Johann Gregor Mendel se narodil ve slezské vesnici Heinzendorf, dnes Hynčice v České republice. Jeho rodiče byli rolníci a velmi brzy rozpoznali synův intelekt. Mendel mohl zůstat ve škole a věnovat se akademickému životu. Jeho sestra Theresia skutečně obětovala část svého věna, aby Mendel mohl získat vzdělání.
V roce 1843 vstoupil Mendel jako novic do augustiniánského kláštera v Brně (v dnešní České republice). Ve své autobiografii Mendel uvedl, že na rozdíl od jiných duchovních se necítil být povolán k církvi: „o mé volbě povolání rozhodly okolnosti“. Mendelovi se ale v klášteře žilo dobře, byl součástí kulturních a vědeckých kruhů v okolí. Také ho klášter posílal do školy, aby se mohl dále vzdělávat.
Mendel měl mnoho zájmů a během studia na vídeňské univerzitě (1851-1853) studoval fyziku u Christiana Dopplera a navštěvoval kurzy chemie a zoologie. V rámci svých klášterních povinností vyučoval Mendel přírodopis na místních školách a byl vzpomínán jako laskavý a dobrý učitel.
Genetické pokusy, které Mendel prováděl s rostlinami hrachu, mu trvaly osm let (1856-1863). Výsledky publikoval v roce 1865 a jeho zákony genetické dědičnosti mu zajistily místo v dějinách jako otci genetiky.
Po celá léta Mendel věrně sloužil klášteru a v roce 1868 se stal opatem, prelátem brněnského kláštera. Povinnosti preláta znamenaly, že Mendel měl méně času věnovat se svému vědeckému bádání. Mendel bral svou prelaturu vážně; byl si vědom dluhu, který má vůči klášteru za podporu svých vědeckých zájmů. V posledním desetiletí svého života se Mendel zapletl do občanského sporu o daně vybírané od kláštera. Spor vyvolal nelibost mezi klášterem a občanskými úřady a za Mendelova života nebyl urovnán.
V Brně nyní existuje Mendelovo muzeum, kde se připomíná jeho život.
.