipem na dobrý lilek. To platí bez ohledu na jeho velikost nebo barvu, říká Westerfield.
Lilek by měl být také na omak pevný a hustý a měl by mít „listovou čepičku“, která je spíše zelená než hnědá.
Hořkost, nejméně oblíbená vlastnost lilku u všech, přichází s věkem, opět bez ohledu na velikost nebo odrůdu. „Pokud ho necháte na liáně příliš dlouho, bude mít tendenci moučnatět a dřevnatět a slupka bude tužší,“ říká Westerfield. A pokud lilek slezl z révy a ležel příliš dlouho v kontejneru, také zhořkne. Pokud je lilek měkký, má zvrásněnou slupku nebo uschlé listy, vynechejte ho.
Jak skladovat lilek
Jestliže víte, že ho do jednoho dne sníte, můžete ho skladovat při pokojové teplotě. Nejlepší místo pro skladování lilku je však v zásuvce chladničky, nejlépe v papírovém, nikoliv plastovém sáčku. „Díky tomu se tolik nepotí, což by mohlo vést k většímu znehodnocení,“ říká Westerfield.
Lilek začne po čtyřech nebo pěti dnech chátrat, takže si naplánujte, že ho do té doby použijete – pro svůj (nebo maminčin) oblíbený pokrm.