1979-1985: V roce 1979, ve věku 15 let, McKagan založil punkovou skupinu The Vains, ve které hrál na baskytaru; v roce 1980 vydali singl „School Jerks“. V této době hrál také na kytaru v punkové skupině The Living, která předskakovala skupinám Hüsker Dü a D.O.A., jež si získala oddané fanoušky.
V roce 1980 se McKagan připojil k pop-punkové skupině The Fastbacks jako její bubeník. Objevil se na jejich debutovém singlu „It’s Your Birthday“ z roku 1981, který vyšel na značce kytaristy Kurta Blocha No Threes Records, a na písni „Someone Else’s Room“, která byla zařazena na kompilační album Seattle Syndrome Volume One, vydané rovněž v roce 1981.
V roce 1982 se McKagan stal bubeníkem hardcore punkové skupiny The Fartz, s níž nahrál několik demosnímků, z nichž pět bylo zařazeno na jejich album You, We See You Crawling z roku 1990. Po několika změnách v sestavě se z The Fartz stala postpunková skupina 10 Minute Warning, v níž McKagan hrál na kytaru.
V roce 1983 se McKagan přestěhoval s jedním ze svých bratrů do Los Angeles v Kalifornii, kde si našel práci jako obsluha předkrmů v restauraci Black Angus v Northridge. Když odpověděl na inzerát hledající baskytaristu v místních novinách, seznámil se s kytaristou Slashem a bubeníkem Stevenem Adlerem, s nimiž založil krátce existující skupinu Road Crew. Vyzkoušeli řadu zpěváků, včetně někdejšího zpěváka Black Flag Rona Reyese, a pracovali na materiálu, který zahrnoval hlavní riff písně „Rocket Queen“ od Guns N‘ Roses. Slash nakonec skupinu rozpustil kvůli tomu, že se jim nepodařilo najít zpěváka, a také kvůli Adlerově nedostatečné pracovní morálce ve srovnání s ním a McKaganem.
1985-1997: Guns N‘ Roses, Believe in Me a Neurotic OutsidersRedakce
V březnu 1985 nahradil McKagan baskytaristu Ole Beicha v kapele Guns N‘ Roses, kterou nově založili zpěvák Axl Rose, rytmický kytarista Izzy Stradlin z Hollywood Rose, kytarista Tracii Guns a bubeník Rob Gardner z L.A. Guns. McKaganovi spoluhráči z Road Crew Slash a Steven Adler se ke kapele připojili o dva měsíce později, poté co Guns, respektive Gardner odešli. Po dvou dnech zkoušení odehrála sestava 6. června svůj debutový koncert v klubu The Troubadour. V roce 1987 vydala skupina Guns N‘ Roses své debutové album Appetite for Destruction, kterého se do dnešního dne celosvětově prodalo přes 28 milionů kopií, z toho 18 milionů ve Spojených státech, což z něj činí nejprodávanější debutové album všech dob v USA. následující rok skupina vydala album G N‘ R Lies, kterého se v USA prodalo přes pět milionů kopií. jen přesto, že obsahovalo pouze osm skladeb, z nichž čtyři byly zařazeny na dříve vydané EP Live ?!*@ Like a Suicide.
V roce 1990 byl Steven Adler propuštěn z kapely kvůli své závislosti na heroinu; nahradil ho Matt Sorum z The Cult.
V květnu 1991 vyrazili Guns N‘ Roses na dva a půl roku trvající Use Your Illusion Tour. V září následujícího roku skupina vydala dlouho očekávaná alba Use Your Illusion I a Use Your Illusion II, která debutovala na 2., resp. 1. místě americké hitparády, což se nepodařilo žádné jiné skupině. V listopadu 1991 skupinu náhle opustil Izzy Stradlin, kterého nahradil Gilby Clarke z Kill For Thrills. V roce 1993 skupina vydala album „The Spaghetti Incident?“, coververze převážně punkových písní, které se ukázalo jako méně úspěšné než jeho předchůdci. McKagan se ujal hlavních vokálů ve čtyřech písních, včetně naživo oblíbené „Attitude“, původně od Misfits. Téhož roku vydal McKagan své debutové sólové album Believe in Me, na kterém zpíval hlavní vokály a hrál prakticky na všechny nástroje. Dne 4. dubna 1993 během turné s Guns N‘ Roses. Mckagan byl zasažen do hlavy lahví od piva podanou s močí od fanouška. Několik minut poté byl převezen do nemocnice. Axl Rose po Mckaganově úderu řekl davu toto:
„Nerad vám kazím zábavu, a já jsem zábavný, ale někdo právě praštil Duffa lahví do hlavy a on teď není schopen hrát.“
. „Tak se omlouváme, hezkou noc. A jestli toho kreténa najdete, zabijte ho.“
Rose hodil mikrofon za ramena a odešel z pódia.
V roce 1995, kdy Guns N‘ Roses z velké části nefungovali, McKagan založil superskupinu Neurotic Outsiders se Stevem Jonesem ze Sex Pistols, Johnem Taylorem z Duran Duran a svým spoluhráčem z Guns N‘ Roses Mattem Sorumem. Původně se sešli přátelé, kteří spolu jamovali ve Viper Room v Hollywoodu, a v roce 1996 vydali u Maverick Records stejnojmenné album. Kapela odehrála krátké turné po Evropě a Severní Americe a v roce 1997 se rozpadla. McKagan byl posledním členem sestavy Appetite for Destruction, který opustil Guns N‘ Roses, a v srpnu 1997 rezignoval na funkci baskytaristy. McKagan se nedávno stal otcem a o svém rozhodnutí odejít napsal ve své autobiografii: „Guns už tři roky – od roku 1994 do roku 1997 – platili nájem za studia a stále neměli jedinou skladbu. Celá ta operace byla tak nevyzpytatelná, že se nezdála být v souladu s mými nadějemi na rodičovství, na stabilitu.“
1997-2002: reunion 10 Minute Warning, Beautiful Disease a LoadedEdit
Po svém odchodu z Guns N‘ Roses v roce 1997 se McKagan přestěhoval zpět do Seattlu, kde se setkal s mnoha svými starými přáteli, včetně Stonea Gossarda z Pearl Jam, který ho přesvědčil, aby dal znovu dohromady 10 Minute Warning. Zpěvák Christopher Blue byl přiveden jako náhrada za Steva Verwolfa, který si odpykával trest ve federálním vězení. V roce 1998 kapela vydala u Sub Popu stejnojmenné album. Album obsahovalo devět skladeb, včetně dvou nových verzí písní původně nahraných skupinou The Fartz, a to „Is This the Way?“ a „Buried“. 10 Minute Warning odehráli svůj poslední koncert 22. srpna 1998 v divadle Roseland v Portlandu ve státě Oregon.
McKaganovo druhé sólové album Beautiful Disease mělo vyjít v roce 1999, ale ztratilo se v právních zmatcích při slučování Geffen Records a Interscope Records. McKagan byl vyřazen ze seznamu Geffen a následně ztratil veškerá komerční práva na vydání desky. Pro turné na podporu svého nešťastného sólového alba založil kapelu Loaded, kterou tvořili McKagan na baskytaru a zpěv, Dez Cadena, bývalý člen Black Flag, na kytaru, Michael Barragan, bývalý člen Plexi, na kytaru a Taz Bentley, bývalý člen The Reverend Horton Heat, na bicí. Loaded nezávisle vydali živou desku Episode 1999:
V roce 2000 McKagan Loaded reformoval, zůstal hlavním zpěvákem, ale přešel z baskytary na rytmickou kytaru, a přidal bubeníka Geoffa Readinga z Green Apple Quick Step, kytaristu Mikea Squirese z Harvey Danger a baskytaristu Jeffa Rouse z Alien Crime Syndicate. Squires i Rouse se ke kapele připojili po nahrání debutového alba Dark Days, které vyšlo v roce 2001. Nahrávání alba se ujal Dave Dederer, dříve působící ve skupině The Presidents of the United States of America.
V roce 2002, během turné, Squires i Rouse opustili Loaded a připojili se k reformovaným Alien Crime Syndicate. Na jejich místo přišli bývalý kytarista Wasted Youth a Electric Love Hogs Dave Kushner a bývalý baskytarista Burning Witch George Stuart Dahlquist. McKagan a Kushner založili Velvet Revolver, čímž si Loaded dali pauzu.
2002-2010: V roce 2002: Velvet Revolver, Alice in Chains, reunion Loaded, Jane’s AddictionEdit
McKagan s Velvet Revolver na Gods of Metal v roce 2007V roce 2002, McKagan založil superskupinu Velvet Revolver se svými bývalými spoluhráči z Guns N‘ Roses Slashem a Mattem Sorumem a kytaristou skupiny Loaded Davem Kushnerem. Sestavu doplnil zpěvák Stone Temple Pilots Scott Weiland. V roce 2004 vydali debutové album Contraband, které debutovalo na prvním místě americké hitparády a prodalo se ho dva miliony kusů. V roce 2005 byla skupina nominována na tři ceny Grammy, a to za rockové album roku, rockovou píseň a hardrockový výkon za singl Slither z alba Contraband, který získal jejich první a jedinou cenu Grammy. Jejich druhé album Libertad vyšlo v roce 2007 se smíšenými ohlasy; nedosáhlo stejného komerčního úspěchu jako jeho předchůdce. Kapela intenzivně koncertovala, dokud ji Weiland v dubnu 2008 neopustil, aby se znovu spojil se Stone Temple Pilots. Po Weilandově odchodu Velvet Revolver přerušili činnost.
V roce 2006 se McKagan dočasně připojil k Alice in Chains jako rytmický kytarista a poprvé s kapelou vystoupil na koncertě VH1 Decades Rock Live na počest skupiny Heart a později během jejich reunionového turné.
McKagan následně dal dohromady skupinu Loaded, do které se vrátili Mike Squires a Jeff Rouse, a téhož roku vydali EP Wasted Heart. V roce 2009 skupina vydala své druhé studiové album Sick a vydala se na turné s Mötley Crüe a Black Stone Cherry. Ještě téhož roku ze skupiny odešel Geoff Reading; nahradil ho Isaac Carpenter.
V roce 2010 se McKagan nakrátko připojil k Jane’s Addiction, přičemž kytarista Dave Navarro původně potvrdil, že McKagan se ke skupině připojil natrvalo. McKagan o svém nástupu do kapely prohlásil: „Něco takového jako šance psát, nahrávat a možná i vystupovat s kapelou takových kvalit, jako jsou Jane’s Addiction, se nenaskytne každý den. Mám k této kapele a klukům v ní velký respekt.“ S Jane’s Addiction pracoval na několika písních a odehrál s nimi čtyři koncerty – dva v Los Angeles a dva v Evropě, včetně jednoho na Rock in Rio v Madridu.
6. září, šest měsíců poté, co se McKagan připojil ke kapele, Jane’s Addiction oznámili, že se jejich cesty rozešly kvůli tomu, že „hudebně se každý ubíral jiným směrem.“
McKagan a Axl Rose během koncertu Not in This Lifetime…. Tour v roce 20172010-současnost: Kings of Chaos, jeho kniha, Walking Papars, návrat ke Guns N‘ Roses a TendernessEdit
14. října 2010 se McKagan poprvé od roku 1993 objevil na pódiu s Guns N‘ Roses v londýnské O2 Areně. Hrál na baskytaru ve skladbě „You Could Be Mine“, na elektrickou kytaru ve skladbách „Nice Boys“ a „Knockin‘ on Heaven’s Door“ a na akustickou kytaru a tamburínu ve skladbě „Patience“. McKagan se poté vrátil ke skupině Loaded, s níž natočil třetí studiové album The Taking, které vyšlo v roce 2011. V prosinci téhož roku Loaded dvakrát předskakovali Guns N‘ Roses, přičemž McKagan se na pódiu opět krátce připojil ke své staré kapele.
„It’s So Easy“ *and other lies* je název McKaganovy knihy vydané v roce 2011, v níž vypráví svůj pohled a perspektivy na příběhy, s nimiž se setkal během své kariéry.
Dne 14. dubna 2012 byl McKagan uveden do Rock and Rollové síně slávy jako člen klasické sestavy Guns N‘ Roses.
V roce 2012 se McKagan vydal na turné s kapelou Rock N Roll All Stars, kterou tvořila řada nejuznávanějších rockových interpretů. V roce 2013 se kapela zmenšila a stala se Kings Of Chaos. Hlavními členy s McKaganem jsou Joe Elliott z Def Leppard a Joe Elliott’s Down N‘ Outz, Matt Sorum z Guns N‘ Roses a Velvet Revolver, Gilby Clarke z Guns N‘ Roses a Steve Stevens z kapely Billyho Idola. Dalšími členy skupiny jsou: Glenn Hughes z Deep Purple a Sebastian Bach, bývalý člen skupiny Skid Row. Kapela vydala coververzi písně „Never Before“ od Deep Purple.
V roce 2012 McKagan také založil skupinu Walking Papers s bývalými členy The Missionary Position, hrál s nimi na debutovém albu s vlastním názvem a v roce 2013 s nimi absolvoval turné.
V roce 2014 se McKagan opět krátce spojil s Guns N‘ Roses. Odehrál pět plnohodnotných koncertů v Jižní Americe, kde zaskakoval za Tommyho Stinsona. McKagan následně vystoupil s Guns N‘ Roses na show Revolver Golden Gods Awards v Los Angeles. Během rezidence Guns N‘ Roses na jaře 2014 v The Joint v Las Vegas odehrál McKagan s kapelou další plnohodnotný koncert.
McKagan po boku Slashe v roce 2018V roce 2016 bylo oznámeno, že se McKagan vrátil (spolu se Slashem) ke Guns N‘ Roses, aby vystoupil jako headliner na festivalu Coachella. Poté, co 1. dubna 2016 odehráli tajný zahřívací koncert v losangeleském klubu Troubadour, se kapela vydala na turné Not in This Lifetime…. Tour.
5. prosince 2018 bylo oznámeno, že McKagan v současné době připravuje nové sólové album, které by mělo vyjít v roce 2019. Dne 10. března 2019 McKagan prozradil, že album s názvem Tenderness vyjde 31. května, a zveřejnil také skladbu z alba s názvem „Chip Away“.
Magazín The New York Times 25. června 2019 zařadil Duffa McKagana mezi stovky umělců, jejichž materiál byl údajně zničen při požáru společnosti Universal v roce 2008.
Sezónní práceRedakce
V roce 1990 McKagan – spolu se svým kolegou z Guns N‘ Roses Slashem – napsal a zahrál několik písní na albu Iggyho Popa Brick by Brick. V roce 1995 spolupracoval se Slashem na jeho sólovém projektu Slash’s Snakepit; je spoluautorem skladby „Beggars and Hangers-On“ z jejich alba It’s Five O’Clock Somewhere, kterou zahrál živě během koncertu Snakepit v květnu téhož roku. V roce 1998 McKagan spolupracoval se svým bývalým spoluhráčem z Guns N‘ Roses Izzym Stradlinem na sólovém albu 117°. Následující rok hrál na Stradlinově albu Ride On a připojil se k němu na turné po Japonsku na podporu tohoto alba. V roce 1999 se také podílel na albu Humanary Stew: A Tribute to Alice Cooper, albu věnovanému Alici Cooperovi. V roce 2001 hrál McKagan na albu Skyjin skupiny Zilch, na sólovém albu Marka Lanegana Field Songs a na albu Izzyho Stradlina River. V následujícím roce hrál na Stradlinově albu On Down the Road. V roce 2004 opět spolupracoval s Markem Laneganem na jeho albu Bubblegum spolu se Stradlinem.
McKagan hrál na třech skladbách z alba Concrete Izzyho Stradlina z roku 2008, včetně titulní skladby, a také na sedmi písních z jeho alba Wave of Heat, které vyšlo v roce 2010. V roce 2010 se McKagan objevil také na Slashově eponymním debutovém sólovém albu; hrál ve skladbě „Watch This“ s Davem Grohlem na bicí. V témže roce také hostoval – spolu se Slashem a Mattem Sorumem – na albu Macy Gray The Sellout a objevil se v písni „A Billion Balconies Facing the Sun“ skupiny Manic Street Preachers z jejich alba Postcards From a Young Man.
V roce 2020 hrál McKagan na basu a spolu s bubeníkem Red Hot Chili Peppers Chadem Smithem se podílel na pěti písních na albu Ozzyho Osbourna Ordinary Man. McKaganův spoluhráč z kapely Guns N‘ Roses Slash se objevil v písni „Straight to Hell“, na níž se podílel také spoluautor Andrew Watt ze skupiny California Breed.
Další podnikyRedakce
McKagan má na svém kontě dvě menší herecké role; v roce 1988 se objevil se svými spoluhráči z kapely Guns N‘ Roses ve filmu Dirty Harry The Dead Pool a v roce 1997 hrál rockerského upíra v jedné z epizod televizního seriálu Sliders. V roce 1999 se objevil v dokumentárním filmu Anthonyho Scarpy Betty Blowtorch and Her Amazing True Life Adventures, který se věnuje ženské hardrockové kapele Betty Blowtorch, jejíž debutové EP Get Off McKagan v témže roce produkoval.
Kromě své hudební kariéry se McKagan prosadil i jako spisovatel. Od srpna 2008 píše týdenní sloupek pro SeattleWeekly.com, od ledna do prosince 2009 psal týdenní finanční sloupek s názvem „Duffonomics“ pro Playboy.com a od ledna 2011 píše týdenní sportovní sloupek pro ESPN.com. McKaganova autobiografie It’s So Easy (And Other Lies) vyšla 4. října 2011. Jeho druhá kniha, How to Be a Man: (A jiné iluze) vyšla 12. května 2015. Ke knize vydal McKagan stejnojmenné třípísňové EP, na kterém se podíleli Izzy Stradlin, Jerry Cantrell, Roy Mayorga a Taz Bentley.
V roce 2011 založil McKagan společnost Meridian Rock, která se zabývá správou majetku hudebníků. Firma, v jejímž čele stojí McKagan a britský investor Andy Bottomley, si klade za cíl vzdělávat hudebníky v oblasti jejich financí.
McKagan se zapojil do projektu „The Heroes Project“, který založil jeho přítel Tim Medvetz a který se věnuje pomoci vojákům a jejich rodinám. V rámci projektu se v roce 2012 zúčastnil výstupu na Mount Rainier a doprovázel bývalého vojáka s protézou. Během tohoto výstupu McKagan utrpěl potenciálně smrtelný otok mozku.
V roce 2012 bylo oznámeno, že společnost Rainstorm Entertainment bude produkovat „životopisný dokument“ založený na filmu It’s So Easy (And Other Lies). McKagan je uveden jako producent a scenárista. Film s názvem It’s So Easy (And Other Lies) podle knihy byl uveden v květnu 2016. Mezi těmi, kdo pro projekt poskytli rozhovory, jsou například Mick Jagger, Elton John, Slash, Joe Elliott a Arnold Schwarzenegger.
Po vystoupení s Hollywood Vampires na slavnostním předávání cen Grammy v roce 2016 na počest Lemmyho Kilmistera byl McKagan považován za člena této superskupiny, ačkoli jeho působení v kapele nemělo dlouhého trvání, protože se o dva měsíce později vrátil ke Guns N‘ Roses.
