Foto :
Mořské hvězdice (správně nazývané mořské hvězdice) jsou všichni ostnokožci patřící do třídy Asteroidea. Názvy „mořská hvězdice“ a „hvězdice“ se používají také v širším smyslu a zahrnují blízce příbuzné hvězdice křehké, které tvoří třídu Ophiuroidea. Hvězdice vykazují povrchově radiální symetrii. Obvykle mají pět nebo více „ramen“, která vyzařují z nezřetelného disku (pentaradiální symetrie). Předpokládá se však, že evoluční předkové ostnokožců měli bilaterální symetrii. Hvězdice vykazují určitý povrchový pozůstatek této tělesné stavby, který je patrný u jejich larválních forem pluteus.
Hvězdice se při opoře a pohybu nespoléhají na kloubovou, pohyblivou kostru (ačkoli jsou svou kostrou chráněny), ale místo toho mají hydraulický vodní cévní systém, který jim pomáhá při pohybu. Vodní cévní systém má na břišní straně ramen hvězdice mnoho výstupků zvaných trubicové nohy, které slouží k pohybu a pomáhají při krmení. Hvězdice obvykle loví živočichy bez lastur, jako jsou ústřice a škeble. Mají dva žaludky. Jeden žaludek slouží k trávení a druhý žaludek může být vysunut ven, aby pohltil a strávil kořist. Tato vlastnost umožňuje hvězdicím lovit kořist, která je mnohem větší, než by jinak umožňovala jejich ústa. Hvězdice jsou schopny regenerovat ztracená ramena. Nová hvězdice může být regenerována z jediného ramene připojeného k části centrálního disku.
Hvězdice se skládají z centrálního disku, z něhož v pentaradiální symetrii vyrůstají ramena. Většina hvězdic má 5 ramen, ale některé jich mají více nebo méně. Některé hvězdice vykazují v rámci jednoho druhu různý počet končetin. Ústa se nacházejí pod hvězdicí, na jejím břišním povrchu. Horní ostnitý povrch se nazývá aborální nebo hřbetní povrch. Na aborálním povrchu se nachází útvar zvaný madreporit, malá bílá skvrna umístěná mírně mimo střed střed disku, která slouží jako vodní filtr a zásobuje cévní systém hvězdice vodou k pohybu. Porcellanasteridae využívají další kribriformní orgány sloužící k vytváření proudu v norách, které si tyto infaunální hvězdice vytvářejí. I když mají hvězdice svůj základní tělesný plán, vyzařují rozmanité tvary a barvy, přičemž morfologie se u jednotlivých druhů liší. Hvězdice může mít husté řady ostnů jako ochranný prostředek, nebo může být bez ostnů úplně. Od téměř pětiúhelníkových až po gracilní hvězdice, jako jsou hvězdice rodu Zoroaster.
Tělesná dutina obsahuje také vodní cévní systém, který obsluhuje trubicové nohy, a oběhový systém, nazývaný také hemální systém. Hemální kanály tvoří prstence kolem úst (ústní hemální prstenec), blíže k vrcholu hvězdice a kolem trávicí soustavy (žaludeční hemální prstenec). Tyto tři prstence spojuje část tělní dutiny zvaná axiální sinus. Každý paprsek má také hemální kanálky probíhající vedle gonád.