Teplo se nachází pod zemí – stačí ho jen využít. Geotermální energii lze využívat třemi způsoby:
Reklama
Přímá geotermální energie. V oblastech, kde se v blízkosti zemského povrchu nacházejí horké prameny nebo geotermální rezervoáry, lze horkou vodu přivádět potrubím přímo k vytápění domů nebo kancelářských budov. Geotermální voda se čerpá přes výměník tepla, který předává teplo z vody do topného systému budovy. Použitá voda se vstřikuje zpět do vrtu do zásobníku, kde se znovu ohřeje a použije.
Geotermální tepelné čerpadlo. Několik stop pod zemí zůstává půda nebo voda celoročně na konstantní teplotě 50 až 60 stupňů Fahrenheita (10-15 stupňů Celsia). Právě tato trocha tepla může být využita k vytápění nebo chlazení domů a kanceláří. Kapalina cirkuluje řadou trubek (tzv. smyčkou) pod zemí nebo pod vodou v rybníku či jezeře do budovy. Elektrický kompresor a výměník tepla odebírají teplo z potrubí a posílají je potrubním systémem do celé budovy. V létě je tento proces obrácený. Potrubí odebírá teplo z domu a odvádí ho do země nebo vody ven, kde se absorbuje.
Geotermální elektrárna. Horká voda a pára z hlubokého podzemí může být vedena podzemními vrty nahoru a využívána k výrobě elektřiny v elektrárně. Existují tři různé typy geotermálních elektráren:
- Suché parní elektrárny. Horká pára je vedena potrubím přímo z geotermálních nádrží do generátorů v elektrárně. Pára roztáčí turbíny, které vyrábějí elektřinu.
- Parní elektrárny. Voda o teplotě 300 až 700 stupňů Fahrenheita (148 až 371 stupňů Celsia) se přivádí vrtem. Část vody se mění na páru, která pohání turbíny. Když se pára ochladí, zkondenzuje zpět na vodu a vrátí se zpět do země.
- Elektrárny s binárním cyklem. Mírně horká geotermální voda prochází výměníkem tepla, kde se její teplo předává kapalině (např. izobutenu), která vře při nižší teplotě než voda. Po zahřátí se tato kapalina mění na páru, která roztáčí turbíny.
.