Pokud jsme se seznámili se základními fyzikálními zákonitostmi letu a způsoby, jakými je letadlo využívá k letu, dalším samozřejmým krokem je zabývat se navigací. Jak se letadlo ve vzduchu otáčí? Jak stoupá do větší výšky nebo klesá zpět k zemi?
Nejprve se zamysleme nad úhlem náběhu, tedy úhlem, který křídlo (nebo aerodynamický kryt) svírá s protijedoucím vzduchem. Čím větší je úhel náběhu, tím větší je vztlak. Čím menší je úhel náběhu, tím menší je vztlak. Zajímavé je, že pro letadlo je ve skutečnosti snazší stoupat než letět v pevné výšce. Typické křídlo musí představovat záporný úhel náběhu (skloněné dopředu), aby dosáhlo nulového vztlaku. Tato poloha křídla také vytváří větší odpor vzduchu, což vyžaduje větší tah.
Přilnavost
Přilnavost
Obecně, křídla většiny letadel jsou navržena tak, aby poskytovala přiměřené množství vztlaku (spolu s minimálním odporem), když letadlo pracuje v cestovním režimu. Když však tato letadla startují nebo přistávají, může být jejich rychlost snížena na méně než 200 mil za hodinu (322 km za hodinu). Tato dramatická změna pracovních podmínek křídla znamená, že by letadlu pravděpodobně lépe posloužil jiný tvar křídla. Tvar křídla se liší v závislosti na letadle, ale piloti dále mění tvar křídla v reálném čase pomocí klapek a lamel.
Při vzletu a přistání se klapky (na zadní straně křídla) vysouvají od odtokové hrany křídla směrem dolů. Tím se účinně mění tvar křídla, což mu umožňuje odvádět více vzduchu, a tím vytvářet větší vztlak. Tato změna také zvyšuje odpor vzduchu, což pomáhá přistávajícímu letadlu zpomalit (ale vyžaduje větší tah při vzletu).
Klapky plní stejnou funkci jako klapky (tj. dočasně mění tvar křídla a zvyšují tak vztlak), ale jsou připevněny k přední části křídla místo k zadní. Piloti je také nasazují při vzletu a přistání.
Piloti však musí dělat víc než jen řídit letadlo při vzletu a přistání. Musí ho také řídit po obloze a s tím jim mohou pomoci aerodynamické klapky a jejich klapky.