Dvě slapové boule způsobené setrvačností a gravitací se budou otáčet kolem Země, jak se bude měnit poloha měsíců. Tyto výčnělky představují příliv a odliv, zatímco ploché strany značí odliv a příliv.
Měsíční den je doba, za kterou jeden bod na Zemi vykoná jednu úplnou otáčku a skončí ve stejném bodě vzhledem k Měsíci. Důvodem, proč je lunární den delší než běžný 24hodinový den, je to, že se Měsíc otáčí kolem Země stejným směrem, jakým se otáčí Země. Zemi trvá dalších 50 minut, než Měsíc „dožene“.
Přílivy a odlivy jsou velmi dlouhé vlny, které se pohybují po oceánech. Jsou způsobeny gravitačními silami, kterými na Zemi působí Měsíc a v menší míře i Slunce. Když nejvyšší bod vlny neboli hřeben dosáhne pobřeží, nastává na pobřeží příliv. Když nejnižší bod vlny, neboli koryto, dosáhne pobřeží, nastane odliv.
Představte si, že oceán má tvar fotbalového míče směřujícího k Měsíci. Špičaté konce fotbalového míče představují části Země, které zažívají příliv, a ploché strany fotbalového míče představují části Země, které zažívají odliv.
Hrot směřující k Měsíci vzniká proto, že gravitační síla Měsíce je nejsilnější na té straně Země, která k němu směřuje. Gravitace přitahuje oceán směrem k Měsíci a nastává příliv a odliv.
Výběžek na vzdálené straně Země je způsoben setrvačností. Voda pohybující se směrem od Měsíce odolává gravitačním silám, které se ji snaží přitáhnout opačným směrem. Protože gravitační přitažlivost Měsíce je na odvrácené straně Země slabší, setrvačnost vítězí, oceán se vyboulí a nastane příliv a odliv.
Jak se Země otáčí, různé oblasti planety jsou obráceny k Měsíci a tato rotace způsobuje cyklování přílivu a odlivu kolem planety.
Vědci z agenturyNOS vyvinuli pokročilé systémy zaznamenávání přílivu a odlivu a také satelitní snímky pro sledování přílivu a odlivu. Tyto údaje se používají k předpovídání chování oceánů s cílem chránit naše pobřeží a pobřežní komunity.