Podle nového výzkumu zoologů z Univerzity Britské Kolumbie (UBC) je tichomořský žralok ostnatý mistrem v recyklaci toxického čpavku z oceánu a jeho přeměně na užitečnou močovinu.
Živočichové obvykle přijímají bílkoviny, aby mohli růst, ale žraloci potřebují bílkoviny také k neustálému doplňování močoviny ve svých tkáních. Močovina – netoxická látka obsahující dusík, kterou lidé vylučují močí – chrání ryby před vysycháním ve slané mořské vodě.
„Ukázalo se, že psohlavci mohou absorbovat amoniak ve vysoké míře prostřednictvím svých žaber,“ říká zoolog UBC Chris Wood, který vedl studii publikovanou v časopise Journal of Experimental Biology. „Množství, které je žralok schopen přijmout přes žábry a přeměnit, by mohlo činit téměř třetinu dusíku, který potřebuje ze své stravy.“
Wood a doktorandka UBC Marina Giacominová také zjistili, že amoniak se do těla žraloka nevstřebává prostou difuzí, ale biologickým procesem. Plyn je pravděpodobně přenášen do tkání pomocí Rhesusových proteinů – kanálů, o kterých je již známo, že přenášejí molekuly plynného amoniaku přes buněčné membrány.
Žraloci možná využívají své podivuhodné schopnosti přijímat amoniak k vytváření zásob močoviny. Jako mrchožrouti často vydrží dlouhou dobu bez potravy – přísunu surových bílkovin potřebných k udržení dostatečné hladiny močoviny v tkáních.
Tichomořský žralok ostnoploutvý je jedním z nejběžnějších druhů žraloků v severní části Tichého oceánu. Může dorůstat délky až 150 cm a je šedě zbarvený.