Diamanty jsou pravděpodobně největším luxusem dostupným milionům lidí na celém světě. Jsou k dispozici v množství, kterému se většina ostatních drahokamů nedokáže ani přiblížit, ale provozní náklady, práce a dovednosti, které jsou vynaloženy na výrobu i toho nejmenšího vybroušeného drahokamu, znamenají, že ceny na klenotnickém pultu odrážejí luxusní status jednotlivého drahokamu.
Diamanty, jak známo, jsou složitou mřížkou atomů uhlíku, krystalovou strukturou, která jim propůjčuje tvrdost, jež nemá v přírodě obdoby. A právě díky této tvrdosti mají nejjemnější diamanty zásadní význam při výrobě špičkových řezných, brusných a lešticích nástrojů. Bez diamantové drtě (bort nebo boart, jak se jí říká) by byla většina moderní světové výroby mnohem obtížnější, než je.
Ačkoli těžba diamantů probíhá v Jihoafrické republice již téměř půldruhého století, diamantový sektor v zemi zdaleka není na konci svého života. Vývoj ve třech největších dolech v zemi má za cíl rozšířit jejich produkci a prodloužit jejich životnost na čtvrt až půl století.
Klíčová fakta a čísla
- První diamant, příznačně pojmenovaný Eureka, byl objeven v Jihoafrické republice poblíž Hopetownu v roce 1867 – vážil 21 kg.25 karátů
- Největší objevený diamant byl Cullinan nalezený v dole Premier Mine v roce 1905 – vážil 3 106 karátů nebroušený
- Na počátku byly objevy diamantů v aluviálních ložiscích – v roce 1869 byly nalezeny první diamanty ve žluté půdě (a poté v modré půdě) poblíž a v místě, které se později stalo Kimberley, světovým hlavním městem diamantů (diamantová matrice byla následně pojmenována kimberlit)
- Později byly diamanty ve významném množství objeveny v kimberlitech v tehdejším Transvaalu – v dole Cullinan v roce 1902 a Venetia (otevřen v roce 1992) a v dole Finsch v Severním Kapsku otevřeném v roce 1978
- V roce 2019 se v Jihoafrické republice vytěžilo 7.2 milionů karátů diamantů (9,9 milionu karátů v roce 2018)
- Celkové tržby z prodeje diamantů v roce 2019 činily 13,3 miliardy R (17 mld.3 miliardy v roce 2018)
- Diamantový průmysl zaměstnával v roce 2019 15 728 lidí (16 361 v roce 2018)
- De Beers, jméno, které je synonymem pro diamanty, bylo založeno Cecilem Rhodesem v roce 1888 a po mnoho let dominovalo světovému trhu s diamanty
Lokalita a geologie
Přírodní diamanty vznikly zhruba 3. století.3 miliardy let v podmínkách intenzivního tepla a tlaku v hloubce 150 km pod zemským povrchem.
Primárním zdrojem všech jihoafrických diamantů jsou kimberlity ve starých, vertikálně ponořených vulkanických trubicích, které se většinou nacházejí v okolí města Kimberley a zpočátku se daly těžit povrchově. Z velké části byly objeveny ve druhé polovině 19. století. Na počátku 20. století byla poblíž Pretorie objevena vulkanická roura dolu Premier a v posledních desetiletích století kimberlitová roura dolu Finsch poblíž města Lime Acres v Severním Kapsku a později kimberlit dolu Venetia poblíž města Alldays v provincii Limpopo.
Aluviální diamanty a malé diamantonosné pukliny byly známy a zpracovávány po mnoho let podél jižních břehů řeky Orange a také podél západního pobřeží Jihoafrické republiky a na jeho pobřeží.
Těžba diamantů v Jihoafrické republice
V okolí Kimberley, místa prvních hlavních objevů v 19. století, pokračuje podzemní těžba a získávání diamantů dodnes. Probíhá však v omezeném měřítku a zaměřuje se především na přepracování starých odkališť za účelem získání diamantů, které zde zůstaly po starších procesech těžby.
Na západ od Kimberley a na jižním břehu řeky Orange River asi 60 km proti proudu od Port Nolloth těží společnost Trans Hex ve svých provozech Baken a Bloeddrif převážně aluviální diamanty.
Dále na severu v provincii Limpopo je důl Venetia, který vlastní společnost De Beers, největším producentem diamantů v Jihoafrické republice, kde se ročně vytěží přibližně 8 milionů tun. Těžba v současné době probíhá povrchovými metodami, ale hloubkové limity povrchového dolu jsou již dosaženy a připravuje se podzemní důl, který by pokračoval v těžbě pod povrchovým dolem. Podzemní těžba bude probíhat konvenčními metodami blokové nebo podúrovňové jeskyně.
Důl Finsch, který je součástí skupiny Petra Diamonds, je druhým největším producentem v Jihoafrické republice a pracuje výhradně jako podzemní důl s využitím konvenčních metod podúrovňové jeskyně. V roce 2019 se v dole Finsch vytěžilo 1,8 mil. mct.