V 60. letech 20. století vzestup automobilové kultury, předměstí a obnova měst vážně poškodily centrum Ithacy. Mnoho výloh bylo prázdných a mnoho historických budov bylo strženo a nahrazeno prázdnými pozemky. V roce 1971 navrhl nově zvolený starosta Ed Conley, „opírající se o návrh studenta urbanismu z Cornellu z 50. let“, přeměnit několik bloků State Street na pěší nákupní středisko. V té době mnoho malých měst ve Spojených státech experimentovalo s využitím pěších nákupních center k oživení center měst. Formální projektování začalo v roce 1972 pod vedením místního architekta Antona J. Egnera. Stavba byla zahájena v roce 1974 a Commons byl otevřen v roce 1975. Stálo 1,13 milionu dolarů Název „The Commons“ zvítězil v celospolečenské soutěži „pojmenuj nákupní středisko“ a cenu ve výši 1 000 dolarů v hotovosti a dárkových poukázkách získal maturant Bill Ryan z Ithacské střední školy, který tento název uvedl po návštěvě Boston Common.
Setkalo se s okamžitou konkurencí, protože v následujícím roce bylo otevřeno první nákupní středisko v oblasti Ithacy v Lansingu. V roce 1981 bylo několik volných pozemků vzniklých obnovou města zaplněno výstavbou Center Ithaca, velké budovy se smíšeným využitím, v jejímž prvním patře se nacházely obchody, krytý food court propojený s Commons a v horním patře kanceláře a byty.
Společně s ostatními částmi státu Upstate New York trpěla Commons v 90. letech 20. století mnoha prázdnými výlohami. Místní obchodní dům Rothschilds byl uzavřen na počátku 80. let a jeho nástupci, Iszards (jediný obchod mimo oblast Elmiry) a obchod McCurdy’s, zavřeli v polovině 90. let. V polovině devadesátých let byl v ulici Commons uzavřen také McDonald’s a CVS a o blok dál byl v roce 1998 uzavřen obchod Woolworths. Tehdejší starosta Alan Cohen (majitel restaurace nacházející se na Commons) navrhl odstranění Commons a otevření dvoublokové části State Street pro automobilovou dopravu.
Na přelomu století se osud Commons začal obracet k lepšímu díky zvýšeným investicím a nástupu nového urbanismu. V roce 1997 vznikla Downtown Ithaca Alliance, čtvrť pro zlepšení podnikání, jejímž cílem bylo oživit Commons a jeho okolí. Prázdná budova bývalého Woolworthu byla v roce 2000 zrekonstruována na nové sídlo veřejné knihovny okresu Tompkins. V roce 2005 byla v sousedství čtvrti Commons otevřena rozsáhlá multifunkční budova Seneca Place, která zahrnuje maloobchodní prodejny, hotel Hilton Garden Inn, kancelářské prostory pro Cornellovu univerzitu a Morgan Stanley a první Starbucks v oblasti Ithacy. V letech 2003-2015 bylo v rámci projektu Cayuga Green nahrazeno několik parkovacích ploch v sousedství Commons novým sídlem nezávislého kina Cinemapolis, obchodního domu Urban Outfitters, dvou budov luxusních bytů a nové víceúrovňové garáže s obchody v prvním patře. Další luxusní bytový dům Gateway Commons byl dokončen nedaleko v roce 2007.
Ale stárnoucí infrastruktura Commons začala působit problémy. Na konci 90. let 20. století vznikl ad hoc výbor města, který měl projednat budoucnost Commons. Jejich zpráva „Renewing the Design of the Ithaca Commons: The Report of The Commons Design Review Committee“ byla vydána v dubnu 1999 a vedla k investičnímu projektu v hodnotě 127 000 USD. Projekt se skládal převážně z údržbových prací, i když se z něj zaplatilo také odstranění velké brutalistické fontány, která byla po léta vypnutá kvůli netěsnícímu vodovodu. Fontána byla nahrazena velkou otevřenou dlážděnou plochou s posezením. Další dočasné opravy byly na Commons provedeny v roce 2008.
V roce 2009 město pověřilo firmu Sasaki Associates, která se zabývá krajinářskou architekturou, aby provedla kompletní rekonstrukci s otevřenějším středovým pruhem, „vzorovanou dlažbou, rozmanitým a pohyblivým posezením, vylepšenými prostory pro vystoupení, energeticky úsporným osvětlením, venkovní čtecí zónou a malým dětským hřištěm.“
Stará Commons byla v dubnu 2013 zbourána. Rekonstrukce měla původně trvat 18 měsíců a stát 9,5 milionu dolarů. Ale řada problémů, včetně špatně zdokumentovaného stávajícího stavu, špatně nakreslených plánů, špatné koordinace se společností NYSEG a chaosu způsobeného ujíždějícím kamionem, způsobila, že projekt dlouho překračoval harmonogram i rozpočet. Mnozí majitelé podniků hlásili dramatický pokles tržeb a návštěvnosti. V srpnu 2015 byla čtvrť Commons znovu otevřena s celkovými náklady 15 milionů dolarů.
V roce 2012 byla na západním konci Commons odhalena socha Martina Luthera Kinga ml. z nerezové oceli a bronzu. Socha, jejímž autorem je Rob Licht, zobrazuje Kingovu portrétní bustu s abstrahovaným obrazem vodopádu. Na podstavci sochy je vyrytý Kingův citát.
Na konci roku 2015 byla na volném trojúhelníkovém pozemku na východním konci Commons zahájena výstavba nového desetipatrového hotelu Marriott. Hotel byl otevřen v listopadu 2016.
V roce 2013 navrhl místní developer nahradit tři budovy na Commons moderními obchodními prostory, třemi patry kanceláří a jedenáctipatrovou bytovou věží. Výsledkem projektu nazvaného „Harold’s Square“ by byla také historická rehabilitace budovy Sage Block z 19. století. Projekt měl být dokončen v létě 2019, ale ještě v srpnu 2020 byl ve výstavbě, když developer zažaloval město ve snaze zastavit další projekt v této oblasti, protože se obává, že přijde o příjmy kvůli soutěži o parkovací místa.