Gvinejský záliv, část východní části tropického Atlantského oceánu u západního pobřeží Afriky, rozprostírající se západně od mysu López poblíž rovníku po mys Palmas na 7° západní délky. Mezi jeho hlavní přítoky patří řeky Volta a Niger.
© Nicolas De Corte/Dreamstime.com
Břeh Guinejského zálivu tvoří část západního okraje africké tektonické desky a pozoruhodně odpovídá kontinentálnímu okraji Jižní Ameriky probíhajícímu od Brazílie po Guayany. Shoda mezi geologií a geomorfologií těchto dvou pobřeží představuje jedno z nejjasnějších potvrzení teorie kontinentálního driftu.
Kontinentální šelf Guinejského zálivu je téměř rovnoměrně úzký a rozšiřuje se až na 100 mil (160 km) pouze od Sierry Leone po souostroví Bijagós, Guineu-Bissau a v zálivu Biafra. Řeka Niger vybudovala velkou deltu z holocenních bahen (tj, starých méně než 11 700 let) – a teprve zde je vážně narušeno uložení africké a jihoamerické tektonické desky.
Jedinou aktivní vulkanickou oblastí je ostrovní oblouk zarovnaný s horou Kamerun (13 353 stop ) na pobřeží Kamerunské republiky; ostrovy tohoto oblouku (Bioko , Príncipe, São Tomé a Annobón) se táhnou 450 mil (724 km) od pobřeží na jihozápad.
Celé severní pobřeží zálivu je omýváno východním prouděním Guinejského proudu, který se táhne 250-300 mil (400-480 km) od pobřeží od Senegalu až k zálivu Biafra. Tropická voda zálivu je oddělena od proudění chladného Benguelského a Kanárského proudu směrem k rovníku ostrými frontálními oblastmi u řeky Kongo, resp. u řeky Senegal. Benguelský proud, který se stáčí k západu, vytváří jižní rovníkový proud jižně od Guinejského proudu a směřuje proti němu.
Teplá tropická voda Guinejského zálivu má relativně nízkou salinitu díky říčním odpadním vodám a vysokým srážkám podél pobřeží. Tato teplá voda je od hlubší, slanější a studenější vody oddělena mělkou termoklinou – vrstvou vody mezi horní a dolní hladinou, která leží obvykle v hloubce menší než 30 m (100 stop). U centrálního pobřeží zálivu Ghany a Pobřeží slonoviny dochází sezónně a lokálně k pobřežnímu vzdouvání, a tím i k bohaté produkci rostlin a živočichů.
Rozmanitost mořské flóry a fauny Guinejského zálivu je ve srovnání se západním tropickým Atlantikem a zejména s biogeografickou oblastí Indopacifiku omezená. Tato relativní biologická chudost je důsledkem (1) nedostatku korálových útesových ekosystémů kvůli nízké salinitě a vysoké kalnosti vody Guinejského proudu a (2) klimatické regrese k chladným podmínkám v průběhu miocenní epochy (tj, asi před 23 až 5,3 miliony let), během níž bylo v Atlantiku k dispozici mnohem méně útočišť pro tropické druhy živočichů a rostlin než v indopacifické oblasti.
Protože většina pobřeží je nízko položená, bez přirozených přístavů a od suché pevniny ve vnitrozemí je z velké části oddělena pásem bahnitých potoků a lagun zamořených mangrovy, africké pobřežní národy obvykle nepřijaly mořeplavbu v zálivu snadno. Výjimku tvoří skupiny nacházející se na Pobřeží slonoviny a v Ghaně, kde je pobřeží méně nepravidelné a pobřežní rybolov relativně produktivní. K přírodním zdrojům zálivu patří ložiska ropy na moři a ložiska tvrdých nerostů v kontinentálním šelfu.
.