César Gaviria je v Latinské Americe znám jako zprostředkovatel konfliktů, zastánce demokracie, přesvědčený stoupenec regionální integrace a obhájce lidských práv. V letech 1990-1994 zastával funkci kolumbijského prezidenta a poté byl v roce 1994 zvolen generálním tajemníkem Organizace amerických států (OAS). V letech 1999-2004 byl znovu zvolen na druhé funkční období.
Svojí strategií „nové vize OAS“ César Gaviria podpořil hluboké institucionální změny, které oživily meziamerickou agendu a připravily Organizaci na výzvy, kterým dnes region čelí. Během Gaviriova působení OAS zintenzivnila úsilí o zlepšení bezpečnosti na polokouli a boj proti terorismu, drogám a korupci. Stal se klíčovým hráčem v procesu Summitu Amerik a nyní slouží jako jeho technický sekretariát a institucionální paměť. Organizace také rozvinula koncept integrální solidarity a reformovala své programy technické spolupráce.
César Gaviria zahájil svou kariéru ve 23 letech, hned po získání titulu z ekonomie na Universidad de los Andes v Bogotě, kdy byl zvolen radním ve svém rodném městě Pereira. V roce 1974 byl zvolen do kolumbijské Sněmovny reprezentantů, jejímž předsedou se stal v roce 1983. V roce 1986 se Gaviria stal spolupředsedou Kolumbijské liberální strany a tuto funkci zastával i během úspěšné prezidentské kampaně kandidáta této strany Virgilia Barca. V Barcově vládě působil Gaviria nejprve jako ministr financí a později jako ministr vnitra. Na začátku roku 1989 z vlády odešel, aby řídil prezidentskou kampaň senátora Luise Carlose Galána. Po brutální vraždě senátora Galána pašeráky drog si Liberální strana vybrala Césara Gaviriu jako svého kandidáta. Ten byl v květnu 1990 zvolen kolumbijským prezidentem. Během svého čtyřletého funkčního období (1990-1994) zavedl politiku zaměřenou na posílení demokracie, podporu míru a reintegraci ozbrojených povstalců do civilního života. V roce 1991 byla v Kolumbii prostřednictvím plebiscitu a zvoleného ústavodárného shromáždění vypracována nová, demokratičtější ústava
.