Dlouhodobá studie je pozorovací výzkumná metoda, při které se opakovaně po určitou dobu shromažďují údaje o stejných subjektech. Longitudinální výzkumné projekty mohou trvat roky nebo dokonce desetiletí.
V longitudinální kohortové studii jsou po celou dobu studie sledovány stejné osoby. Kohortové studie jsou běžné v medicíně, psychologii a sociologii, kde umožňují vědcům studovat změny v průběhu času.
Uveďme si několik příkladů longitudinálních studií:
Framinghamská kardiologická studie, která začala v roce 1948 na 5 209 dospělých subjektech z Framinghamu ve státě Massachusetts, je zdrojem mnoha současných poznatků o srdečních chorobách. Studie přinesla většinu poznatků o vlivu stravy, cvičení a běžných léků, jako je aspirin, na srdeční onemocnění. Framington Heart Study nyní sleduje již třetí generaci účastníků.
V roce 1971 začal britský Úřad pro sčítání lidu a průzkumy sledovat 1% vzorek britské populace. Studie korelovala různé výsledky, například úmrtnost a výskyt rakoviny, s proměnnými, jako je stav zaměstnání a bydlení.
Termanova studie nadání, dříve známá jako Genetické studie geniality, je nejstarší a nejdéle trvající longitudinální studií na světě. Lewis Terman ji zahájil v roce 1921 na Stanfordově univerzitě s cílem sledovat vývoj a charakteristiky nadaných dětí v průběhu života. Jeho původním cílem bylo vyvrátit tehdy rozšířený názor, že nadané děti jsou tělesně křehké a mají sklony k sociální neobratnosti. Podle Termanových prvních zjištění se nadané děti kromě inteligence a sklonu ke krátkozrakosti nijak výrazně nelišily od svých méně nadaných vrstevníků.
Kanadská longitudinální studie stárnutí (Canadian Longitudinal Study on Aging, CLSA) byla navržena tak, aby sledovala přibližně 50 000 mužů a žen ve věku 45 až 85 let po dobu nejméně 20 let. Výzkumníci CLSA shromažďují informace o biologických, zdravotních, psychologických, sociálních, životních a ekonomických faktorech. Cílem je získat poznatky o vlivu těchto faktorů, a to jak samostatně, tak v jejich kombinaci, na rozvoj onemocnění a postižení v průběhu stárnutí lidí.