Vážnou hrozbou pro ekosystém Erijského jezera jsou invazní druhy. Mnoho z těchto druhů se do Velkých jezer dostalo prostřednictvím balastní vody z lodí. Od roku 1800 se do Velkých jezer dostalo nejméně 25 nepůvodních druhů ryb, mj:
- Rak rezavý
- Vodní blecha pichlavá
- Vodoměrka kulovitá
- Vodoměrka trubýšovitá
- Raketa mořská
- Minoha mořská
- Rybice mořská
- Okounek mořský
.
- Okounek bílý
- Mlž zebřička
- Mlž kvagga
Nebyly svého času mihule velkým problémem?
Mlži zebřičky se do Severní Ameriky dostaly v roce 1988. Mlži kvágové napadli Velká jezera v roce 1989 a nyní se vyskytují v celém Erijském jezeře. Mušle quagga jsou o něco větší než slávky zebry a mají vyšší toleranci ke studené vodě. Narušují ekosystém jezera. Konkurují mnoha původním řasám, protože se živí mnoha stejnými organickými látkami, ale nepožírají fosfor. Takové podmínky umožňují, aby se dařilo sinicím (známým také jako sinice). Sinice mohou do vody jezera uvolňovat toxiny, které představují nebezpečí pro plavce a další rekreanty.
Proč slyším o asijských kaprech?
Na základě problémů způsobených nepůvodními druhy vědci pozorně sledují další druhy, které napadly okolní ekosystémy. Asijští kapři vzbuzují zvláštní obavy, protože byli nalezeni v blízkých vodních tocích, které se nakonec napojují na Velká jezera. Asijští kapři se do povodí řeky Mississippi dostali poté, co jim povodně v polovině 90. let 20. století umožnily uniknout z chovných rybníků a čistíren odpadních vod na jihu Spojených států, kam byli přivezeni za účelem odstranění řas a organických látek. Tito kapři jsou filtrátoři, kteří spotřebovávají obrovské množství planktonu z potravního řetězce, vyhladoví mláďata původních druhů a rychle se rozšíří a přemnoží populace lovných ryb. Pokud se asijští kapři dostanou do povodí Velkých jezer, způsobí to další obrovskou změnu v ekosystému. Americká agentura pro ochranu životního prostředí(EPA) a státní a místní úřady vybudovaly trvalou elektrickou bariéru, která má zabránit proniknutí těchto ryb do Velkých jezer přes Michiganské jezero.