V roce 1980, během studií na Juilliardu, dostala McGovern nabídku na roli ve svém prvním filmu Obyčejní lidé, kde hrála přítelkyni problémového teenagera Conrada Jarretta (Timothy Hutton). V následujícím roce si doplnila herecké vzdělání na American Conservatory Theatre a Juilliard a začala vystupovat v divadelních hrách, nejprve mimo Broadway a později ve slavných divadlech.
V roce 1981 získala nominaci na Oscara v kategorii nejlepší herečka ve vedlejší roli za roli Evelyn Nesbitové ve filmu Ragtime. Poté se objevila ve filmu Beginners (1982).
V roce 1984 si zahrála v gangsterském eposu Sergia Leoneho Tenkrát v Americe v roli Deborah Gellyové, která byla romantickým zájmem Roberta De Nira. V tomtéž roce měla hlavní role v dalších dvou filmech: Závody s Měsícem, příběh o dospívání, v němž si zahráli také Sean Penn a Nicolas Cage, a v komedii Lovesick jako pacientka, do níž se zamiluje její psychiatr (Dudley Moore), čímž riskuje svou praxi.
V roce 1989 si zahrála přítelkyni Mickeyho Rourka ve filmu Johnny Handsome režiséra Waltera Hilla a ve stejném roce se objevila jako rebelující lesbička ve filmu Volkera Schlöndorffa Příběh služebnice.
McGovern si zahrála společně s Kevinem Baconem v romantické komedii She’s Having a Baby režiséra Johna Hughese a zahrála si v thrilleru Okno do ložnice režiséra Curtise Hansona. V roce 1990 si zahrála s Michaelem Cainem ve filmu A Shock to the System (Šok pro systém), komické detektivce o muži, který zosnuje vraždu své manželky.
V komedii The Favor (1994) si McGovernová zahrála ženu, která podvádí svého přítele (hrál ho Brad Pitt) tím, že se stane zástupkyní své vdané nejlepší kamarádky při schůzce s mužem, o němž kamarádka fantazíruje.
McGovern se v 21. století objevila v řadě filmů, mimo jiné v dramatu Žena ve zlatém, v němž hrála s Helen Mirren a který režíroval její manžel Simon Curtis.
V roce 2018 si McGovern zahrála ve filmu The Chaperone, který režíroval Michael Engler a napsal Julian Fellowes, s nímž spolupracovala i na britském dramatickém seriálu Panství Downton. McGovernová si v něm podle románu spisovatelky Laury Moriartyové zahrála Normu Carlisleovou, manželku a matku ve středních letech, která se dobrovolně přihlásí jako doprovod mladé Louise Brooksové do New Yorku, aby tam studovala tanec na Denishawnově škole. The Chaperone je prvním filmem, který McGovern také produkoval. Její manžel Simon Curtis se na filmu podílel jako výkonný producent.
McGovern si v roce 2019 zopakovala roli Cory Crawleyové, hraběnky z Granthamu, pro film Downton Abbey. Film navazuje na dějovou linii televizního seriálu.
TelevizeEdit
McGovern se objevila v několika televizních inscenacích, většinou ve Velké Británii. V letech 1999 a 2000 hrál McGovern Marguerite St. Justovou v televizním seriálu BBC volně založeném na románu The Scarlet Pimpernel. V témže roce hrála také ve čtyřdílném televizním kriminálním seriálu Thursday the 12th.
V americké televizi se objevila v roce 2006 v epizodě seriálu Zákon &pořádku: Faith Suttonová byla psychiatrička obviněná ze spoluúčasti na zneužívání vězňů. Její další televizní práce zahrnuje seriály Rozbité sklo (Arthur Miller, 1996); Příběhy z krypty; The Changeling; Příběhy z Hollywoodu; seriál HBO Muži a ženy; Muž v košili Brooks Brothers; Divadlo víl Shelley Duvallové („Sněhurka a sedm trpaslíků“); a Kdyby nebylo tebe (CBS 1995, vlastní seriál).
V květnu 2007 hrála Ellen Doubledayovou, milenku Daphne du Maurier, v televizním dramatu Amy Jenkinsové Daphne (BBC2), natočeném podle životopisu této spisovatelky od Margaret Forsterové.
V prosinci 2008 se McGovernová objevila jako Dame Celia Westholmeová v „Appointment with Death“, epizodě seriálu Poirot Agathy Christie. Ve stejném roce se objevila v třídílném komediálním seriálu BBC Freezing, který napsal James Wood a režíroval a spoluprodukoval její manžel Simon Curtis. Poprvé byl vysílán na BBC Four, v únoru 2008 byl uveden také na BBC2. McGovernová hrála americkou emigrantskou herečku Elizabeth, žijící v Chiswicku se svým manželem nakladatelem, kterého hrál Hugh Bonneville, a spolu s Tomem Hollanderem v roli jejího divadelního agenta.
V letech 2010-2015 ztvárnila Coru Crawleyovou, hraběnku z Granthamu, manželku Roberta Crawleyho, 7. hraběte z Granthamu (hrál ho Hugh Bonneville), v britském televizním seriálu Panství Downton a v roce 2019 také ve filmovém zpracování. V seriálu Downton Abbey se McGovern a Bonneville objevili v roli manželského páru na filmovém plátně již potřetí, předtím spolu hráli ve filmech Mrazík a Čtvrtek dvanáctého.
MusicEdit
McGovern je také zpěvák a skladatel a hraje na kytaru. V roce 2008 začala vést skupinu Sadie and the Hotheads v hospodě The Castle na Portobello Road v Londýně. Kapela vydala album s písněmi, které vytvořila společně s The Nelson Brothers, kteří jsou nyní součástí kapely. Na albu I Can Wait se podílel také Ron Knights na baskytaru a Rowan Oliver, vypůjčený od skupiny Goldfrapp, jako bubeník pro nahrávání. Michelle Dockery, která hraje McGovernovu nejstarší dceru v seriálu Downton Abbey, s kapelou příležitostně zpívá. Dockery také hostovala jako doprovodná vokalistka na druhém albu kapely How Not To Lose Things, které vyšlo v roce 2012. Ke kapele se také připojil Terl Bryant, který vystřídal Rowana Olivera na pozici bubeníka a perkusionisty.
V průběhu roku 2013 Sadie and the Hotheads absolvovali turné po Velké Británii a Evropě a vystoupili na festivalech včetně Isle of Wight Festival, Montreux Jazz Festival a Edinburgh Festival Fringe. Na konci roku oznámili, že pracují na svém třetím albu s podporou bývalé crowdfundingové společnosti PledgeMusic, která se zaměřuje na přímé financování fanoušků. Album Still Waiting vyšlo na začátku roku 2014 před jejich dalším britským turné, na kterém vystupovali jako support kapely Mike and the Mechanics.
McGovern v roce 2014 nahráli tři vánoční skladby. Její provedení písně It Came Upon a Midnight Clear a duet s Julianem Ovendenem, který zpívá The First Noel, se objevily na dvoudiskovém albu Christmas At Downton Abbey, které vydala společnost Warner Music. Sadie and the Hotheads také vydali svou coververzi vánoční písně The Little Drummer Boy.
Po skončení televizního seriálu Downton Abbey na konci roku 2015 začala McGovern se svou kapelou Sadie and the Hotheads pracovat na čtvrtém albu a vyrazila na miniturné po Velké Británii. Zatímco skupina pokračovala v nahrávání nového alba, vydala počátkem roku 2016 kompilační album písní ze svých prvních tří alb s názvem The Collection (Everybody’s Got A Song).
V roce 2017 McGovern a „Hothead“ Simon Nelson spolupracovali s americkým zpěvákem a hudebníkem Dukem Robillardem na skladbě pro jeho album Duke Robillard & His Dames of Rhythm. McGovern ve skladbě „Me, Myself and I“ zpívá vokály, zatímco Nelson v ní hostuje na elektrickou kytaru.
McGovernovo páté album The Truth vyšlo na začátku roku 2019. Na rozdíl od předchozích alb s její kapelou vyšlo The Truth pod jejím jménem, ačkoli na něm hrají všichni hudebníci ze skupiny Sadie and the Hotheads. Album obsahuje skladbu, v níž se jako hostující zpěvák objevuje Samuel L. Jackson.
DivadloEdit
Mezi role v New Yorku patří:
- Melissa Gardnerová v Love Letters (A R Gurney) v Edison Theatre, říjen 1989
- Ofélie v Hamletovi s Roundabout Theater Company v Criterion Center Stage Right, duben 1992.
- Paní Conwayová ve hře Time and the Conways v American Airlines Theatre, říjen 2017
V životopisech divadelních programů (níže) McGovernová uvádí své další divadelní působení v USA. mezi něž patří např:
- Moje sestra v tomto domě (Wendy Kesselman)
- Malování kostelů (Tina Howe)
- The Hitch-Hiker
- Mapa světa (David Hare)
- Teta Dan a Lemon (Wallace Shawn)
- Sen noci svatojánské na New York Shakespeare Festival, Zima 1987
- Když jsem byla malá, křičela jsem a ječela (Sharman Macdonald)
- Čestné paní
- Tři sestry (Čechov)
- Jak se vám líbí
Od doby, kdy se McGovern přestěhoval do Londýna, jeho jevištní práce zahrnuje např:
- Jenny v Misantropovi (Molière ve volné úpravě Martina Crimpa) v Young Vic Theatre, únor 1996
- Darlene v Hurlyburly (David Rabe) v Old Vic Theatre, březen 1997
- Nan a Lina ve Třech dnech deště (Richard Greenberg) v Donmar Warehouse, březen a listopad 1999
- Beth ve hře Dinner With Friends (Donald Margulies) v Hampstead Theatre, červen 2001
- Hester Prynneová v The Scarlet Letter (Nathaniel Hawthorne v úpravě Phyllis Nagy) v Minerva Theatre, srpen 2005
- Jackie Kennedyová v Aristo v Minerva Theatre, září – říjen 2008
- Judith Brownová v Complicit Joe Suttona v The Old Vic, leden 2009
- Slečna A v Šátku od Davida Mameta v Arcola Theatre, září 2009
- June v Západu slunce ve vile Thalia od Alexi Kaye Campbella v Royal National Theatre, květen – srpen 2016
- Veronica v Bohu masakru od Yasminy Rezy v Theatre Royal, Bath, srpen – září 2018
- Anne v The Starry Messenger od Kennetha Lonergana ve Wyndham’s Theatre, květen – srpen 2019
- Veronica v God of Carnage od Yasminy Rezy, na turné ve Velké Británii, leden – únor 2020
McGovern získal v roce 2013 cenu Will Award od Shakespeare Theatre Company.
Na začátku roku 2020 McGovern zkoušel hlavní roli v obnoveném představení The Little Foxes americké dramatičky Lillian Hellman v divadle Gate Theatre v Dublinu. Vzhledem k dopadu pandemie COVID-19 na divadelní umění však bylo představení odloženo na neurčito.