Hliník je novým nejlepším přítelem recyklace, ale je to složité

Recyklovaný hliník si přijde pro vaši vodu a váš iPad. Výroba produktů z použitého hliníku je nyní pro společnosti jako Coca-Cola, PepsiCo a Apple způsobem, jak ukázat závazek k ekologizaci své výroby. Zákazníci mají mít v noci o něco klidnější spaní s vědomím, že lesklá věc, kterou si koupili, udělala něco dobrého pro planetu. Je však budoucnost hliníku tak zářná, jak naznačuje humbuk?

Muž dříve známý jako Aquaman si to určitě myslí. Jason Momoa v dubnu oznámil, že ve spolupráci se společností Ball Corporation vyrábí řadu konzervované vody s názvem Mananalu. Rozloučením s Aquamanem a dalšími vousatými postavami, které hrál, akční hvězda způsobila rozruch, když si před kamerou oholila vousy, aby propagovala hliník jako lék na problém obřích plastů na Zemi. „Plasty zabíjejí naši planetu. A já si myslím, že mám řešení,“ říká Momoa ve videu s nůžkami v ruce. „Existuje jen jedna věc, která může naší planetě skutečně pomoci a zachránit ji, pokud budeme recyklovat, a to je hliník.“

Není sám. Společnosti Coca-Cola a PepsiCo letos oznámily, že v rámci snahy o snížení množství plastového odpadu pracují na zavedení vody balené do hliníku. Existuje také řada nápojů Tekutá smrt, která tvrdí, že „zabije vaši žízeň“ horskou vodou v „ekologických plechovkách“.

Do hliníkové revoluce se chce zapojit i technologický sektor. Během akce společnosti Apple tento měsíc technologický gigant oznámil, že jeho nové iPady a hodinky Apple Watch budou obsahovat komponenty vyrobené ze 100 % z recyklovaného hliníku. Toto oznámení navazuje na jeho loňský závazek vyrábět z recyklovaného materiálu kryty svých MacBooků Air a Maců mini. „Jsme průkopníky budoucnosti, kdy už k výrobě našich produktů nebudeme muset těžit vzácné materiály ze Země,“ uvedl Apple ve své zprávě o odpovědnosti za životní prostředí v roce 2019.

Je snadné pochopit, proč tolik firem propadlo ekologickému kouzlu hliníku. Lze ho recyklovat donekonečna. Z hliníkové plechovky se může stát další hliníková plechovka v podstatě bez toho, aby se při tom cokoli ztratilo. Naproti tomu většina potravinářských plastů je „downcyklována“ a jejich kvalita se při každém dalším zpracování zhoršuje.

Hliníková asociace, průmyslová skupina, uvádí, že téměř 75 % veškerého hliníku, který byl kdy vyroben, se dnes stále používá. Naproti tomu podle studie zveřejněné v časopise Science Advances v roce 2017 bylo recyklováno pouze 9 procent všech plastů, které kdy byly vyrobeny. Zjistila, že 6,3 miliardy z 8,3 miliardy tun všech plastů, které kdy byly vyrobeny, se stalo odpadem. Co se vším tím plastem udělat, se stalo pro Spojené státy ještě větším dilematem poté, co Čína loni oznámila, že už nepřijímá nekvalitní plasty k recyklaci.

Recyklací hliníku se ušetří asi 90 procent energie potřebné k výrobě nového hliníku, což je skvělé, protože těžba bauxitové rudy a její přeměna na hliník je dost ekologicky destruktivní a energeticky náročná. Na výrobu nového hliníku je potřeba asi dvakrát více energie než na výrobu nového plastu.

Chcete-li tedy z používání hliníku vytěžit co nejvíce ekologických výhod, měly by se společnosti i jednotlivci ujistit, že své peníze utápějí v recyklovaném hliníku, nikoliv v hliníku původním. Z oznámení společnosti PepsiCo není jasné, zda bude ve své nové řadě výrobků používat nový nebo přepracovaný hliník. Společnost PepsiCo okamžitě neodpověděla serveru The Verge, aby podala vysvětlení. Mluvčí společnosti Coca-Cola sdělil serveru The Verge v e-mailu, že její hliníkové obaly „budou vyrobeny až ze 70 % z recyklovaného obsahu.“

Přechod na hliník z plastu „částečně řeší jeden problém (méně plastu), ale vytváří nový problém (více hliníku),“ řekl serveru The Verge v e-mailu Thomas Kinnaman, profesor ekonomie na Bucknellově univerzitě, který zkoumá globální recyklační trendy. „Mohli by dát vodu do pevných zlatých nádob (velmi snadno recyklovatelných), ale to by nebylo nejlepší, že?“

A pak je tu otázka snížení množství odpadu oproti pouhé výrobě jiného druhu odpadu. Lidé nejsou zdaleka dokonalí, a zatímco některé z nových hliníkových plechovek budou recyklovány, jiné mohou snadno skončit v koši. Hliníková asociace uvádí, že Američané každoročně pošlou na skládky hliníkové plechovky za více než 700 milionů dolarů. Co kdybychom si místo nákupu plastové láhve nebo hliníkové plechovky na uhašení žízně udělali výlet k fontáně nebo si naplnili opakovaně použitelnou termosku?

Wood Mackenzie, společnost zabývající se výzkumem v oblasti energetiky, zkoumala výhody a nevýhody hliníku oproti plastu, aby předpověděla, co by mohlo vyhrát „válku lahví na vodu“. „Neexistuje jednoduchá odpověď. Každé ‚řešení‘ má své vlastní problémy,“ napsala ve svých prvních zjištěních. V minulosti neexistovala taková motivace k výrobě vody do plechovek, protože plast je levnější. Přidané náklady na hliník mohly mít větší smysl u dražších nápojů, jako je pivo a limonády, které by také mohly těžit z delší trvanlivosti, kterou plechovky poskytují. Používání hliníku pro obaly na nápoje však klesá, protože lidé se místo limonád začali orientovat na méně sladké nápoje. Uday Patel, senior manažer výzkumu ve společnosti Wood Mackenzie, řekl serveru The Verge, že tento trend by se mohl změnit v důsledku špatné pověsti, kterou plastové lahve zřejmě získávají. A plastový průmysl je podle něj „znepokojen.“

Móda hliníku nepřebírá jen nápojový průmysl. Pokud jde o elektroniku, Apple vyrábějící své produkty ze stoprocentně recyklovaného hliníku by mohl být slibným precedentem, ale čistý přínos pro životní prostředí zatím není zcela jasný.

Podle zprávy o odpovědnosti za životní prostředí v roce 2017 byl hliník zodpovědný asi za čtvrtinu uhlíkové stopy společnosti z výroby. V následujícím roce společnost uvedla, že snížila emise z hliníku ve svých výrobcích o 45 %. „To, o co se snaží, je poměrně obtížné, poměrně složité. A v mnoha ohledech si myslím, že by měli být pochváleni za to, že používají recyklovaný hliník,“ říká Josh Lepawsky, profesor na Memorial University, který mapuje mezinárodní pohyb elektronického odpadu.

„Skutečnou hloubku toho, zda dochází ke skutečné úspoře energie a materiálu, pokud jde o procesy společnosti Apple, je opravdu těžké s jistotou říci“ na základě informací, které zveřejňují, říká Lepawsky pro The Verge. Mohou se například přidat emise z dopravy, které vznikají při získávání recyklovaného hliníku. Lepawsky také poukazuje na jev zvaný Jevonsův paradox. V 19. století William Jevons zjistil, že vyšší efektivita využívání uhlí k výrobě energie vede k tomu, že se uhlí používá více, nikoliv méně. Totéž by se mohlo stát i v případě hliníku, protože jeho popularita roste, což povede nejen k většímu množství hliníkového odpadu, ale potenciálně i k větší těžbě jeho surovin.

S obchodním napětím mezi USA a Čínou a zpomalujícím se globálním růstem poptávka po hliníku od roku 2018 klesá. Historicky byla velká část této poptávky spojena s průmyslovými odvětvími, jako jsou automobily a stavebnictví, ale někteří odborníci se domnívají, že nový zájem ze strany konzervárenského průmyslu by mohl klesající poptávku po hliníku oživit.

„Určitě s některými našimi kontakty v tomto odvětví slyšíme o rostoucím zájmu o využití zásob hliníkových plechovek,“ říká Patel pro The Verge. „Najednou to začalo být trochu víc sexy, víte, začalo se o tom trochu víc mluvit.“

Takže posun v oblasti hliníku je složitý. Může se planetě vyplatit, ale pouze v případě, že výrobky z recyklovaných materiálů nahradí ty z nového hliníku a plastů – a pokud se spotřebitelé budou více starat o snižování množství odpadu než o to, jaký typ lahve si koupí. Světlým bodem při zvažování těchto otázek je však možná to, že se do centra pozornosti dostávají všechny tyto dopady výroby na životní prostředí, oproti tomu, že se soustředíme hlavně na to, co se děje na konci životnosti výrobku.

„Až příliš často se obavy ohledně dopadu elektroniky na životní prostředí téměř obsedantně zaměřují na to, co se děje se zařízeními spotřebitelů poté, co je údajně vyhodí,“ říká Lepawsky. „Množství znečištění a odpadu, které vzniká při výrobě, je obrovsky větší než hmotnost materiálů, kterých se spotřebitelé v souhrnu zbaví poté, co přestanou svá zařízení používat.“

Aktualizace 21. ledna, 10:00 ET:

Oprava: Tento článek byl aktualizován o video a informace o globální poptávce po hliníku: Tento článek byl aktualizován s ohledem na skutečnost, že Wood Mackenzie je společnost zabývající se výzkumem v oblasti energetiky. V dřívější verzi tohoto příspěvku bylo uvedeno, že se jedná o chemickou společnost.

.